W nowoczesnym społeczeństwie, oznakowanie na całym świecie jest zaśmiecone łatwo rozpoznawalnymi symbolami, które reprezentują jasne cele – symbol „☢” reprezentuje radioaktywność, a symbol „☣” jednoznacznie reprezentuje zagrożenia biologiczne, oba bez potrzeby kontekstu. Istnieją jednak pewne symbole, które wydają się mieć niejednoznaczne znaczenie i mogą być interpretowane na wiele sposobów. Na przykład symbol „♠” – znany również jako łopata lub szczupak – wymaga kontekstu, aby zrozumieć jego znaczenie. Jak ten wszechobecny symbol z paczki kart do gry znalazł się w kulturze popularnej?
Mówi się, że pojęcie gry w karty z garniturami pojawiło się około XIV wieku jako „gra Saracenów”. Łacińskie garnitury, które stały się współczesnymi garniturami francuskimi, były oparte na mieszance walut (Puchary i Monety) i broni, która reprezentowała szlachtę i wojsko (Kluby i Miecze). Garnitur Mieczy był następnie reprezentowany w świecie niemieckojęzycznym w XV wieku jako Tarcze, a w świecie francuskojęzycznym jako Piki, znane również jako Pik. Nowoczesny symbol Pik, „♠”, pochodzi z francuskiej iteracji garnituru Miecza, który reprezentował głowę szczupaka.
Ten związek ze starszym garniturem Mieczy oznaczał, że garnitur Pik był również związany ze szlachtą i wojskiem. Związek ten utrwalił się później w XVII-wiecznej Wielkiej Brytanii, gdzie za panowania Jakuba I, As Pik w pakiecie kart do gry musiał zawierać insygnia członka domu szlacheckiego, a później logo producenta.
W miarę jak francuskie garnitury utrwalały się w nowoczesnym społeczeństwie jako rozrywka, a industrializacja wprowadziła karty do gry do barów dla klasy robotniczej, rosła również ich popularność i sława. W szczególności, wspomniany As Pik był wyjątkowy – jedyna karta, która miała specjalny nadruk, nie z wyboru, ale z mocy prawa. Szybko stał się jedną z bardziej „ikonicznych” kart, wraz z kartami wierzchnimi, a pozornie przypadkowe skojarzenie z wojskiem powróciło wraz z praktycznym wykorzystaniem w czasie II Wojny Światowej. Niektórzy amerykańscy żołnierze oznaczali swoje hełmy pikami, ponieważ karty do gry zyskały reputację kart przynoszących szczęście. W szczególności, As Pik był szeroko wykorzystywany podczas wojny w Wietnamie w formie kart, gdzie pudełka z Asem Pik były wysyłane do amerykańskich żołnierzy, aby wykorzystać je jako wzmacniacze morale. Jest to również teoretyzował, i spopularyzowane przez Coppola’s wojennej epopei Apocalypse Now, że karta została wykorzystana jako kpina przeciwko Wietnamczykom, pozostawiając kartę na upadłego żołnierza wietnamskiego, dając początek pojęcia, że As Pik był kartą śmierci.
Ciemniejszy jeszcze jest użycie Asa Pik jako obelgi lub obelgi. W XX-wiecznym dziele „The American Language” autorstwa H. L. Menckena, „pik” jest uważany za obelgę w stosunku do Afroamerykanów, a ostatecznie obelga „czarny jak as pik” stała się rasistowskim slangiem używanym w odniesieniu do ludzi o ciemniejszej karnacji, jak również tych, którzy zostali uznani za „nieczystych” przez społeczeństwo, takich jak swingersi. Istnieją próby odzyskania stosowania tego terminu, podobnie jak innych obelg, takich jak 1973 rzeźba „Spade with Chains” artysty Davida Hammonsa.
Na bardziej wzmacniającą nutę, Szpadel został również przywłaszczony do bardziej sprawiedliwych celów przez ruch aseksualny. Skrócenie terminu „aseksualny” do „as” jest intuicyjnym skurczeniem się i doprowadziło do przyjęcia różnych garniturów kart asów, aby reprezentować różne wątki aseksualności. As kier stał się symbolem romantycznej aseksualności, podczas gdy as pik reprezentuje aseksualność aromatyczną, co jest sardonicznym ukłonem w stronę wcześniej wspomnianego stereotypu, że swingersom brakuje romantycznej atrakcyjności.
W ostatecznym rozrachunku, historia asa pik jest złożona i wyjątkowa. Podczas gdy inne godne uwagi symbole, takie jak symbol radioaktywny, zostały starannie zaprojektowane w kontrolowanych laboratoriach, aby były pozbawione kontekstu, szpadel wywodzi się z historii szlachectwa, wojny i rasizmu, które wplątały go w gorące źródło kontekstowego znaczenia.