Socrates: Phaedrus, meu amigo! Onde você está indo? E onde você esteve?
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Sócrates encontra Phaedrus, que acaba de vir de uma apresentação de Lysias, um conhecido orador, e Sócrates concorda em acompanhá-lo em um passeio fora das muralhas de Atenas. Phaedrus lê então o discurso de Lísias a Sócrates. Os temas principais do Phaedrus são introduzidos nestas cenas de abertura do diálogo:
Amor
O discurso de Lísias trata de um tipo particular de relação amorosa: a filiação sexual de um homem mais velho e de um homem mais jovem que está apenas entrando na vida pública. Esta forma homoerótica e homossocial de ligação masculina foi uma dimensão importante da sociedade ateniense; o homem mais velho serviu como uma espécie de mentor para o mais jovem, ajudando-o a desenvolver habilidades sociais e fazendo contatos políticos.
O discurso de Lysias argumenta que um jovem deve escolher como amante um homem que não está apaixonado por ele. Esta abordagem inteligente é típica do tipo de discurso “expositivo” de logógrafos e sofistas profissionais, mas Sócrates toma este texto algo frívolo como base para uma exploração da metafísica e uma elaboração da sua filosofia idealista. Através de seu próprio uso inteligente da linguagem, Sócrates vai transformar o tratamento prático, prático e talvez também cínico do amor no texto de Lísias e seu primeiro discurso num relato do amor à filosofia – o amor ao conhecimento e à busca da verdade.
VERDADE
Quando se instalam num lugar confortável ao longo do rio Ilísio, Phaedrus pergunta a Sócrates se ele acredita na lenda de Boreas e Oreithuia, que supostamente deveria ter acontecido nas proximidades. Sócrates responde que ele não se preocupa com a verdade ou falsidade de tais lendas, porque ele ainda não “conhece a si mesmo” — conhecer-se a si mesmo foi um lema escrito em uma pedra no local sagrado de Delfos. A compreensão de Sócrates do que é “verdadeiro” é baseada em sua teoria das Formas ideais sobre as quais todas as coisas no mundo fenomenal são modeladas. O conhecimento dessas Formas “verdadeiras” está dentro da alma humana, que na metempsicose passou pelo reino das Formas. O processo de anamnese permite ao ser humano “recordar” a sua visão destas formas.
Memória
Sócrates provoca Phaedrus, insistindo que ele deve ter cometido o discurso de Lysias à memória – uma afirmação irônica No contexto de todo o diálogo. Memorizar um discurso não é o tipo de trabalho de memória que Sócrates aprova, pois tais discursos e outras performances retóricas atraem a mente para longe da contemplação das formas e interferem na anemnese. Platão retrata o uso dialético de Sócrates como uma tentativa de encorajar a recordação da verdade de dentro da alma por meio de perguntas e respostas.
Escrita
O problema que Sócrates vê com a escrita é que ela é uma “cópia de uma cópia”, duas vezes removida da verdadeira Forma correspondente a qualquer fenômeno que ela tente representar. Adicionalmente, porque um pedaço de escrita pode viajar longe de sua fonte (que para Platão parece ser a voz humana da qual é uma cópia física), não pode ser confiado para transmitir a mensagem tão fielmente quanto o orador poderia em pessoa. Este ataque à escrita e a ênfase na voz e sua suposta proximidade com a fonte da verdade faz com que Platão ganhe a carga de fonocentrismo do filósofo Jacques Derrida, do século XX.
