W operze, weryzm (włoski dla „”realizmu””, od vero, co oznacza „prawdziwy”) był postromantyczną tradycją operową związaną z włoskimi kompozytorami, takimi jak Pietro Mascagni, Ruggero Leoncavallo, Umberto Giordano, Francesco Cilea i Giacomo Puccini.Weryzm jako gatunek operowy wywodzi się z włoskiego ruchu literackiego o tej samej nazwie. Ten z kolei był związany z międzynarodowym ruchem literackim naturalizmu, uprawianym przez Émile’a Zolę i innych. Podobnie jak naturalizm, ruch literacki weryzmu dążył do ukazania świata z większym realizmem. W ten sposób włoscy autorzy weryzmu, tacy jak Giovanni Verga, pisali o tematach, takich jak życie ubogich, które generalnie nie były postrzegane jako odpowiedni temat dla literatury.
Krótkie opowiadanie Vergi zatytułowane Cavalleria rusticana (po włosku „”Rustykalne rycerstwo””), rozwinięte następnie w sztukę teatralną tego samego autora, stało się źródłem tego, co zwykle uważa się za pierwszą operę weryzmu: Cavalleria rusticana Mascagniego, której premiera odbyła się 17 maja 1890 roku w Teatro Costanzi w Rzymie. Tak zapoczątkowany gatunek operowy weryzmu zaowocował kilkoma znaczącymi dziełami, takimi jak Pagliacci, których premiera odbyła się w Teatro Dal Verme w Mediolanie 21 maja 1892 roku, czy Tosca Pucciniego (premiera w Teatro Costanzi w Rzymie 14 stycznia 1900 roku).
W zakresie tematyki, generalnie „opery erystyczne nie skupiały się na bogach, postaciach mitologicznych lub królach i królowych, ale na przeciętnym współczesnym mężczyźnie i kobiecie oraz ich problemach, generalnie natury seksualnej, romantycznej lub brutalnej.” Jednak trzy z niewielkiej garstki oper weryzmu wystawianych do dziś podejmują tematy historyczne: Tosca Pucciniego, Andrea Chénier Giordano i Adriana Lecouvreur Cilea. W Opera After the Zero Hour: The Problem of Tradition and the Possibility of Renewal in Postwar West Germany historyk muzyki Emily Richmond Pollock pisze, że język muzyczny weryzmu odzwierciedla estetykę, która podkreśla „siłę emocjonalnej ekspresji moment po momencie, która wymaga harmonicznej i formalnej elastyczności, muskularnych, ale stosunkowo nieornamentowanych linii wokalnych i w pełni rozwiniętej orkiestracji pełnej kontrastowych barw”. „Muzycznie, kompozytorzy weryzmu świadomie dążyli do integracji dramatu opery z jej muzyką.” Kompozytorzy ci porzucili „recytatywną i sceniczną strukturę” wcześniejszej opery włoskiej. Zamiast tego, opery były „komponowane na wskroś”, z niewielką ilością przerw w płynnie zintegrowanym tekście śpiewanym. Podczas gdy opery weryzmu mogą zawierać arie, które można śpiewać jako samodzielne utwory, są one zazwyczaj pisane tak, aby naturalnie wynikały z ich dramatycznego otoczenia, a ich struktura jest zmienna, oparta na tekście, który zazwyczaj nie przestrzega regularnego formatu stroficznego.
Najbardziej znanymi kompozytorami, którzy stworzyli dzieła w stylu weryzmu, byli Giacomo Puccini, Pietro Mascagni, Ruggero Leoncavallo, Umberto Giordano i Francesco Cilea. Było jednak wielu innych veristi: Franco Alfano, Alfredo Catalani, Gustave Charpentier (Louise), Eugen d’Albert (Tiefland), Ignatz Waghalter (Der Teufelsweg i Jugend), Alberto Franchetti, Franco Leoni, Jules Massenet (La Navarraise), Licinio Refice, Spyridon Samaras, Ermanno Wolf-Ferrari (I gioielli della Madonna) i Riccardo Zandonai.
Termin weryzm może powodować zamieszanie. Oprócz odnoszenia się do oper napisanych w stylu realistycznym, termin ten może być również używany szerzej w odniesieniu do całego dorobku kompozytorów giovane scuola („młodej szkoły”), pokolenia kompozytorów, którzy działali we Włoszech w okresie, w którym powstał styl weryzmu. Jeden z autorów (Alan Mallach) zaproponował termin „opera plebejska” dla określenia oper, które trzymają się współczesnej i realistycznej tematyki, dla której pierwotnie ukuto termin weryzm. Jednocześnie Mallach kwestionuje wartość używania takiego terminu jak weryzm, który ma opisywać tematykę i styl dzieł, dla określenia dorobku muzyczno-dramatycznego całego pokolenia. Dla większości kompozytorów kojarzonych z weryzmem tradycyjnie werystyczne tematy stanowiły tylko część ich oper. Mascagni napisał na przykład komedię pasterską (L’amico Fritz), symbolistyczne dzieło rozgrywające się w Japonii (Iris) oraz kilka średniowiecznych romansów (Isabeau i Parisina). Dzieła te dalekie są od typowej tematyki weryzmu, a jednak napisane są w tym samym ogólnym stylu muzycznym, co jego bardziej kwintesencjonalne tematy weryzmu. Ponadto wśród muzykologów nie ma zgody co do tego, które opery są operami weryzmu, a które nie. (Na ogół wyklucza się opery niewłoskie). Andrea Chénier Giordano, Adriana Lecouvreur Cilea, Cavalleria rusticana Mascagniego, Pagliacci Leoncavalla, Tosca i Il tabarro Pucciniego to opery, do których termin weryzm jest stosowany bez większych sporów. Termin ten stosuje się czasem także do Madamy Butterfly i La fanciulla del West Pucciniego. Ponieważ tylko cztery dzieła weryzmu, których autorem nie jest Puccini, nadal pojawiają się regularnie na scenie (wspomniana Cavalleria rusticana, Pagliacci, Andrea Chénier i Adriana Lecouvreur), wkład Pucciniego ma trwałe znaczenie dla gatunku.
Niektórzy autorzy próbowali prześledzić początki opery weryzmu do dzieł, które poprzedzały Cavalleria rusticana, takich jak Carmen Georges’a Bizeta lub La traviata Giuseppe Verdiego. Borys Godunow Modesta Musorgskiego nie powinien być ignorowany jako antecedent weryzmu, zwłaszcza ze względu na skupienie się Musorgskiego na chłopach, obok książąt i innej arystokracji oraz przywódców kościelnych, a także jego celowe odniesienie naturalnych fleksji mowy libretta do rytmów śpiewanej muzyki, odmienne od, na przykład, wykorzystania przez Czajkowskiego wierszy Puszkina jako libretta.