To był po części powrót do domu, a po części stypa dla rozszerzonej rodziny wyścigowej z Nowej Anglii, która stawiła się w komplecie, aby napisać ostatni rozdział w historii Suffolk Downs, ponieważ wyścigi na żywo osiągnęły linię mety w 84-letnim punkcie orientacyjnym 30 czerwca.
„Byłem w Delaware dziś rano, i ktoś zapytał mnie, czy zamierzam iść do Bostonu na zamknięcie, a ja powiedziałem, 'Pozytywnie.’ Wskoczyłem więc do samochodu i jechałem siedem godzin, żeby tu być” – powiedział Ned Allard, który trenował dla Petera Fullera zwycięzcę Potrójnej Tiary z 1985 roku i Hall of Famera Mom’s Command, prawdopodobnie najwspanialszego konia, jaki wyszedł z Nowej Anglii.
„To wystarczy, żeby zakręciła się łza w oku. Zaczynałem tu z George’em Handy’m w 1957 r., a w 1970 r. rozpocząłem samodzielną działalność i ścigałem się tu aktywnie do połowy lat 90-tych, więc Suffolk jest dla mnie bardzo szczególnym miejscem. Wygrałem ponad 125 wyścigów w stawce tutaj w Nowej Anglii” – powiedział Allard, hodowca wielu mistrzów regionalnych na przestrzeni lat. „To koniec pewnej ery i to jest smutne.”
Suffolk Downs został sprzedany do rozwoju nieruchomości w 2014 roku po tym, jak został pominięty dla samotnego Boston-area licencji kasyna w 2014 roku, uszczelniając swój los. Ale Sterling Suffolk Racecourse zachował wyścigi i operację simulcastingową, pozwalając torowi gościć skrócone spotkania od 2015-19. Niedzielna karta 12 wyścigów musiała być ostatnią, ponieważ rozbiórka nieruchomości rozpoczyna się rano 1 lipca, a obszar stajni będzie pierwszym, który zejdzie.
Karta zawierała parę $50,000 stawek ograniczonych do Massachusetts-breds, a stanie w kręgu zwycięzcy było słodko-gorzkie dla Joe DiRico, który wygrał Thomas F. Moran Stakes z czwartym pokoleniem ogiera Saint Alfred.
„Ten koń jest nazwany na cześć mojego ojca, a on przyjechał tu z moim wujkiem Joe w dniu otwarcia w 1935 roku. To bardzo wiele znaczy wygrać jedną z dwóch ostatnich gonitw o stawkę, które kiedykolwiek były rozgrywane w Suffolk Downs z tym koniem” – powiedział. „Dorastałem tutaj. Mój ojciec miał środki i pasję do posiadania i hodowania koni, a ja nadal mam tę pasję. Wygrana z tym koniem jest hołdem dla niego. Mam tak wiele wspaniałych wspomnień.”
Tammi Piermarini, wielokrotna mistrzyni Suffolk Downs w jeździectwie, trzecia w historii toru i trzecia w historii kobieta dżokej w Ameryce Północnej, była na pokładzie Saint Alfred. Piermarini rozpoczęła pracę na torze jako 16-latka.
„Jestem tak szczęśliwy, aby być tutaj w domu z każdym na ostatni dzień, ale w tym samym czasie, to jest tak smutne, że nigdy nie będzie z powrotem tutaj,” powiedział Piermarini, 54, który przyniósł jej rodzina z powrotem do Bostonu z nią.
Carl Gambardella, który wygrał ponad 6,300 wyścigów w Nowej Anglii i był gwiazdą na obwodzie New England’s old Suffolk-Rockingham Park-Lincoln Downs-Narragansett Park, zanim kontuzja zmusiła go z żelaza, zrobił to z powrotem do padoku po raz pierwszy od kilku lat. „Smutne to właściwe słowo. To koniec pewnej ery. Zamknąłem każdy z tych torów, a teraz jest ten. Czas idzie naprzód. Młodsze pokolenie po prostu nie przyjdzie do wyścigów już”, powiedział.
Słowa emerytowanego jeźdźca brzmiały prawdziwie. Wśród ponad 15 000 osób, które zapełniły trybunę od końca do końca, tak ciasno jak w czasach, gdy Waquoit i Broad Brush toczyły walkę nos w nos na torze w 1987 roku w Massachusetts Handicap (G2), było wielu miejscowych, którzy nigdy nie postawili stopy na czcigodnym torze położonym na granicy miast East Boston i Revere.
„Dziś jestem tu po raz pierwszy”, powiedział Robert Delvecchio, 23, który mieszka w Revere i był z grupą młodych pierwszy raz racyers. „Przyszedłem, bo to była moja ostatnia szansa. Jest świetnie. Bardzo mi się podoba. Konie są piękne, a ja nie wytypowałam żadnego zwycięzcy, ale i tak świetnie się bawię. Żałuję, że nie przyjeżdżałem tu wcześniej. If the track was not being developed, I could definitely see myself coming back.”
Anthony Spadea Jr, the president of the New England affiliate of the Horsemen’s Benevolent and Protective Association, summed the feelings of the membership.
„This is a sad day for all the horsemen and all the people who have been coming here for the last 84 years. Mamy tak wielu ludzi, którzy zarabiali na życie albo na torze, ścigając się z końmi, albo na wielu farmach, opiekując się końmi i hodując je” – powiedział. „Wszyscy mieliśmy nadzieję, że wyścigi na żywo będą nadal częścią krajobrazu Massachusetts. Mamy tak wspaniałe drużyny sportowe z Red Sox, Celtics, Bruins i Patriots, a wyścigi są częścią tego stanu. Dlaczego żaden ustawodawca z wyjątkiem marszałka Izby (Robert DeLeo) nie zainteresował się próbą pomocy jeźdźcom, rolnikom, hodowcom i wszystkim związanym z naszym sportem, aby nie zostali wysiedleni? Nie było żadnego poważnego zainteresowania podjętego przez jakiegokolwiek polityka, aby pomóc. Ten przemysł powinien być zachowany jako część krajobrazu, a zwłaszcza część otwartej przestrzeni w Commonwealth of Massachusetts. Byłoby miło, aby uzyskać pomoc od gubernatora i ustawodawców, aby uzyskać tego typu pomoc.”
Spadea i jego grupa pracują w kierunku rozwoju nowego miejsca wyścigów na żywo, a Chip Tuttle, dyrektor operacyjny SSR, powiedział, że będzie w stanowym kapitolu w poniedziałek rano, aby zeznawać na kilku rachunkach, które umożliwiłyby rewitalizację zamkniętego Great Barrington Fairgrounds w zachodniej Massachusetts.
„Świętujemy dziedzictwo Suffolk Downs w ten weekend. Aby mieć imprezę litości byłby przeciwny do zamierzonego,” powiedział Tuttle. „Im więcej patrzymy na Great Barrington, tym lepiej to wygląda.”
Though the wrecking ball and the excavators were to begin Monday morning, the simulcasting operation will continue in the main building of Suffolk Downs until further notice.
.