W ciągu zaledwie piętnastu lat amerykański dramaturg August Wilson stał się jednym z najważniejszych głosów we współczesnym teatrze. Zdobył uznanie krytyków literackich i teatralnych za swoje sztuki, które portretują doświadczenia Afroamerykanów w XX wieku, jedną dekadę na raz.
Urodził się jako Frederick August Kittel w 1945 roku z białego niemiecko-amerykańskiego ojca i afroamerykańskiej matki, Wilson przyjął nazwisko matki na początku lat siedemdziesiątych. Dorastał w zróżnicowanej etnicznie dzielnicy Hill District w Pittsburghu, gdzie otaczały go dźwięki, widoki i zmagania miejskiego życia Afroamerykanów, które później napędzały jego twórcze wysiłki. Jednak Wilson nie docenił w pełni kultury, w której dorastał, dopóki nie przeprowadził się do St. Paul w Minnesocie na początku lat trzydziestych. Z tej odległości zyskał uznanie dla bogactwa kultury i języka miejsca, w którym spędził młodość.
„W Hill District, byłem otoczony przez cały ten wysoce naładowany, poetycki język, który był tak bardzo częścią i elementem życia, że nie zwracałem na niego uwagi. Ale po przeprowadzce do St. Paul i nagłym odsunięciu się od tego środowiska i tego języka, po raz pierwszy zacząłem go słyszeć i dostrzegać jego wartość”, mówi.
Oryginalnie poeta i autor opowiadań, Wilson po raz pierwszy zetknął się z teatrem dopiero w 1968 roku, kiedy wraz z przyjacielem założył Black Horizons Theatre Company w Pittsburghu. Tam Wilson nauczył się reżyserować sztuki, ale nie myślał jeszcze o ich pisaniu. Dopiero w 1977 roku przekształcił niektóre ze swoich wierszy w sztukę. Przedstawienie zatytułowane Black Bart and the Sacred Hills okazało się sukcesem, ale Wilson nie zalicza tej sztuki do swojej kariery dramatopisarskiej. Zamiast tego, jak twierdzi, jego kariera rozpoczęła się w 1979 roku od pracy nad Jitney.
„Wcześniej nie mogłem pisać dialogów, ponieważ nie ceniłem i nie szanowałem sposobu, w jaki mówią czarni ludzie. Myślałem, że aby zrobić z tego sztukę, trzeba to zmienić. Z Jitney, postanowiłem, że po prostu pozwolę im mówić tak, jak mówili, i to był początek.”
Od czasu Jitney, Wilson co rok lub dwa wystawiał nagradzaną sztukę. W 1982 roku Ma Rainey’s Black Bottom zostało przyjęte do produkcji warsztatowej przez Eugene O’Neill Theatre Center’s National Playwrights Conference w Waterford, Connecticut, a w 1984 roku sztuka została wystawiona w Yale Repertory Theatre w New Haven, Connecticut.
W 1983 roku Wilson napisał Fences, która została wystawiona na Broadwayu w 1987 roku i zdobyła nagrodę Pulitzera, Tony Award oraz New York Drama Critics’ Circle Award za najlepszą sztukę roku.
W dodatku do tych twórczych wysiłków, Wilson starał się wzmocnić i promować afroamerykański teatr. Po publicznej debacie z krytykiem/producentem Robertem Brusteinem w styczniu 1997 roku w Nowym Jorku, dotyczącej rasy, kultury i teatru, Wilson zwołał konferencję na temat African American Theater w Dartmouth w 1998 roku. W wyniku tego spotkania narodził się African Grove Institute of Arts jako dom dla afroamerykańskiego teatru, a August Wilson jest przewodniczącym jego zarządu.
Do tej pory Wilson napisał osiem sztuk, które włączy do swojej serii dziesięciu sztuk. Ósma, Król Hedley II, ma mieć premierę 15 grudnia w rodzinnym mieście Wilsona, Pittsburghu. Premiera zainauguruje działalność nowo wybudowanego Pittsburgh Public Theatre.
Ostatnie dwie sztuki z cyklu – obejmujące pierwszą i ostatnią dekadę wieku – są jeszcze przed nami. Proces pisania tych sztuk, jak mówi Wilson, rozpocznie się od pojedynczej linii dialogu, która wypłynie z jego twórczej głębi. Stopniowo postacie zaczną się ujawniać, a Wilson pozna je i historię, którą będą chciały opowiedzieć.
By Marlis C. McCollum
.