Papirus jest turzycą (rodzina Cyperaceae) – jednym z około 600 gatunków w rodzaju Cyperus – która jest prawdopodobnie najlepiej znana jako źródło starożytnego papieru zwanego papirusem. C. papyrus, nazywany również trzciną egipską lub trzciną papierową, to tworzący kępy afrykański gatunek odporny w strefach 9-12. Występuje w wilgotniejszych częściach Afryki, na Madagaskarze i w południowej części basenu Morza Śródziemnego, gdzie występuje w rozległych stanowiskach na bagnach, w płytkich jeziorach i wzdłuż brzegów strumieni. Duże, gęste populacje często ustawiają się wzdłuż zbiorników wodnych. W czasach starożytnych był szeroko uprawiany w delcie Nilu, ale teraz jest prawie wymarły tam. Skrobiowe kłącza i łodygi są jadalne, zarówno surowe, jak i gotowane, a wyporne łodygi były używane do budowy małych łodzi. Wyprostowane łodygi zwieńczone zwiewnymi liśćmi nadają temu gatunkowi efekt piętrowości, który jest dość ozdobny.
Papyrus jest rośliną o silnym wzroście, która w swoim rodzimym środowisku może osiągnąć wysokość do 16 stóp, ale odmiany ozdobne mają zazwyczaj skromniejsze rozmiary od 3 do 6 stóp. Ta bylina zielna wytwarza tylko kilka liści podstawowych i wiele silnych, głęboko zielonych, trójkątnych (3-stronnych) łodyg (culms) z zdrewniałych kłączy. Nowe kłącza i podstawy pędów są pokryte papierowymi łuskami, które są w rzeczywistości zredukowanymi liśćmi. Mają one trójkątny kształt i czerwono-brązowy kolor. Grube kłącza pną się poziomo po glebie, zakotwiczone licznymi korzeniami.
Każda prosta łodyga zwieńczona jest kwiatostanem w kształcie parasola. Jest to gęste skupisko wielu jasnozielonych, błyszczących, nitkowatych promieni. Na końcach promieni powstają małe, wtórne baldachy z 3-5 promieniami i wąskimi, wydłużonymi przylistkami. Wytwarzające się na końcach kwiaty są wiatropylne, zielonobrązowe. Ostatecznie powstają brązowe, podobne do orzechów owoce. Dojrzałe owoce po opadnięciu z rośliny rozpraszane są w wodzie. Te końcowe przyrosty, pokryte papkowatymi, brązowymi przylistkami, początkowo przypominają kurzołapkę, a ostatecznie osiągają średnicę 4-12 cali. Mogą stać się tak duże, że zginać pod własnym ciężarem, jak klaster staje się prawie kulisty w kształcie. Są one często wykorzystywane przez ptaki, zwłaszcza gatunki społeczne, jako miejsca gniazdowania w rodzimym środowisku.
Jako roślina ozdobna dostępna jest forma krótsza od gatunku. Jest ona różnie oznaczana jako odmiana 'Dwarf Form’, 'Nanus’, Tutankhamun’ lub King Tut®. Wyrasta tylko na 2-3 stopy wysokości, rośnie bujnie w wodzie lub poza nią i jest bardziej tolerancyjny na cień niż gatunek.
Papyrus może być uprawiany jako jednoroczna roślina liściasta w gruncie, w dużych pojemnikach lub w płytkiej wodzie. Kwiaty przypominające fajerwerki są śmiałym i dramatycznym dodatkiem zarówno do ogrodu, jak i do kompozycji z kwiatów ciętych. Roślina ta dobrze nadaje się do średnich i dużych zbiorników wodnych i dodaje egzotyczny, tropikalny nastrój do słonecznego zakątka. Można jej używać jako wysokiej, pionowej rośliny akcentowej z innymi roślinami tropikalnymi. Ze względu na swoją wysokość najlepiej sprawdza się w środkowej lub tylnej części rabaty lub pojemnika, dodając dramatyzmu i kontrastując z krótszymi roślinami.
Może być sadzony pod roślinami jednorocznymi, takimi jak petunie lub koleusy, lub używany jako okaz lub akcent na większych rabatach krajobrazowych.
Jest to roślina łatwa w uprawie, ale potrzebuje ciepłych temperatur, aby dobrze się rozwijać. Najlepiej rośnie w pełnym słońcu, gdy jest uprawiany jako roślina jednoroczna na Środkowym Zachodzie. Sadzić w wilgotnej do mokrej gleby lub uprawiać w pojemniku w celu łatwiejszego regulowania poziomu wilgoci. Roślina ta może być uprawiana w pojemnikach bez otworów drenażowych. Ze względu na jej energiczny wzrost, może szybko stać się związana w doniczce. Stare pędy, które mają zbrązowiałe główki, należy odcinać ostrym nożem lub sekatorem blisko kłącza. Roślina ta może być silnie nawożona. Rozmnażać przez podział kłączy wiosną.
Ponieważ jest to roślina pochodzenia tropikalnego, jest wrażliwa na mróz i należy ją chronić lub przenosić do pomieszczeń, gdy temperatura spada poniżej 40°F. Rośliny mogą być przechowywane przez zimę, tak długo, jak kłącza są chronione przed zamarzaniem. Przetrwa, ale nie rozkwitnie, w jasnym miejscu w pomieszczeniu lub w szklarni przez zimę, jeśli będzie bardzo wilgotna, najlepiej w stojącej wodzie (np. umieszczając pojemnik w głębokim spodku wypełnionym 1-2 calami wody). Może przejść w stan uśpienia, ale wiosną, gdy zrobi się cieplej, nowe pędy szybko zastąpią stare, zniszczone.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison
.