- „Służyły wszędzie – od smaganych wiatrem wybrzeży północnej Francji po odległe tropikalne wybrzeża Pacyfiku – ostatecznie zmieniając samą naturę wojny amfibijnej.”
- Zaczęło się jako barka dla handlarzy butów
- Słynna rampa dziobowa była pomysłem Japończyków
- To był „drewniany cud”
- LCVP brały udział w działaniach na wszystkich teatrach wojny
- Higgins Industries pobiło nowe rekordy w produkcji
- Łodzie Higginsa zmieniły charakter wojny amfibijnej
- Higgins próbował rozszerzyć działalność poza łodzie
- Rola LCVP była w dużej mierze pomijana przez lata
- Dzisiaj wciąż można zobaczyć łodzie Higginsa
„Służyły wszędzie – od smaganych wiatrem wybrzeży północnej Francji po odległe tropikalne wybrzeża Pacyfiku – ostatecznie zmieniając samą naturę wojny amfibijnej.”
Trudno byłoby znaleźć element sprzętu wojskowego tak ściśle związany z inwazją aliantów w Normandii jak LCVP (jednostka desantowa, pojazd, personel), znana również jako „łódź Higginsa.”Tysiące tych małych, płytkobieżnych barek motorowych, rozpoznawalnych dzięki opuszczanej rampie dziobowej, sławnie wylądowało na plażach Francji 6 czerwca 1944 r. Amerykańscy żołnierze GI i żołnierze Commonwealthu wylądowali na tych plażach.
W rzeczywistości cały plan Operacji Overlord, a tym samym wyzwolenie Europy, zależał od takich jednostek jak LCVP. Naczelny Dowódca Aliantów, generał Dwight D. Eisenhower przyznał, że. „Nigdy nie udałoby się nam wylądować na otwartej plaży”, powiedział Ike. „Cała strategia wojny byłaby inna.”
Ponad 23 000 łodzi Higginsa zostało wyprodukowanych podczas II wojny światowej. Typowy model miał 36 stóp długości i prawie 11 stóp szerokości. Napędzany 225-konnym silnikiem diesla, mógł płynąć z prędkością 12 węzłów (14 mph) i rozładować 36 w pełni uzbrojonych oddziałów bojowych lub pojazd ważący 6000 funtów. Łodzie Higginsa były zazwyczaj obsługiwane przez czteroosobową załogę i uzbrojone w parę karabinów maszynowych kalibru .30.
Służyły wszędzie – od smaganych wiatrem wybrzeży północnej Francji po odległe tropikalne wybrzeża Pacyfiku – ostatecznie zmieniając charakter wojny amfibijnej.
Z okazji 75. rocznicy D-Day, Oto kilka istotnych faktów o LCVP, małej łodzi, która wygrała wojnę.
Zaczęło się jako barka dla handlarzy butów
Pierwotnie znana jako łódź Eureka, była pomysłem Andrew Jacksona Higginsa. Ten ciężko pijący, ekscentryczny magnat żeglugi z Nowego Orleanu zaprojektował ją w 1926 r. jako zwrotną barkę motorową o płytkim zanurzeniu do przewożenia ładunków przez zatokę Luizjany. Łyżeczkowaty dziób łodzi Eureka pozwalał na podjechanie do plaży lub brzegu rzeki w celu rozładowania ładunku, po czym pilot mógł wrzucić silnik na wsteczny bieg i bez wysiłku wciągnąć ją z powrotem do wody.
Rowek w dolnej części kadłuba częściowo otaczał śrubę napędową, umożliwiając statkowi operowanie w wodzie o głębokości niewiele większej niż trzy stopy bez uszkodzenia łopat. Higgins spodziewał się, że jego łódź Eureka stanie się hitem wśród poszukiwaczy ropy naftowej w Zatoce Meksykańskiej, traperów z Missisipi, a nawet handlarzy whiskey. Duże zamówienia nie doszły do skutku, a Higgins był bliski bankructwa podczas kryzysu, dopóki wojsko amerykańskie nie zwróciło uwagi na jego niekonwencjonalny statek.
Słynna rampa dziobowa była pomysłem Japończyków
Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych szczególnie zainteresował się łodzią Eureka po tym, jak oficer stacjonujący jako obserwator wojskowy w Chinach, Victor H. Krulak, był świadkiem, jak Japończycy używali małych jednostek, takich jak łodzie desantowe klasy Daihatsu, podczas bitwy o Szanghaj w 1937 roku. Krulak zauważył, że opuszczane rampy tych łodzi umożliwiały żołnierzom szybkie zejście z pokładu z dziobu, zamiast wspinania się po burtach i rozbryzgiwania się na powierzchni wody.
Korpus poprosił Higginsa, który sprzedawał już niewielkie ilości swoich łodzi Eureka Straży Przybrzeżnej i Inżynierom Armii, o zmodyfikowanie projektu tak, by zawierał podobną opuszczaną rampę. Zbudował on kilka prototypów i zademonstrował je. Pomimo ostrego sprzeciwu ze strony Biura Okrętów Marynarki Wojennej, Marines byli pod wrażeniem i ostatecznie złożyli zamówienia na własną flotę łodzi Eureka. Wkrótce pojawiły się kolejne kontrakty.
To był „drewniany cud”
Łodzie Higginsa, mimo że służyły do szturmów amfibijnych, były zaskakująco wątłe. Aby zachować lekkość i obniżyć koszty, boki i tył były zazwyczaj wykonane ze sklejki – nie był to idealny materiał do zatrzymywania pocisków. Chociaż stalowa rampa na dziobie zapewniała żołnierzom pewną ochronę przed ogniem wroga, późniejsze modele zostały zmodyfikowane tak, aby mogły być wyposażone w poszycie pancerne.
LCVP brały udział w działaniach na wszystkich teatrach wojny
Łódź Higginsa zadebiutowała podczas lądowania na Guadalcanal w sierpniu 1942 roku. Jeszcze w tym samym roku siły alianckie użyły ich do inwazji na Afrykę Północną – Operacja Torch. W następnych latach, LCVP Higginsa umieszczały armie na lądzie na Morzu Śródziemnym, na Pacyfiku i oczywiście w Normandii podczas D-Day. Brytyjczycy nabyli własną niewielką flotę tych jednostek, której używali do przeprowadzania nalotów komandosów na francuskie wybrzeże w okresie poprzedzającym Overlord.
Higgins Industries pobiło nowe rekordy w produkcji
Do 1943 r. firma Higginsa, niegdyś niewielka, zatrudniająca 75 osób, rozrosła się do ponad 20 000 pracowników. W ośmiu fabrykach Higginsa produkowano nie tylko okręty LCVP, ale także szeroką gamę jednostek desantowych, PT Boats, a nawet torpedy. W szczytowym okresie wojny fabryki Higginsa produkowały 700 jednostek miesięcznie. Żadna inna stocznia nie była w stanie dorównać tej gigantycznej produkcji. Higgins był nie tylko awanturniczym konstruktorem statków, ale także wyprzedzał swoje czasy jako przemysłowiec. Pomimo prowadzenia działalności w sercu segregacyjnego Południa, jego warsztaty były w pełni zintegrowane, a czarni, biali, mężczyźni i kobiety otrzymywali równe wynagrodzenie za tę samą pracę. Kobiety i Afroamerykanie byli nawet awansowani na stanowiska nadzorcze, co przysporzyło urodzonemu w Nebrasce potentatowi wrogów wśród elit Luizjany.
Łodzie Higginsa zmieniły charakter wojny amfibijnej
Przed powstaniem LCVP inwazje morskie na dużą skalę były trudniejsze do przeprowadzenia. Zwykle wymagały one bombardowania i zdobycia dużych portów i przystani, które często były silnie ufortyfikowane i dobrze bronione. Jednak dzięki dostępności małych jednostek desantowych, takich jak łódź Higginsa, całe armie mogły być stosunkowo szybko rozlokowane na dowolnym odcinku wybrzeża. Aby sprostać groźbie inwazji, która może nastąpić w dowolnym miejscu, dowódcy wroga musieli nagle rozlokować swoje siły na całych wybrzeżach i ufortyfikować ogromne połacie wybrzeża. „Łodzie Higginsa przełamały impas w ruchu od okrętu do brzegu” – powiedział jeden z historyków Korpusu Piechoty Morskiej. „Nie sposób przecenić taktycznych korzyści, jakie ta jednostka dała amerykańskim dowódcom amfibii podczas II wojny światowej”. Inni nazywali łódź Higginsa po prostu „mostem do plaży”. Nawet Hitler był pod wrażeniem. Po D-Day zażądał informacji, jak aliantom udało się wylądować w Normandii tak wiele wojsk w ciągu jednego dnia. Jego generałowie poinformowali o ogromnej liczbie łodzi desantowych Higginsa, które brały udział w operacji. „Zaprawdę ten człowiek to nowy Noe” – zauważył podobno Fuhrer.
Higgins próbował rozszerzyć działalność poza łodzie
W miarę trwania wojny Higgins próbował zdywersyfikować swoje przedsiębiorstwo budowy statków. W 1942 r. nabył firmę lotniczą założoną przez Prestona Tuckera, który później zapisał się na kartach historii swoim nieudanym sedanem Tucker z 1948 r., i rozpoczął produkcję wieżyczek strzelniczych. W następnym roku Higgins nawiązał współpracę z wizjonerskim projektantem lotniczym Enea Bossi w celu skonstruowania helikopterów. W rezultacie powstał pojedynczy prototyp znany jako EB-1. Wraz z końcem wojny w 1945 roku, Higgins Industries znalazło się w trudnej sytuacji. Gdy spadła liczba zamówień, produkcja została ograniczona do jednego zakładu. Sam Higgins zmarł w 1952 roku na wrzody żołądka. Miał 65 lat. Jego synowie kontynuowali działalność stoczniową do 1959 r., kiedy to ostatecznie ją sprzedali.
Rola LCVP była w dużej mierze pomijana przez lata
Niestety, ogromny wkład Higginsa w działania aliantów został szybko zapomniany po wojnie. Wczesne popularne historie inwazji w Normandii i wojny na Pacyfiku zazwyczaj ignorowały ogromną rolę, jaką odegrały w tym konflikcie okręty desantowe, a opinia publiczna była bardziej zainteresowana bardziej efektownymi maszynami bojowymi z tamtej epoki. Dopiero pod koniec lat 90-tych, w okresie ponownego wzrostu zainteresowania II wojną światową, znaczenie Higginsa i LCVP stało się powszechnie znane. Dopiero książki takie jak Andrew Jackson Higgins and the Boats that Won World War Two Jerry’ego E. Strahana, filmy takie jak Szeregowiec Ryan i wystawy w Narodowym Muzeum II Wojny Światowej w Nowym Orleanie sprawiły, że łódź i wpływ jej projektanta zostały w pełni docenione.
Dzisiaj wciąż można zobaczyć łodzie Higginsa
Kilka łodzi Higginsa przetrwało wojnę, a wiele z nich zostało odrestaurowanych w ostatnich latach. Możesz zobaczyć jedną z nich w Międzynarodowym Muzeum II Wojny Światowej w Natick, Massachusetts, jak również w Muzeum D-Day w Portsmouth, w Anglii. Kilka innych jest w trakcie odnawiania. Zdatne do żeglugi repliki wykonane z włókna szklanego zostały skonstruowane dla Hollywood i często można je zobaczyć w filmach o II wojnie światowej, a reprodukcje są również eksponatami muzealnymi w całych Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Normandii we Francji.
ŹRÓDŁA:
https://fee.org/articles/andrew-higgins-boat-builder-of-wwii/
https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html
https://www.americanheritage.com/man-who-won-war-us
https://www.nationalww2museum.org/students-teachers/student-resources/research-starters/research-starters-higgins-boats
https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html
https://en.wikipedia.org/wiki/LCVP_(United_States)
https://en.wikipedia.org/wiki/Andrew_Higgins#World_War_II_industrialist
rozszerzenie chromu://oemmndcbldboiebfnladdacbdfmadadm/https://www.nationalww2museum.org/sites/default/files/2017-07/higgins-in-new-orleans-fact.pdf
https://cs.stanford.edu/people/eroberts/courses/ww2/projects/fighting-vehicles/higgins-boat.htm
https://smallwarsjournal.com/jrnl/art/the-higgins-boat-wood-steel-and-purpose
https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/2000/05/29/the-boat-that-sank-hitler/78e5b6fb-e03a-4233-b02b-17249f9459b1/?utm_term=.95ee3823c2b3