Vi välkomnar många nya läsare från hela världen den här veckan här på One Mile at a Time. För att fira det har vi en hel del innehåll som täcker grunderna för vad du behöver veta för att komma igång med den här hobbyn samt några artiklar, som den här, som ger ett historiskt perspektiv på hur spelet har utvecklats med tiden. Jag hoppas att detta hjälper våra nya läsare att bättre förstå hur Ben fick sin start och att våra gamla bekanta njuter av att gå ner i minnenas spår.
Det fanns en gång i tiden en hörnsten i miles-and-points-världen som var miles-och-poängkörning. Detta var vad de coola barnen gjorde – och när det gäller vår käre vän Ben menar jag verkligen barn, eftersom han började springa när han var 15 år.
Ben och andra milslöpare köpte en biljett, gick ombord på ett flygplan och flög sedan tvärs över landet enbart i syfte att samla in mil för att få bonuspoäng.
Dessa resor var snabbt genomförda, med tanke på att purister skulle hävda att de som gör en riktig milslöpning aldrig borde lämna flygplatsen, utan i stället kliva av ett plan, gå över terminalen till en annan gate och gå ombord på ett annat plan på väg tillbaka till det ställe de kom ifrån.
Under den stora recessionens höjdpunkt 2009 tog de som körde milen en annars enkel resväg – låt oss säga Tampa till San Diego – och hittade kreativa rutter som gjorde det möjligt för dem att göra flera stopp vid avlägset belägna knutpunkter, vilket förlängde resans distans (och därmed antalet mil som tilldelades), ibland avsevärt.
Istället för att flyga Tampa > Houston > San Diego kan en milsökare boka biljetten som Tampa > New York > San Francisco > San Diego, och sedan tvärtom. Denna resa skulle omfatta 8 075 mil, jämfört med 4 181 för den mest direkta rutten.
Ovanpå det, efter att en person blivit en mycket frekvent flygare – vilket innebär att han eller hon har flugit ett visst antal mil under det året med ett visst flygbolag – har han eller hon fått (och får fortfarande) elitstatus. Elitmedlemmar får en rad olika förmåner, varav en är en bonus på varje flygsträcka. För de bästa eliterna var bonusen i allmänhet 100 %, vilket innebär att de för varje flygsträcka tjänade två bonusmiles.
Nu skulle den kreativa resan med TPA > JFK > SFO > SAN, som innebar en flygsträcka på 8 000 miles, ge 16 000 bonusmiles inklusive bonusen på 100 % – till samma låga kostnad på 200 dollar som under lågkonjunkturens tid.
Det var då, det här är nu
Mileage runs låter ganska bra, eller hur?
Sanningen är dock en relik från en svunnen tid. Visst, Ben flög till Kina tidigare i år och Brasilien året innan, men det var mest på grund av felpriser – och det är ett annat ämne för en annan dag.
I allmänhet är det inte längre ekonomiskt lönsamt att flyga med milersättning. De har mer eller mindre blivit utslagna av en perfekt storm av förändringar:
- Delta och United övergick till att tilldela miles baserat på biljettpriset i stället för på flygsträckan
- Flygbolagen skärpte sina regler för ruttplanering, vilket innebar att ”kreativa” och kretsartade rutter försvann
- Biljettkostnaderna ökade
Övergången till intäktsbaserad intjäning, som Delta och United har gjort, var verkligen dödsorsaken för mileage run. Enligt detta nya system tilldelas miles för bonusresenärer baserat på hur mycket biljetten kostar. Flygare utan elitstatus tjänar i allmänhet fem miles för varje spenderad dollar, medan elitresenärer på högsta nivå tjänar elva miles per dollar.
För att sätta detta i perspektiv kan man säga att samma Tampa > San Diego-resa för 200 dollar, som en gång i tiden tjänade 4 500 miles för en ”normal” person, nu tjänar 1 250 miles, vilket är en smärtsam nedgång med 75 %. (Fast jag är inte säker på att ”normala” människor verkligen bryr sig.)
För de bästa milespromotorerna på dessa flygbolag är nedgången dock katastrofal. Medan en resa för 200 dollar en gång i tiden kunde ha gett 16 000 miles, ger den nu endast 2 200 miles. Du skulle kunna betala 200 dollar för en biljett från Tampa till Fort Lauderdale och ändå tjäna 2 200 miles i ett intäktsbaserat system.
Och över på American Airlines…
Det är sant att American fortfarande delar ut bonus miles till bonusresenärer baserat på den sträcka som flugits, åtminstone för tillfället. Det innebär att det fortfarande kan vara meningsfullt för vissa American-flygare att köra milsresor. Faktum är att en nyligen genomförd undersökning visade att en stor majoritet av OMAAT:s läsare föredrar att flyga med American, möjligen av just denna anledning.
Det finns dock fortfarande problem som begränsar den ekonomiska genomförbarheten av mileage runs, även om de är tekniskt möjliga. American tillåter vanligtvis bara ett stopp på en resa från kust till kust, vilket innebär att du inte kan besöka deras hubbar i både Dallas och Chicago för att skapa en zig-zagging vindflod av miles. Även om du skulle kunna göra det är den stora recessionen för länge sedan över – den där biljetten för 200 dollar kommer nu troligen att kosta dubbelt så mycket.
Kombinera dessa faktorer och du får en situation där du betalar 4 cent för att förvärva en mil som är värd högst 2 cent.
Inte en bra affär för det mesta, inte ens i ett milsbaserat intjäningssystem.
Bottom Line
Miljoner var lukrativa innan massiva registreringsbonusar för kreditkort infördes, innan tillverkade utgifter infördes, innan kategoribonusar och shoppingportaler infördes… i stort sett innan det blev lätt att tjäna mil, och i vissa fall 100 000 mil på en gång, på andra sätt än genom att flyga på ett flygplan.
Miljoner som vi kände till är mer eller mindre döda, efter att ha blivit utplånade av intäktsbaserad intjäning, och i mindre utsträckning av strängare regler för ruttplanering och högre biljettkostnader.
De fåtaliga utövare av denna konst har främst sökt sin tillflykt till det amerikanska AAdvantage-programmet.
Det finns dock fortfarande en anledning för människor att boka flygresor i ett annat syfte än att ta sig från punkt A till punkt B: ”statusresor”, flygresor som görs enbart för att erhålla eller bibehålla status som elitresenär hos de gamla flygbolagen. Imorgon ska vi titta på hur en statusrun går till och om det kan vara vettigt för dig.
Har någon här fortfarande miles run? Vilka var dina mest lukrativa körningar tidigare?