W edukacji matematycznej, zmysł numeryczny może odnosić się do „intuicyjnego zrozumienia liczb, ich wielkości, relacji i jak są one dotknięte przez operacje”. Inne definicje zmysłu liczbowego podkreślają zdolność do pracy poza tradycyjnie nauczanymi algorytmami, np, „dobrze zorganizowane ramy pojęciowe informacji o liczbie, które umożliwiają osobie zrozumienie liczb i relacji liczbowych oraz rozwiązywanie problemów matematycznych, które nie są związane tradycyjnymi algorytmami”.
Psychologowie uważają, że zmysł liczbowy u ludzi można rozróżnić na system liczb przybliżonych, system, który wspiera szacowanie wielkości, oraz system indywiduacji równoległej, który pozwala na śledzenie poszczególnych obiektów, zazwyczaj dla wielkości poniżej 4.
Istnieją również pewne różnice w tym, jak zmysł liczbowy jest definiowany w poznaniu matematycznym. Na przykład Gersten i Chard twierdzą, że zmysł liczbowy „odnosi się do płynności i elastyczności dziecka w stosunku do liczb, poczucia tego, co liczby oznaczają i zdolności do wykonywania matematyki umysłowej oraz do patrzenia na świat i dokonywania porównań.”
U zwierząt innych niż człowiek, zmysł liczbowy nie jest zdolnością do liczenia, ale zdolnością do postrzegania zmian w liczbie rzeczy w zbiorze. Wszystkie ssaki, a większość ptaków, zauważy, jeśli jest zmiana w liczbie ich młodych w pobliżu. Wiele ptaków potrafi odróżnić dwa od trzech.
Badacze uważają, że zmysł liczbowy ma pierwszorzędne znaczenie dla dzieci we wczesnej edukacji elementarnej, a National Council of Teachers of Mathematics uczyniła zmysł liczbowy głównym obszarem edukacji matematycznej w klasach od pre-K do 2. Aktywnym obszarem badań jest tworzenie i testowanie strategii nauczania w celu rozwijania zmysłu liczbowego u dzieci. Zmysł liczbowy odnosi się również do konkursu organizowanego przez University Interscholastic League. Konkurs ten jest dziesięciominutowym testem, w którym uczestnicy rozwiązują zadania matematyczne w sposób umysłowy – nie wolno używać kalkulatorów, zdrapek ani markerów.