Houghton Library, Harvard University
Send your quotation leads and questions to „You Can Quote Them,” Yale Alumni Magazine, PO Box 1905, New Haven, CT 06509-1905, or [email protected]. Zobacz pełny obraz
Większość z nas zapoznała się z etnonimem African American w latach 80-tych, kiedy Jesse Jackson zaczął popularyzować go jako alternatywę dla czarnego. (Etnonim jest nazwą, przez którą grupa etniczna lub rasowa jest znana.) Ale termin jest znacznie starszy niż to: niedawno znalazłem przykład sięgający najwcześniejszych dni amerykańskiej republiki.
The Oxford English Dictionary prześledził swoje udokumentowane wystąpienia „African American” aż do 1835 roku. (Powiązany termin „Afro-American”, który cieszył się krótką popularnością w latach 60-tych, ma 1831 cytat w OED.) Ale w kwietniu zeszłego roku rutynowo szukałem tego wyrażenia w America’s Historical Newspapers, bardzo potężnej bazie danych wczesnych gazet amerykańskich firmy Readex, i byłem zaskoczony, że zostałem skierowany do kazania z 1782 roku opublikowanego w Filadelfii. Kazanie, którego jedyny znany zachowany egzemplarz znajduje się w Harvard’s Houghton Library, nosiło tytuł „A Sermon on the Capture of Lord Cornwallis”. Na stronie tytułowej broszury widnieje napis „By an African American”.
Kazanie daje kilka wskazówek na temat tożsamości kaznodziei, ale doszedłem do wniosku, że został napisany przez kogoś, kto był czarny, miał jakieś powiązania z Południowej Karoliny, a przez jego własne przyznanie nie miał „korzyści z liberalnej edukacji.” Poza tym nie miałem żadnej wskazówki co do jego pochodzenia lub jakiego rodzaju osobą był.
Więc poszukałem porady eksperta. Richard Newman, badacz historii Afroamerykanów, a obecnie dyrektor Biblioteki Spółka z Filadelfii, mówi, że nie jest pewien, że autor był osobą koloru, pomimo linii papilarnych. „Ton i styl broszury odbiegają od niektórych kluczowych aspektów czarnego pisania w tym czasie” – mówi Newman. „Tam, gdzie wielu Afroamerykanów kładło nacisk na historię Exodusu – która podkreślała biblijne proroctwo, że niepokutujący panowie zostaną ukarani przez sprawiedliwego Boga – ta broszura skupia się na opowieści o Samuelu. Temat tej starotestamentowej opowieści z pewnością odbije się echem zarówno wśród niewolników, jak i wolnych czarnych: The Mighty Will Fall. Niemniej jednak, biblijna egzegeza, która następuje, skupia się bardziej na utrzymaniu wiary w Pana niż na biciu właścicieli niewolników.”
Z drugiej strony, Edward Rugemer, profesor nadzwyczajny studiów afroamerykańskich i historii w Yale, uważa, że pisarz był czarny, i znajduje znaczenie w fakcie, że pamflet został opublikowany w Filadelfii. „Wraz z Rewolucją, kiedy znaczna liczba właścicieli niewolników z Górnego Południa zaczęła manumitować swoich niewolników, uwolnieni ludzie z Wirginii, Maryland i Delaware zostali przyciągnięci do Filadelfii” – mówi Rugemer.
W kazaniu autor zwraca się do „mojej własnej karnacji, Wy, którzy jesteście moimi braćmi, moimi krewnymi według ciała; wy, potomkowie Afryki”. Rugemer zauważa, że „z tych czarnych, którzy wzięli aktywny udział w wojnie, więcej służyło w armii brytyjskiej niż w siłach Patriotów.” Autor pyta retorycznie tych czarnych Torysów: „Czy nie zawiedliście się? Czy zebraliście to, na co zapracowaliście?”
„Odniosłem wrażenie, że większość tej grupy czarnych lojalistów odeszła z Brytyjczykami”, mówi Rugemer. „To kazanie sugeruje, że wielu w rzeczywistości pozostało, a pisarz przekonuje, by ruszyli dalej i przyjęli amerykański eksperyment.”
W tym punkcie Newman się zgadza. „Jeśli został napisany przez Afroamerykanina,” mówi, „pamflet mógł rzeczywiście być strategicznie ukierunkowany na integrację czarnych do nowego porządku społecznego i politycznego. Ta koncepcja ładnie współgra z podpisem autora: 'Afroamerykanin’. Pomysł, że czarni mogą być częścią amerykańskiego społeczeństwa był w powietrzu przez 1760s.”
.