Para a maioria das pessoas que se propõem a aprender uma nova língua, o objectivo final é alcançar uma fluência quase nativa. A palavra-chave nessa frase é “quase”.
Embora possamos fazer um esforço considerável no estudo da gramática e do vocabulário, há um pequeno mas significativo aspecto de qualquer língua que é difícil de entender para os adultos: a fonética. A ‘arte’ de imitar sons nativos é, de facto, a parte mais difícil da aprendizagem de línguas. É por isso que, se você está aprendendo uma língua, você deve praticar seriamente a fala dela.
Se você está aprendendo uma nova língua e está lutando para entender a gramática ou está enfrentando a árdua tarefa de memorizar um vasto vocabulário, você pode achar isso absurdo. Mas o facto é que existem restrições físicas que tornam difícil – ou mesmo impossível – conseguir uma pronúncia estrangeira perfeita.
Vamos mergulhar no porquê das pessoas terem sotaques e como pode melhorar o seu próprio sotaque estrangeiro.
A indefinição dos sotaques estrangeiros
Porquê é que as pessoas têm sotaques? A resposta, naturalmente, reside na variedade de sons em diferentes línguas. Qualquer pessoa que já tentou falar uma língua que difere muito da sua língua materna sabe como isso é desafiador.
Cada língua consiste em pequenos elementos sonoros (chamados fonemas) que, quando unidos, compõem a pronúncia única de cada palavra. Exemplos de sons específicos da língua que os falantes estrangeiros têm dificuldade em duplicar são o ‘th’ em inglês (um som fricativo dental), o ‘un’ nasal em francês e o Umlaute alemão ‘ä, ö, ü’.
Por que é tão difícil imitar esses sons?
A explicação está no nosso cérebro e suas mudanças estruturais e de desenvolvimento à medida que envelhecemos. Você já ouviu falar daquelas “janelas de super aprendizagem” ou do “período crítico” que permitem às crianças aprender com uma velocidade e facilidade com que os adultos só podem sonhar?
Diz-se muitas vezes que é importante aprender línguas jovens e existe de facto uma razão fisiológica para o fazer. Após o nascimento, os bebés têm capacidades universais de aprendizagem de línguas. Ao contrário dos adultos, eles podem perceber cada fonema em qualquer língua e, portanto, possuem a capacidade de dominar completamente qualquer língua – se estiverem expostos a ela. Embora as crianças não nasçam de forma alguma com a capacidade de falar todas as línguas, elas nascem com a capacidade de as aprender. Durante certas fases do desenvolvimento estas capacidades são ainda maiores do que em qualquer outro momento da vida.
Isto é o que acontece no cérebro durante as “super janelas de oportunidade de aprendizagem”: Impulsionada por genes reguladores (que fazem como o seu nome sugere), a actividade dos neurotransmissores que apoiam a aprendizagem (como a dopamina e o glutamato) aumenta até 225%. Durante estas fases de aumento da actividade neural, as crianças não só aprendem mais rapidamente, como também certos processos neurológicos asseguram que irão reter esta informação a longo prazo. Estas janelas de oportunidade são o único momento na vida de um ser humano em que ele se tornará um verdadeiro mestre de qualquer língua.
Para que uma pessoa seja capaz de pronunciar certos sons, é necessário que ela seja exposta a eles antes de uma certa idade; depois, ela não só perde a capacidade de falar esses sons, mas também de ouvi-los.
Isso pode ser explicado da seguinte forma: no cérebro (super-aprendizagem) de uma criança, grandes partes da capacidade neural são dedicadas à aquisição da linguagem. Mais tarde na vida, a maioria desses neurônios são redirecionados, apenas uma pequena porcentagem permanece e se instala em áreas específicas do cérebro (habilidades de linguagem tornam-se localizadas no hemisfério cerebral esquerdo, o processo é chamado de lateralização).
Se tentarmos aprender os sons associados a outra linguagem mais tarde na vida sem ter recebido os estímulos adequados quando criança, podemos achar impossível: as redes responsáveis (ou conexões neurais) nunca se desenvolveram completamente, ou os neurônios uma vez dedicados à aquisição da linguagem foram renovados para um uso diferente.
Você só pode ser fluente se aprender uma língua quando criança?
Isso significa, então, que nossas tentativas de nos tornarmos fluentes e (quase) nativos como adultos são de fato fúteis? Isto é pelo menos o que o processo físico envolvido na aprendizagem de línguas parece sugerir – pelo menos quando se trata de pronúncia.
Ainda é necessário explorar porque é que alguns aprendizes adultos se tornam muito mais proficientes na sua pronúncia de línguas estrangeiras do que outros. Claro que há exemplos famosos como Arnold Schwarzenegger que, apesar de viverem noutro país e conversarem na sua língua materna (a sua segunda língua) durante anos, nunca são capazes de ultrapassar o sotaque pesado da sua língua materna. Outros adoptam suavemente os traços característicos de uma segunda (ou terceira) língua se passaram algum tempo entre falantes nativos.
A base neurológica é a mesma para todos: Qualquer língua adquirida após a puberdade terá que construir suas conexões sinápticas na rede estabelecida para manter a(s) língua(s) materna(s) quando criança. O padrão dominado nesse contexto afeta, portanto, o nosso nível de domínio falado para línguas aprendidas mais tarde na vida. Em contraste, o nosso trato vocal – a base fisiológica para a produção de sons da fala – difere em relação à forma e tamanho (da boca, garganta, língua, dentes, etc.) para todos. Um sotaque pode, portanto, ser apenas um produto de uma diferença na produção física.
No entanto, também é possível que a genética ou experiências de vida precoce (por exemplo, exposição a uma língua estrangeira) desempenhem um papel na forma como dominamos a pronúncia. Finalmente, como sempre, há motivação. Para aqueles que se dedicam a isso e fazem um esforço concentrado, os adultos podem aprender uma língua ainda mais rapidamente do que as crianças e com um sotaque quase autêntico numa língua estrangeira.
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Perguntando-se como? Aqui estão várias dicas para praticar a sua pronúncia noutra língua. A sombreamento é uma técnica especialmente útil para soar mais como um falante nativo. E se você precisa de um objetivo para trabalhar: a primeira vez que um nativo lhe diz que nunca teria adivinhado que você não era nativo, esse é o maior elogio.
Como aprender uma língua estrangeira
Aprender uma nova língua não é de forma alguma uma proeza fácil. Neste artigo, abordamos a fonética e a pronúncia, mas há tantos outros factores para aprender uma língua: ouvir, ler, falar e assim por diante. Não é de admirar que muitas pessoas não saibam por onde começar quando decidem aprender uma língua fora da escola secundária.
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