by Kathy Warnes
Theodosia Burr Alston wsiadła na statek, aby przepłynąć z Karoliny Południowej do Nowego Jorku i odwiedzić swojego ojca, Aarona Burra. On nawiedzał doki, ale ona nigdy nie dotarła na miejsce.
Los splótł życie Aarona Burra, Theodosii Burr Alston i Aleksandra Hamiltona w misterny żeglarski węzeł splątanej morskiej tragedii. Aleksander Hamilton, urodzony w Nevis w Indiach Zachodnich, jeszcze jako młody człowiek nabrał głębokiego szacunku dla potęgi morza.
Alexander Hamilton i Aaron Burr
Jako student i biznesmen Aleksander Hamilton odbywał częste podróże między Nowym Jorkiem a Wyspami Dziewiczymi, a w 1773 roku, podczas jednego z rejsów na Thunderbolt, zaciekły sztorm uderzył w statek u wybrzeży przylądka Hatteras w Karolinie Północnej.
Burza poturbowała Thunderbolt i kambuz stanął w płomieniach. Alexander Hamilton i załoga statku przez dwanaście godzin walczyli o opanowanie ognia, zanim zdewastowany Thunderbolt zdołał podążyć na północ w kierunku Bostonu. Hamilton przysiągł, że jeśli kiedykolwiek będzie miał władzę, zbuduje latarnię morską na przylądku Hatteras, aby ostrzegać innych żeglarzy przed niebezpiecznymi wodami. Ostatecznie został przywódcą rewolucji amerykańskiej i sekretarzem skarbu pod rządami Jerzego Waszyngtona. W 1790 roku uchwalił w Kongresie ustawę, która przewidywała budowę pierwszej latarni morskiej na przylądku Hatteras, a dziewięć lat później robotnicy ukończyli latarnię.
Podczas służby pod George’em Washingtonem w czasie wojny rewolucyjnej Alexander Hamilton poznał innego ambitnego młodego człowieka, nowojorskiego prawnika Aarona Burra. Po rewolucji Hamilton i Burr pracowali razem, by zbudować Amerykę oraz własne rodziny i fortuny. W 1781 r. Aaron Burr poślubił Theodosię Prevost, a w 1783 r. Theodosia, ich jedyne dziecko, dołączyła do nich w Richmond Hill, ich rodzinnym domu w dzisiejszej Greenwich Village w Nowym Jorku. Matka Teodozji zmarła na raka w 1794 roku, a ona przyjęła rolę kochanki Richmond Hill i stała się bliską towarzyszką i powierniczką ojca. Organizowała wystawne przyjęcia w Richmond Hill, aby rozwinąć karierę polityczną ojca i służyła jako łaskawa, czarująca gospodyni stałym gościom, w tym George’owi Washingtonowi, Thomasowi Jeffersonowi i Alexandrowi Hamiltonowi.
Teodozja Burr poślubia Josepha Alstona i przenosi się do Karoliny Południowej
Wielu młodych mężczyzn chciało poślubić Teodozję Burr, ale jej myśli nie skierowały się ku małżeństwu, dopóki nie poznała Josepha Alstona, przystojnego południowego arystokraty, który odwiedził Albany w 1800 roku. Pobrali się w lutym 1801 roku, a Theodosia opuściła ojca i Richmond Hill, by zamieszkać w The Oaks, jednej z plantacji rodziny Alstonów w Karolinie Południowej.
W maju 1802 roku, po ciężkim porodzie, Theodosia Burr Alston urodziła syna, Aarona Burr Alstona. Wkrótce po narodzinach syna mieszkańcy Karoliny Południowej wybrali Josepha Alstona na gubernatora, a dodatkowe obowiązki pierwszej damy i wątłe zdrowie odcisnęły piętno na Teodozji.
Theodosia Burr Alston, The Melancholy Lady
Życie Teodozji stało się jeszcze trudniejsze w 1804 roku. Relacje między Alexandrem Hamiltonem i Aaronem Burrem stale się rozpadały, aż w końcu Aaron Burr, urzędujący wiceprezydent Stanów Zjednoczonych, i były sekretarz skarbu Alexander Hamilton zmierzyli się w pojedynku w Weehawken, New Jersey, 11 lipca 1804 roku. Burr śmiertelnie postrzelił Hamiltona, który zmarł następnego dnia. Podczas późniejszego procesu ojca o morderstwo, Theodosia kilkakrotnie podróżowała do Nowego Jorku i w pełni wspierała ojca. Uniewinniony, ale nadal ambitny politycznie, według niektórych źródeł Burr planował przekonać kilka zachodnich stanów do secesji i uczynienia go szefem rządu.
Ponownie w 1807 roku Burr bronił się przed zarzutem spisku i ponownie Teodozja w pełni go wspierała. Po trwającym rok, trudnym procesie, Aaron Burr po raz kolejny został uniewinniony i opuścił Stany Zjednoczone, udając się na wygnanie do Europy. Kiedy Theodosia wróciła do Karoliny Południowej, jej zdrowie stało się bardziej kruche i kiedy jej syn zmarł na gorączkę tropikalną w czerwcu 1812 roku, załamała się.
Theodosia napisała do ojca: „Mniej niż dwa tygodnie temu Twój list uradowałby moją duszę. Teraz nie ma żadnej radości, a życie jest pustką. Mój chłopiec odszedł – na zawsze martwy i nieobecny!”
Powróciwszy z Europy i głęboko martwiąc się o córkę, Aaron Burr przekonał Teodozję, by przyjechała do Nowego Jorku na wakacje. Joseph Alston nie mógł opuścić Karoliny Południowej i czuł się zaniepokojony podróżą Teodozji. Stany Zjednoczone i Wielka Brytania były w stanie wojny, zdrowie Teodozji wciąż się pogarszało, a plotki o piratach wzdłuż Zewnętrznych Brzegów Karoliny Północnej krążyły po Karolinach.
Gdy spełnił prośbę żony, Joseph Alston napisał list do brytyjskiej marynarki wojennej blokującej wybrzeże, prosząc o bezpieczne przejście dla żony. Aaron Burr wysłał zaufanego przyjaciela i lekarza, Timothy’ego Greena, by odbył tę podróż z Theodosią, i 30 grudnia 1812 roku Theodosia Burr Alston, dr Green i służąca weszli na pokład szkunera Patriot, który stał zacumowany w porcie Charleston.
The Patriot właśnie powrócił z kilkumiesięcznych prywatnych rejsów w Indiach Zachodnich dla rządu Stanów Zjednoczonych z ładownią wypełnioną łupami z tych rejsów. Późnym popołudniem marynarze podnieśli kotwicę Patriota, a kapitan obrał kurs na otwarte morze. Theodosia Burr zamieszkała w swojej kajucie z kilkoma skrzyniami wypełnionymi jej garderobą i akcesoriami. Niektóre opowieści mówią, że miała przy sobie również swój niedawny portret, który zamierzała podarować ojcu jako prezent świąteczny. Patriot wypłynął z portu Charleston 30 grudnia 1812 roku, kierując się do Nowego Jorku. Theodosia Burr Alston, jej współpasażerowie i załoga oraz sam Patriot nigdy więcej nie zostali zauważeni.
Co się stało z Patriotem?
Prawie od momentu zniknięcia szkunera Patriot plotki piętrzyły się na plotkach, tak jak lata piętrzyły się na latach. W 1836 roku dwóch piratów przybrzeżnych zostało schwytanych i przywiezionych w kajdanach do Norfolk w Wirginii. W oczekiwaniu na egzekucję wyznali, że wraz z innymi „bankierami” – piratami, którzy działali na Outer Banks w Karolinie Północnej – użyli świateł, by zwabić Patriota na skały w Nag’s Head w Karolinie Północnej. Następnie zawiązali wszystkim pasażerom i załodze oczy i zmusili ich do przejścia po desce.
Marynarz z Teksasu wyznał, że on i inni członkowie załogi Patriota zbuntowali się i zamordowali oficerów statku. Powiedział, że zmusili wszystkich pasażerów do przejścia po desce, a szczególnie zapamiętał Theodosię Burr Alston, opisując jak jako ostatnia przeszła przez burtę statku. Powiedział, że jej przerażające spojrzenie prześladowało go przez czterdzieści lat.
W 1833 roku gazeta z Alabamy wydrukowała historię, że lokalny mieszkaniec, były pirat, przyznał się do udziału w splądrowaniu „Patriota” w Nags Head i zamordowaniu wszystkich na pokładzie.
A story in the Brooklyn Eagle of January 3, 1880, reported that a former pirate, Old Frank Burdick, confessed on his deathbed in a poorhouse in Cassopolis, Michigan, that he had held the plank for Mrs. Theodosia Alston. Błagała go, by przekazał wieści o jej losie ojcu i mężowi i spokojnie przeszła przez burtę, ubrana cała na biało. Powiedział, że po wymordowaniu załogi i pasażerów, splądrowali Patriota i porzucili go pod pełnymi żaglami.
Los Patriota, czy zatonął w zaciekłym sztormie, czy też piraci go pojmali, jest morską tajemnicą. Fakt, że samotny odcinek plaży w Karolinie Północnej, gdzie Alexander Hamilton kazał zbudować latarnię mającą ratować życie, może być miejscem, gdzie córka Aarona Burra, Theodosia, straciła życie, jest morską ironią i ludzką tragedią.
Cote, Richard N. Theodosia Burr Alston: Portrait of a Prodigy. Corinthian Books, 2002.
Isenberg, Nancy. Fallen Founder: The Life of Aaron Burr. Penguin, 2008.
Melton, Jr, Bucker. Aaron Burr: Conspiracy to Treason. Wiley, 2001.
.