Przez całą II wojnę światową kobiety przyczyniały się do wysiłku wojennego w różnych dziedzinach. Kobiety przyjęte do Ochotniczej Służby Ratunkowej (WAVES), jednostki Rezerwy Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, były jedną z takich dziedzin. Ich liczny wkład okazał się być istotnym atutem w wygraniu wojny, jak również udowodnił, że siły mieszane płciowo mogą odnieść sukces.
Uznając ich naturalne talenty i zdolność do wykonywania zadań równie dobrze lub lepiej niż mężczyźni, Biuro Aeronautyki ograniczyło jesienią 1942 r. stanowiska operatorów lotnictwa do WAVES. WAVES nie kwalifikowały się do służby bojowej, więc w miarę jak coraz więcej mężczyzn wyruszało na wojnę, stanowiska w innych dziedzinach stawały się dostępne. Kathleen Robertson, uczęszczając do szkoły spadochronowej w Naval Air Station Lakehurst w New Jersey, wpłynęła na politykę marynarki wojennej, wykraczając poza swoje zwykłe obowiązki sprawdzania, naprawiania i pakowania spadochronów. Podczas gdy marynarka wymagała od mężczyzn testowania spadochronów, Kathleen zaimponowała im, gdy z powodzeniem i radością wykonała skok. Od tego czasu monter spadochronów WAVE mógł skakać, ale nie był do tego zobowiązany. Co najmniej jedna trzecia WAVES została przydzielona do służby w lotnictwie morskim podczas II Wojny Światowej. Podczas gdy kobiety służyły tam gdzie były potrzebne, co zwalniało mężczyzn do walki, rzeczywistość ta nie była dla niektórych korzystna. Mężczyźni z przydziałem do służby w Stanach Zjednoczonych nie chcieli automatycznie iść do walki za oceanem. Kobiety cywilne nie chciały, by ich mężowie, bracia, synowie czy ojcowie wyruszali na wojnę. W rezultacie WAVES często spotykały się z niechęcią. Inne kontrowersje pojawiły się, gdy do poborowych WAVE przylgnął stereotyp, że są zbyt męscy – lub najgorsza kalumnia, że są usankcjonowanymi przez rząd prostytutkami. Pomimo wyzwań związanych z relacjami publicznymi, marynarka nadal przedstawiała żeńskich członków służby jako poważnych, szlachetnych, kobiecych i patriotycznych.
Przydziały WAVES pozostały w Stanach Zjednoczonych, lub na Alasce i Hawajach. W reklamie przedstawiano ich liczne zasługi, które pośrednio umożliwiły zwycięstwa w walce. Ich różnorodne wizerunki na plakatach, w czasopismach i na billboardach nie tylko podnosiły morale, ale także zachęcały inne kobiety do zaciągnięcia się. Marynarka znalazła się pod ostrzałem za wykluczenie z szeregów afroamerykańskich kobiet.* Ostateczna zachęta do wstąpienia do WAVES stała się rzeczywistością, gdy Marynarka przyznała kobietom równe płace i stopnie w październiku 1943 roku. WAVES podlegały teraz tym samym przepisom i wymaganiom dotyczącym awansów, co mężczyźni. Stworzyło to ogromną zachętę dla kobiet do zaciągania się i w ciągu roku 27 000 kobiet nosiło mundur WAVES.Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych regulowała wszystkie aspekty wyglądu fizycznego WAVES. W 1944 roku Josephine Forrestal, żona asystenta sekretarza Marynarki Wojennej, poprosiła znanego projektanta mody Main Rousseau Bocher’a o stworzenie stylowego munduru. Następnie podarował on swoje projekty marynarce wojennej dla WAVES. Każdy z poborowych otrzymał cztery mundury: letnie szare, letnie białe sukienne, robocze niebieskie i oczywiście sukienne niebieskie. Przepisy marynarki określały, że WAVES powinny nosić krótkie włosy, zachęcano je do noszenia kobiecych fryzur, spódnic i rękawiczek. Przepisy dotyczące umundurowania były szczegółowe, a częste inspekcje z zaskoczenia były standardową procedurą. Marynarka zapewniała zajęcia z kryptologii w kilku college’ach dla niektórych WAVES; studenci otrzymali swoje szkolenie w zakresie szyfrowania podczas trzymiesięcznego kursu w Smith College w Massachusetts. Kobiety przyjęte do służby kryptologicznej zostały zaprzysiężone do zachowania tajemnicy, a karą za omawianie ich pracy poza odpowiednimi kanałami – uważane za akt zdrady w czasie wojny – mogła być śmierć. Aby utrzymać tajemnicę, Marynarka Wojenna mówiła WAVES tak mało, jak to tylko możliwe. Około 600 nowo powołanych WAVES zostało wysłanych do Dayton w stanie Ohio wraz z 200 mężczyznami, aby pomóc w budowie i szkoleniu w zakresie bomb kryptoanalitycznych. Sprzęt ten, używany do łamania zakodowanych niemieckich wiadomości, zawierał skomplikowane prace. WAVES wykonywali tajne zadania lutując przewody do wirników, podczas gdy inny WAVE lutował po przeciwnej stronie, utrzymując w ten sposób tajemnicę okablowania wirnika, ponieważ żaden WAVE nie znał obu stron. Taka praca była kolejną ilustracją tego, że misje niebojowe były nie tylko istotne dla wysiłku wojennego, ale że szczegółowa praca kobiet mogła być nieoceniona.