W ostatniej chwili, bogaty amerykański emigrant w Europie, Richard Sturges (Clifton Webb), kupuje bilet klasy steerage (najniższa klasa) na dziewiczy rejs RMS Titanic od baskijskiego imigranta. Po wejściu na pokład szuka swojej zbiegłej żony, Julii (Barbara Stanwyck). Odkrywa, że próbuje wziąć ich dwoje niczego nie podejrzewających dzieci, 18-letnia Annette (Audrey Dalton) i 10-letni Norman (Harper Carter), do jej rodzinnego miasta Mackinac Island, Michigan, do wychowania ich jako down-to-earth Amerykanów, a nie rootless elit jak Richard himself.
Jak statek przygotowuje się do wyjazdu, jej kapitan, Edward J. Smith (Brian Aherne), otrzymuje wskazówkę od przedstawiciela firmy żeglugowej, że rekordowo szybkie przejście byłoby mile widziane.
Inni pasażerowie to Maude Young (oparta na prawdziwej ocalałej z Titanica Margaret „Molly” Brown), zamożna kobieta pochodzenia robotniczego (Thelma Ritter); social-climbing Earl Meeker (Allyn Joslyn); 20-letni tenisista z Purdue University, Gifford „Giff” Rogers (Robert Wagner); i George S. Healey (Richard Basehart), ksiądz katolicki, który został defrocked dla alkoholizmu.
Kiedy Annette dowiaduje się zamiary Julii, ona nalega na powrót do Europy z Richardem na następnym statku, jak tylko dotrą do Ameryki. Julia przyznaje, że Annette jest wystarczająco dorosła, by podejmować własne decyzje, ale nalega na zachowanie opieki nad Normanem. Zmusza Julię do wyjawienia, że Norman nie jest ich synem, ale raczej wynikiem jednonocnej przygody po jednej z ich wielu gorzkich kłótni. Po wysłuchaniu tego, zgadza się zrezygnować z wszelkich roszczeń do Normana. Dołącza do Maude, Earla i George’a Widenera w salonie, aby zagrać z nimi w brydża aukcyjnego. Następnego ranka, kiedy Norman przypomina mu o grze w shuffleboard mieli zaplanowane, on zimno szczotki go off.
Międzyczasie, Giff spada na Annette na pierwszy rzut oka. Na początku ona odpycha jego śmiałe próby lepszego poznania, ale w końcu ona ogrzewa się do niego. Tej nocy, Giff, Annette, i grupa młodych ludzi śpiewać i grać na pianinie w jadalni, podczas gdy kapitan Smith obserwuje z narożnego table.
Second Officer Charles Lightoller (Edmund Purdom) wyraża swoje obawy do kapitana Smitha o prędkości statku, gdy otrzymują dwie wiadomości z innych statków ostrzegających obserwacji gór lodowych w pobliżu ich trasy. Smith, jednak, zapewnia go, że nie ma niebezpieczeństwa.
Tej nocy, jednak, patrząc dostrzega górę lodową martwy przed. Mimo że załoga stara się uniknąć niebezpieczeństwa, statek zostaje rozerwany poniżej linii wodnej i zaczyna nabierać wody. Kiedy Richard odnajduje kapitana Smitha, nalega, by powiedziano mu prawdę: statek jest skazany na zagładę i nie ma wystarczającej liczby łodzi ratunkowych dla wszystkich na pokładzie. Mówi swojej rodzinie, aby ubrać się ciepło, ale prawidłowo, a następnie udają się na zewnątrz.
Richard i Julia mają łzawe pojednanie na pokładzie łodzi, jak on stawia ją, Annette, i Norman do łodzi ratunkowej. Niezauważony przez Julię, Norman rezygnuje z jego miejsca do starszej kobiety i idzie w poszukiwaniu Richarda. Kiedy jedna z linii staje się zaplątany, uniemożliwiając łodzi z obniżenia, Giff wspina się w dół i naprawia go, tylko stracić przyczepność i wpaść do wody. Nieprzytomny, ale żyje, jest wciągnięty na boat.
Meeker przebiera się za kobietę, aby dostać się na pokład łodzi ratunkowej, ale Maude Young zauważa jego buty i demaskuje go przed innymi w łodzi. Na drugim końcu spektrum odwagi i bezinteresowności, George Healey kieruje się w dół do jednej z kotłowni, aby pocieszyć rannych załogantów.
Jak Titanic jest w jej ostatnich chwilach, Norman i Richard znaleźć siebie. Richard mówi przechodzącemu stewardowi, że Norman jest jego „synem”, a następnie mówi Normanowi, że był z niego dumny każdego dnia jego życia. Następnie dołączają do reszty pasażerów i załogi, śpiewając hymn „Bliżej, mój Boże, do Ciebie”. Gdy ostatni kocioł eksploduje, dziób Titanica pogrąża się, obracając jego rufę wysoko w powietrze, podczas gdy on sam gwałtownie ześlizguje się do lodowatej wody. Pozostali przy życiu rozbitkowie czekają w łodziach ratunkowych na nadejście pomocy, gdy zbliża się świt.