Bangkok, Tajlandia – Zapory w głównym nurcie dolnego biegu rzeki Mekong stanowiłyby nowe znaczące zagrożenie dla przetrwania suma giganta z Mekongu, jednej z największych i najrzadszych ryb słodkowodnych na świecie, według nowego badania zleconego przez WWF.
Badanie rzuca nowe światło na status tego nieuchwytnego gatunku, w tym dane na temat jego liczby, rozmieszczenia, zagrożeń i środków niezbędnych do zapobiegania jego zniknięciu. Podczas gdy dokładna wielkość populacji nie jest znana, może pozostać zaledwie kilkaset dorosłych ryb suma olbrzymiego z Mekongu.
Zgodnie z badaniami, zapora Xayaburi na głównym nurcie Mekongu w północnym Laosie okazałaby się barierą nie do przejścia dla migrujących sumów olbrzymich – które są w stanie osiągnąć do trzech metrów długości i ważą nawet 300 kg – i grozi wysłaniem gatunku na wymarcie.
„Ryba wielkości suma giganta z Mekongu po prostu nie będzie w stanie przepłynąć przez dużą barierę, jaką jest tama, aby dotrzeć do swoich tarlisk w górę rzeki” – powiedział autor badania i profesor nadzwyczajny Uniwersytetu w Nevadzie, dr Zeb Hogan.
„Te rzeczne tytany potrzebują dużych, nieprzerwanych odcinków wody do migracji, a także specyficznej jakości wody i warunków przepływu, aby przejść przez ich cykl życia tarła, jedzenia i rozmnażania.”
Gatunki w gwałtownym spadku
Liczby sumów olbrzymich z Mekongu są już w gwałtownym spadku z powodu przełowienia, niszczenia siedlisk i zapór wzdłuż dopływów Mekongu. W rzece Mun, największym dopływie Mekongu, tama już blokuje migracje suma olbrzymiego i odizolowała rzekę Mun od reszty dorzecza Mekongu. Badanie twierdzi, że kontrowersyjna zapora Xayaburi może zakłócić, a nawet zablokować tarło i zwiększyć śmiertelność, jeśli ryby przechodzą przez turbiny zapory.
„Prawdopodobnie sum olbrzymi z Mekongu używa odcinka rzeki przy tamie Xayaburi jako korytarza migracyjnego, z dorosłymi rybami prawdopodobnie przechodzącymi przez ten obszar podczas ich migracji z obszarów hodowli na terenach zalewowych do miejsc tarła w górę rzeki” – dodał dr Hogan. „Możliwe jest również, że sumy olbrzymie odbywają tarło w miejscu, gdzie obecnie znajduje się zapora. Ministrowie środowiska i wody zgodzili się na spotkaniu Komisji Rzeki Mekong w 2011 roku, aby opóźnić decyzję o budowie zapory Xayaburi w oczekiwaniu na dalsze badania nad jej wpływem na środowisko. Porozumienie to zostało odrzucone w listopadzie ubiegłego roku, kiedy Laos zdecydował się na kontynuację budowy.
Przepusty dla ryb w tamie nieudowodnione
Krytyka projektu Xayaburi o wartości 3,5 miliarda dolarów rośnie, a obawy koncentrują się na poważnych brakach w danych i braku pełnego uwzględnienia wpływu tamy, szczególnie w odniesieniu do rybołówstwa i przepływów osadów.
Pöyry, fińska firma doradzająca Laosowi w sprawie budowy tamy, twierdzi, że można zbudować „przejścia dla ryb”, aby umożliwić rybom ominięcie turbin tamy i pływanie w górę i w dół rzeki. Jednak twierdzenie to nigdy nie zostało z powodzeniem wprowadzone w życie.
„Nie można oczekiwać, że drabinki dla ryb będą działać bez zrozumienia gatunków docelowych, ich zdolności pływackich i prądu wody, który przyciągnie te ryby w kierunku wejścia do przepławki” – powiedział dr Eric Baran z World Fish Centre. „Badania są nadal potrzebne, aby zapewnić, że wysiłki łagodzące będą działać.”
Mekong olbrzymi sum były kiedyś szeroko rozpowszechnione w dorzeczu rzeki Mekong, być może tak daleko, jak Myanmar i południowo-zachodnich Chinach, i były stosunkowo obfite aż do początku 1900s. Ich liczba od tego czasu gwałtownie spadła, a gatunek ten jest obecnie ograniczony do Mekongu i jego dopływów w Kambodży, Laosie i Tajlandii.
Catch dane również oferują trzeźwiące dowody spadku gatunku, z numerami spadając z tysięcy ryb w późnych 1880s, do kilkudziesięciu w 1990s, a tylko kilka w ostatnich czasach. Pomimo obowiązujących w Tajlandii, Laosie i Kambodży przepisów regulujących połowy suma olbrzymiego z Mekongu, z zakazem połowu tego gatunku w Tajlandii i Kambodży, gatunek ten jest nadal poławiany nielegalnie i łapany przypadkowo w połowach ukierunkowanych na inne gatunki.
„Połowy powinny być monitorowane w celu zapewnienia, że sum olbrzymi z Mekongu nie jest nielegalnie poławiany przez rybaków”, dodał dr Hogan. „Przypadkowy połów również powinien być monitorowany, ponieważ jest jednym z najlepszych i jedynych źródeł informacji o rozmieszczeniu, historii życia i obfitości tego rzecznego olbrzyma.”
Urgent efforts needed to save the species
Badanie identyfikuje kluczowe środki, aby zapobiec zniknięciu rzecznego olbrzyma, w tym pilne wysiłki w celu zabezpieczenia korytarzy migracyjnych i krytycznych siedlisk, a także zwiększoną współpracę międzynarodową, taką jak planowanie zarządzania w całym dorzeczu, ponieważ gatunek ten występuje w rzece międzynarodowej i przekracza granice państw, aby zakończyć swój cykl życia.
„Sum olbrzymi z Mekongu symbolizuje ekologiczną integralność rzeki Mekong, ponieważ gatunek ten jest tak wrażliwy na presję połowową i zmiany w środowisku rzeki. Jego status jest wskaźnikiem zdrowia całej rzeki, a jego odbudowa jest ważną częścią zrównoważonego zarządzania dorzeczem Mekongu” – powiedział dr Lifeng Li, dyrektor Globalnego Programu Słodkowodnego WWF.
„Suma olbrzymiego z Mekongu można uratować, ale będzie to wymagało takiego poziomu zaangażowania wszystkich krajów dolnego Mekongu, a także międzynarodowych organizacji i darczyńców, który obecnie nie istnieje.”