The Town That Dreaded Sundown to horror producenta/reżysera Charlesa B. Pierce’a z 1976 roku. Oparty bardzo luźno na prawdziwych wydarzeniach, które miały miejsce tuż po II wojnie światowej w okolicach Texarkany (Miller County), był jednym z pierwszych filmów z gatunku „slasher”. W filmie wystąpił laureat Oscara z 1971 roku Ben Johnson wraz z gwiazdami telewizji Andrew Prine i Dawn Wells. Film, uważany za kultowy klasyk, przyniósł ogromny zysk w stosunku do kosztów produkcji. Został ponownie nakręcony w 2014 roku.
Aby stworzyć podstawę swojego piątego filmu, Pierce wybrał to, co zostało nazwane „Texarkana Moonlight Murders”, które miały miejsce w 1946 roku głównie w Texarkana, Texas, choć przedstawia je jako występujące po stronie Arkansas miasta. Zakapturzony mężczyzna, który zaatakował osiem osób, został później nazwany „Fantomowym Mordercą” przez Texarkana Gazette. Prawdziwy morderca nigdy nie został zidentyfikowany ani schwytany. Według narratora filmu, „niesamowita historia, którą zaraz zobaczycie jest prawdziwa, gdzie się wydarzyła i jak się wydarzyła; tylko nazwiska zostały zmienione.”
Film został nakręcony w ciągu czterech tygodni w czerwcu i lipcu 1976 roku. Lokalizacje są głównie wokół Texarkany, z wieloma lokalnymi mieszkańcami obsadzonymi w roli aktorów i statystów. Inne miejsca w Arkansas to Garland (hrabstwo Miller) i Scott (hrabstwa Pulaski i Lonoke), wraz z Shreveport w Luizjanie, gdzie nakręcono scenę przed domem Pierce’a.
Johnson wystąpił jako fikcyjna wersja strażnika Teksasu, który badał zbrodnie. Wells, która grała Mary Ann w serialu telewizyjnym Wyspa Gilligana, sportretowała jedną z ofiar, a Andrew Prine zagrał zastępcę szeryfa. W jednym z wywiadów Prine stwierdził, że ostatnią część filmu napisał sam, ponieważ scenariusz nie miał jeszcze zakończenia.
Film kończy się pościgiem funkcjonariuszy za „Fantomem”, który ucieka, choć w prawdziwym życiu zabójca nie był ani ścigany, ani zidentyfikowany. W „filmie w filmie” buty zabójcy są widoczne w późniejszym czasie w kolejce ludzi w kinie czekających na film „Miasto, które bało się niedzieli”, który jest grany w Texarkanie.
Dziewięćdziesięciominutowa światowa premiera filmu odbyła się w Texarkanie 17 grudnia 1976 roku, przed rozpoczęciem standardowej emisji w kinach 24 grudnia. Wydany dwa lata przed slasherem Halloween z 1978 roku, jest uważany za jeden z najwcześniejszych w tym gatunku.
Tagline plakatów filmowych stwierdzał: „W 1946 roku ten człowiek zabił pięć osób….Dzisiaj wciąż czai się na ulicach Texarkany, Ark.”. Zdenerwowani urzędnicy miejscy zagrozili pozwem sądowym o usunięcie obraźliwej linii. Pierce miał pracować z dystrybutorem American International Pictures, aby usunąć odniesienie do zabójcy wciąż czai się w Texarkana, ale linia pozostała na plakatach.
Film otrzymał mieszane recenzje. Był popularny jako film drive-in przez cały 1977 rok, zanim został pokazany w telewizji zaczynając od 1978 roku. Później został wydany na VHS, a następnie na Blu-ray/DVD. Mówi się, że produkcja filmu kosztowała około 400,000 dolarów, a zarobiła około 5 milionów dolarów. W tradycji, która rozpoczęła się w 2003 roku, bezpłatny pokaz The Town That Dreaded Sundown odbywa się każdego października w pobliżu Halloween przez Texas Department of Parks and Recreation w Spring Lake Park w Texarkana, Texas.
Film z 2014 roku o tej samej nazwie stanowił zarówno luźny remake oryginału, jak i sequel, ale nie został szeroko wydany. W rolach głównych Addison Timlin i Travis Tope, film koncentruje się na nawrocie morderstw w Texarkanie sześćdziesiąt pięć lat po oryginalnym „Texarkana Moonlight Murders”. Rzeczywiście, akcja filmu rozpoczyna się podczas projekcji oryginalnego filmu Pierce’a i zawiera cameo Pierce’a, jak również fikcyjnego syna Pierce’a (granego przez Denisa O’Hare’a) – punkty, które doprowadziły Variety do nazwania filmu „nużąco metatekstowym.”
Dodatkowe informacje:
Lodge, Guy. „Film Review: 'The Town That Dreaded Sundown.'” Variety, October 16, 2014. http://variety.com/2014/film/festivals/film-review-the-town-that-dreaded-sundown-1201330706/ (dostęp 20 października 2020 r.).
Mackintosh, Prudence. „Texarkana Murder Mystery: Has a Local Author Settled Once and for All the Identity of the Infamous 'Phantom Killer?”. Texas Monthly, grudzień 2014. http://www.texasmonthly.com/the-culture/texarkana-murder-mystery (dostęp 20 października 2020 r.).
Presley, James. The Phantom Killer: Unlocking the Mystery of the Texarkana Serial Murders: The Story of a Town in Terror. New York: Pegasus Books, 2014.
„The Town that Dreaded Sundown (1976)”. Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt0075342/ (dostęp 20 października 2020).
„The Town that Dreaded Sundown (2014).”. Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt2561546/ (dostęp 20 października 2020).
Nancy Hendricks
Garland County Historical Society
Last Updated: 10/20/2020