Titanic kontra Lusitania: Comparing the Wreckage

Można śmiało powiedzieć, że kiedy ludzie są pytani o Titanica, potrafią natychmiast odpowiedzieć i zidentyfikować tragiczne zatonięcie. Jednak wiele osób nie potrafi zidentyfikować „Lusitanii”, która wydaje się być bardziej znaczącym wydarzeniem w historii.

Minęło 100 lat od zatonięcia „Lusitanii” u wybrzeży Irlandii po uderzeniu torpedy przez niemieckiego U-Boota. Po pierwszym trafieniu, została trafiona po raz drugi, co do dziś pozostaje niewyjaśnioną zagadką. Na pokładzie znajdowało się 1 959 osób, a 1 198 zginęło tego dnia.

W najbliższych miesiącach odbędzie się ceremonia upamiętniająca to wydarzenie. Oczekuje się, że weźmie w niej udział ponad 10 000 osób; wśród nich będzie prezydent Irlandii, Michael D. Higgins. Wśród nich będą ambasadorowie Wielkiej Brytanii, Ameryki i Niemiec, a także minister obrony Irlandii.

W dniu obchodów o godzinie 2:10, czyli dokładnie w momencie uderzenia w „Lusitanię”, rozlegnie się gwizdek. Ceremonia obejmie chwilę ciszy, błogosławieństwa i hymny, a także złożenie wieńców dla mężczyzn i kobiet, którzy próbowali pomóc ocalałym i wydobyć ciała zmarłych. Ponad 150 ofiar zostało pochowanych na jednym cmentarzu, Kinsale’s Old Church Cemetery.

Pomimo, że oba statki skończyły tragicznie, Titanic jest nadal bardziej znany i wydaje się gorszym z zatonięć. Wielu uważa, że jest to najprawdopodobniej spowodowane popularnym filmem o nim, który ukazał się w latach 90. Naukowcy wysunęli wiele teorii na temat tego, dlaczego historia Titanica jest bardziej znana niż historia Lusitanii. Istnieje również lista powodów, dla których Lusitania powinna zyskać tyle samo uznania, jeśli nie więcej.

Titanic zatonął w czasie pokoju, podczas gdy Lusitania przemierzała ocean w samym środku brytyjsko-niemieckich działań wojennych I wojny światowej. Chociaż oba statki były zbudowane solidnie i mogły wytrzymać wiele rzeczy, Lusitania została oczywiście zbudowana tak, aby wytrzymać nieco więcej niż Titanic, będąc statkiem wojennym. Rząd brytyjski uważał, że Lusitania mogła zostać przekształcona w uzbrojony krążownik handlowy, gdyby zaszła taka potrzeba.

Wiele osób ma tendencję do ignorowania faktu, że utrata Titanica była spowodowana tym, że kapitan i załoga chcieli odbyć podróż w rekordowym czasie. Być może byli oni bardziej nieostrożni i dlatego nie zauważyli góry lodowej, zanim się o nią rozbili.

Ale Lusitania i jej załoga też nie są w porządku – miała ostrzeżenia na dziewięć dni przed wypłynięciem. Ambasada Niemiec ostrzegła pasażerów, którzy mieli wejść na pokład Lusitanii, przed nieograniczoną niemiecką wojną podwodną. Ostrzeżenie to opublikowało pięćdziesiąt amerykańskich gazet. Artykuł wywołał niepokój, ale wszyscy uznali go za metodę zastraszania i zlekceważyli niebezpieczeństwo. Kapitan Lusitanii powiedział nawet, że był to świetny żart.

Po tygodniu ostrzeżeń kapitan został następnie wezwany do biur w Nowym Jorku i został zapytany o to, czy podróżowanie z tak dużą prędkością było bezpieczne, biorąc pod uwagę to, co stało się z Titaniciem. Kapitan nie był pod wrażeniem zagrożenia i kontynuował swoje plany żeglugi zgodnie z planem.

6 maja Lusitania weszła w strefę działań wojennych – w wodzie znajdował się już okręt podwodny, który u wybrzeży Irlandii zatopił dwa parowce i szkuner. Kapitan i załoga zignorowali to, a ten właśnie okręt podwodny miał zatopić Lusitanię. Wielka Brytania znała dokładną lokalizację U-Boota, zanim ten znalazł Lusitanię, ale nic z tym nie zrobiła, a nawet nie zaoferowała żadnej pomocy wojskowej.

Titanic potrzebował dwóch godzin i 45 minut, aby zatonąć, co pozwoliło ludziom uratować się lub pomóc innym w potrzebie. Załoga Titanica zdecydowała, że wszystkie kobiety i dzieci powinny mieć pierwszeństwo ewakuacji w łodziach ratunkowych.

Mając wystarczającą ilość łodzi ratunkowych dla każdego pasażera, w przeciwieństwie do Titanica, osoby znajdujące się na Lusitanii miały poczucie ochrony na wypadek, gdyby statek poszedł na dno. Podczas gdy Titanic tonął dłużej, co dało ludziom czas na ucieczkę, Lusitania zatonęła w zaledwie 18 minut, pozostawiając załogę i pasażerów w szoku. Plan ewakuacji został odrzucony, a na statku zapanowała panika. Niestety, tylko sześć z 48 łodzi ratunkowych zostało wykorzystanych. Było mało czasu na ich wykorzystanie, a wiele z nich zostało zniszczonych podczas eksplozji.

Niektóre z zapisów historycznych sugerują, że wiele z łodzi odłamało się od wybuchu, zabijając dziesiątki osób. Inne łodzie ratunkowe nie mogły być uwolnione z pokładu po eksplozji. Czując, że nie ma zbyt wiele czasu, ludzie decydowali się na skok do lodowatego oceanu. Niektóre zapiski wskazują, że skakały nawet matki z noworodkami, nie mając innego wyjścia.

Ekipy ratunkowe naliczyły 1200 zabitych, w tym 124 dzieci. Ocalały 763 osoby, ponieważ w okolicy znajdowały się inne statki, które były w stanie im pomóc.

Podczas gdy pasażerowie pierwszej klasy Titanica uciekli i większość z nich przeżyła, pierwsza klasa Lusitanii radziła sobie najgorzej. Wśród osób, które zginęły, był jeden z najbogatszych ludzi w Ameryce, Alfred Gwynne Vanderbilt, oraz Hugh Lane, kolekcjoner sztuki. Niektórzy twierdzą, że przewoził on na statku niektóre ze słynnych obrazów.

Jako że Titanic leży 12 500 stóp pod wodą w pobliżu Nowej Fundlandii, żaden kraj nie może rościć sobie do niego prawa jako do swojej własności ze względu na fakt, że leży on na wodach międzynarodowych. Wiele krajów walczyło przez lata o jego ocalone elementy; obecnie jest on chroniony przez UNESCO.

Wrak Lusitanii leży tylko 11 mil od wybrzeża hrabstwa Cork i znajduje się zaledwie 300 stóp pod powierzchnią. Chociaż statek jest dostępny do badania, nikt nie może go dotknąć, ponieważ jego właścicielem jest Amerykanin Gregg Bemis. Posiada go od prawie 33 lat, wykupiwszy prawa do ratowania za dolara.

W latach 80. ubiegłego wieku uchwalono ustawę o limicie terytorialnym 12 mil morskich, którą przyjęło wiele krajów, w tym Irlandia. Oznacza to, że Lusitania podlega jurysdykcji Irlandii; jeśli Bemis wynajmuje nurków do zbadania łodzi, musi uzyskać zgodę rządu irlandzkiego.

Statek przewoził uzbrojoną broń, co mogło być powodem drugiej eksplozji. Jednak Bemis nie jest w stanie obejrzeć statku i ocenić tych zagrożeń, dopóki Irlandia nie da mu pozwolenia.

Choć błędem jest porównywanie tych dwóch statków co do tego, który z nich wypadł gorzej, Lusitania zapisała się w historii i wciąż jest ważna, mimo że to mniej znana katastrofa. Choć oba wypadki były przerażające i wiele osób straciło życie, zatonięcie Lusitanii było punktem zwrotnym dla przystąpienia USA do I wojny światowej. Prawdopodobnie żaden z tych statków nie skończyłby źle, gdyby kapitanowie zwracali większą uwagę na otoczenie i ostrzeżenia, które zostały wydane przed tragediami.