Vi har alla hört att elefanter aldrig glömmer. Forskare och vetenskapsmän har studerat elefanters beteende och deras minne i många år. Det de har kommit fram till säger oss att elefanter faktiskt glömmer vissa saker. Men när det gäller det som de behöver komma ihåg för att överleva under hotfulla förhållanden är deras minne otroligt.
Det är inte ovanligt att intelligenta däggdjur har ett bra minne för negativa upplevelser och det verkar som om elefanthjärnor inte är annorlunda. Ännu mer fascinerande är att bevisen visar att elefanter kan känna ett brett spektrum av känslor som är mycket lika människans. Forskare fann att det som får elefanter att känna dessa känslor är ett komplext neuralt nätverk som också kan vara ansvarigt för varför de aldrig glömmer.
Är det sant att elefanter aldrig glömmer?
Mer träffande uttryckt glömmer elefanter aldrig något som de kan behöva för att överleva eller få sina behov tillgodosedda. Precis som människor kan de glömma små saker som inte behövs för det dagliga livet. Liksom människor glömmer elefanter aldrig när det gäller saker som fått dem att känna sig otrygga. Elefantbeteende visar tecken på traumareaktioner hos elefanter som utlöses av lukter och ljud har registrerats i ett flertal studier och forskningsprogram. Forskare tror att detta har något att göra med deras komplexa sociala strukturer och storleken på deras hjärna.
Beteenden som visar att elefanter kan känna och visa känslor har observerats av många människor. Det har rapporterats att elefanter kan känna igen en annan elefant efter att ha varit åtskilda i årtionden. Visningar av sorg över benen av deras älskade, ungefär som vi sörjer över gravar, har dokumenterats mer än en gång av forskare. Ännu mer chockerande än deras förmåga att känna igen varandra och sörja är deras förmåga att minnas kartor som hjälper dem att vattna i tider av allvarlig torka. Efter att MRT-undersökningar på några elefanter avslöjade att den del av deras hjärna som ansvarar för känslor och traumareaktioner var volymmässigt större än hos människor, blev det klart varför elefanter aldrig glömmer.
Elefanter glömmer aldrig på samma sätt som människor aldrig glömmer
Att se storleken på hippocampus i en elefants hjärna avslöjade varför de kan visa dessa känslor och till och med tecken på hämnd och vedergällning blev mer tydligt. Hippocampus är hjärnans känslomässiga centrum. Den kontrollerar nervsystemet och är en viktig del av minnet. På grund av hur hjärnan fungerar är det logiskt att elefanter aldrig glömmer något som varit traumatiskt.
Som människans kropp och hjärna aldrig glömmer en traumatisk händelse gör inte heller elefanter det. Deras hjärnor kan komma ihåg vart de ska ta vägen vid allvarlig torka baserat på mentala kartor som skapats många år tidigare. Denna typ av återkallande sker bara hos människor när de också är rädda för att något ska hindra dem från att överleva. Ännu mer övertygande är att elefanter reagerar negativt och av rädsla på lukter som påminner dem om något dåligt som hänt i det förflutna. Elefanter som var hotade av en viss stam och deras ritualer reagerade negativt på att känna lukter som påminde dem om den stam som hade terroriserat dem för flera år sedan.
Det är mer korrekt att säga att elefanter aldrig glömmer något traumatiskt. Det är därför de kan komma ihåg var vatten finns i en torrsituation och varför de blir upprörda av lukter som de förknippar med sina förövare. Forskare har också kopplat aggressiva elefantangrepp till traumareaktioner. En del av dem spekulerade i att elefanterna slog till eftersom den växande befolkningen i en närliggande by tvingade deras familjer att splittras.
Detta kan också tillskrivas deras stora hippocampus. Det är förmodligen det som gör att elefanter aldrig glömmer något traumatiskt.