Livet är stressigt. Ekonomiska påfrestningar, bekymmer på jobbet, relationssvårigheter och föräldrautmaningar kan alla leda till att vi känner oss överväldigade. Men vad exakt är det som gör skillnaden mellan dem som blir utmattade av stress och dem som, när de ställs inför stressfaktorer, faktiskt trivs och utvecklas?
Psykologen och grundaren av Hardiness Institute, Dr. Salvatore Maddi, har i sin mer än 30-åriga forskning upptäckt att det är strategier, attityder och övertygelser som gör skillnaden. Hardiness beskriver ett personlighetsdrag som kännetecknas av motståndskraft och förmågan att hantera stress på ett effektivt sätt. I år erkände American Psychological Association Maddis teoretiska och forskningsmässiga bidrag till förståelsen av uthållighet genom att ge honom deras Gold Medal Award for Life Achievement in Psychology in the Public Interest.
Maddis ursprungliga studie om uthållighet genomfördes på Bell Telephone när anställda, chefer och övervakare var tvungna att ta itu med avregleringen och de uppsägningar och omstruktureringar som följde. Många anställda drabbades av negativa effekter på sitt psykiska och fysiska välbefinnande, men andra växte faktiskt och frodades av stressen.
Djupintervjuer och omfattande psykologiska tester som gjordes flera år innan förändringarna inträffade avslöjade vilka egenskaper, synsätt och copingstrategier som gjorde skillnaden. Vad man fann i denna forskning är att de som såg förändringarna som en positiv utmaning, som var öppna för nya idéer, som kände sig trygga och kapabla och som löste problemen snarare än undvek stressen klarade sig bättre.
Det finns tre karaktärsdrag som utgör härdighet: utmaning, kontroll och engagemang. Utmaning innebär att man ser problem eller stressorer som utmaningar och möjligheter. Individer med denna egenskap accepterar förändring som en del av livet och förväntar sig inte att livet ska vara enkelt. Det andra ”C” i uthållighet, kontroll, innebär att man inte ser sig själv som ett hjälplöst offer som är utlämnad åt stressorer. Det handlar om att ha en intern locus of control, med andra ord att känna att man kan påverka livets gång och vidta åtgärder som förbättrar ens chanser att nå sina mål. Personer med denna egenskap är i allmänhet optimistiska och hoppfulla och känner en känsla av personlig makt. Engagemang, det tredje ”C” i uthållighet, handlar om att ha en känsla av syfte och mening i livet. Personer med denna egenskap överlever inte bara och går genom livet utan att ha någon riktning, utan de trivs i stället.
Forskning på många grupper – däribland soldater, chefer, idrottsmän och studenter – har replikerat dessa resultat: att hårdhet förutsäger framgång, adaptiv coping och välbefinnande. De härdiga individernas synsätt och sätt att hantera situationen stämmer överens med egenskaperna hos en fullt differentierad individ, vilket beskrivs i min nya bok The Self Under Siege, som min far Dr. Robert Firestone och Joyce Catlett har skrivit tillsammans med mig och som är författare till: A Therapeutical Model for Differentiation (En terapeutisk modell för differentiering).
GRUNDLAGEN
- Vad är stress?
- Hitta en terapeut för att övervinna stress
Individer som är mer differentierade, som lever sina liv utifrån sina egna unika värderingar och önskemål, är öppna för nya erfarenheter snarare än bundna till rutiner. De kan tänka klart och lösa problem. De är proaktiva och inte offer när de ställs inför svårigheter. De tar personligt ansvar för sitt välbefinnande och tar väl hand om sig själva. De strävar efter sina mål och söker aktivt efter vad som ger mening åt deras liv.
Alla dessa är egenskaper som definieras som hardiness i dr Maddis forskning. Han fann att en tredjedel av individerna i hans ursprungliga studie uppvisade hardiness. Många faktorer kan ligga bakom varför vissa människor är tåligare än andra, men en sak som har bevisats är att människor kan bli tåligare med hjälp av träning.
I barndomen bidrar föräldrar som uppmuntrar barn att känna sig kapabla att lösa problem och som erbjuder dem stöd till att barn utvecklar egenskaper som gör dem tåliga. För dem som inte var lika lyckligt lottade när det gäller den uppfostran de fick finns det också hopp om att härdighet kan läras in.
Träning i uthållighet har visat sig förbättra människors förmåga att hantera kriser och vardagslivets stress. På samma sätt har vi funnit att människor som uppnår större grad av differentiering, genom att använda det terapiförfarande som vi beskriver i boken, har bättre förmåga att hantera motgångar och att skapa meningsfulla tillfredsställande liv för sig själva.
Stress Essential Reads
I The Self Under Siege beskriver vi en metod för att utveckla och bli en mer fullständigt differentierad individ, och därmed härdigare eller bättre kapabel att klara av stress. Det finns fyra steg i differentieringsprocessen:
1. Skilj dig från självdestruktiva och självdämpande tankeprocesser, eller ”kritiska inre röster”. Dessa tankar pratar dig bort från att gå efter de saker du vill ha i livet och uppmuntrar dig att engagera dig i självförstörande, självdestruktiva beteenden mot dig själv och andra. Den kritiska inre rösten bidrar till attityder och beteenden som är motsatsen till härdande; till exempel att se sig själv som ett hjälplöst offer som inte har någon kontroll över sitt liv och ingen riktning.
Exempel på den kritiska inre rösten är:
- ”Ingenting fungerar någonsin för dig”.
- ”De struntar alltid i dig”.
- ”De förväntar sig för mycket av dig.”
- ”Det finns inget du kan göra för att göra saker och ting bättre.”
2. Erkänn negativa drag hos dina föräldrar och hur du manifesterar dessa beteenden i ditt eget liv. Att lägga märke till när du beter dig på ett sätt som inte stämmer överens med hur du vill vara som person eller att du upptäcker att du har en attityd som är stötande för dig själv, är den första delen av det här steget. Kan det vara så att dessa beteenden och attityder liknar de egenskaper hos dina föräldrar som du tyckte minst om? Att ändra de negativa drag som du införlivat från dina föräldrar och agera som den person du egentligen vill vara är den andra delen.
3. Ge upp självutövande beteendemönster som inte längre är lämpliga. Dessa var en gång en anpassning till omständigheterna i ditt tidiga liv och fungerade som överlevnadsmekanismer i ditt förflutna, men stör nu ditt vuxenliv. De omfattar ofta beroendeframkallande beteenden och självskyddande, inåtvända förhållningssätt till livet.
4. Utveckla din egen moraliska kompass och eftersträva de aktiviteter och människor som gör ditt liv meningsfullt. En härdig person känner en känsla av kompetens och en vilja att ta personligt ansvar för att nå sina mål. Dessa attityder stämmer överens med en differentierad persons attityder.
Differentiering innebär att man identifierar aversiva beteenden och felaktig programmering i familjen och i samhället. Det handlar om att utveckla insikt om förhållandet mellan dessa faktorer och ens ”kritiska inre röster”, ett självdestruktivt sätt att tänka, som både orsakar och förstärker personligt lidande när man ställs inför utmaningar. Det handlar om att förstå källan till dessa problem och att ändra sina negativa, självsaboterande attityder, personlighetsdrag och beteenden.
När människor differentierar sig känner de en djupare känsla av personlig makt. Personlig makt innebär styrka och självförtroende och förmågan att sträva efter det som verkligen betyder något för en. Ju mer differentierad en person är, desto mer kommer han eller hon att kunna hantera ogynnsamma omständigheter på ett effektivt sätt och se utmaningar som möjligheter. I Förenta staterna, med tanke på de nuvarande ekonomiska kriserna, stressen från tio år i krig och vårt samhälles generellt snabba och konkurrenskraftiga karaktär, skulle vi alla kunna dra särskild nytta av att bli mer differentierade och därmed mer uthålliga.