Strefa pęknięć podmorskich, długa, wąska i górzysta linia podmorska, która generalnie oddziela grzbiety dna oceanicznego różniące się głębokością nawet o 1,5 km (0,9 mili).
Największe strefy pęknięć, we wschodnim Pacyfiku, mają kilka tysięcy kilometrów długości, 100 do 200 km (60 do 125 mil) szerokości i posiadają kilka kilometrów pionowej rzeźby terenu. Każda pacyficzna strefa szczelinowa jest w rzeczywistości kompleksem grzbietów i przecinających je rynien o długości setek kilometrów i szerokości dziesiątek kilometrów. Liczne krótsze strefy szczelinowe na Atlantyku są ściśle związane z Grzbietem Śródatlantyckim. Na Atlantyku i Pacyfiku strefy pęknięć są niemal równoległe, a ich kierunek jest niemal wschodnio-zachodni. Batymetria Oceanu Indyjskiego nie była tak dobrze zbadana, ale kilka północno-południowych stref pęknięć porównywalnych z cechami wschodniego Pacyfiku zostało tam wytyczonych.
Dna oceanów posiadają niezwykle regularne pasiaste wzory zmian natężenia magnetycznego, wykazujące uderzającą symetrię lustrzanego odbicia na osiach grzbietów i wzniesień. Widoczne przesunięcia grzbietów wzdłuż stref pęknięć są powielane przez przesunięcia w pasach magnetycznych. U wybrzeży Ameryki Północnej, dno Pacyfiku pozbawione jest grzbietu śródoceanicznego, ale tam również paski magnetyczne wydają się przesunięte, aż o 1175 km (730 mil) wzdłuż Strefy Pęknięć Mendocino. Trzęsienia ziemi nie występują wzdłuż stref pęknięć, z wyjątkiem sytuacji, w których kompensują one oceaniczny grzbiet lub oś wzniesienia.
Zależności między strefami pęknięć a zjawiskami magnetycznymi i sejsmicznymi mogą być wyjaśnione przez teorię tektoniki płyt (q.v.), zwłaszcza w zakresie mechanizmu rozprzestrzeniania się dna morskiego. Zgodnie z tą teorią, oceaniczne wzniesienia i grzbiety są centrami rozprzestrzeniania się, wzdłuż których materiał wulkaniczny z płaszcza Ziemi nieustannie wznosi się i jest umieszczany jako kolejne pionowe płyty. W miarę jak każda płyta zastyga i stygnie, minerały magnetyczne w nowej skorupie oceanicznej ulegają namagnesowaniu zgodnie z dominującą orientacją i ustawieniem zmiennego pola magnetycznego Ziemi. Nowo uformowana płyta ulega ciągłemu rozszczepieniu wzdłuż centrum rozprzestrzeniania się, a połówki stają się integralnymi częściami dwóch sztywnych płyt oddalających się od siebie. W ten sposób część strefy spękań wzdłuż przesuniętej osi grzbietu stanowi granicę uskokową pomiędzy przeciwnie poruszającymi się płytami i nazywana jest uskokiem transformacyjnym grzbietowo – grzbietowym. Ruch różnicowy wzdłuż uskoku transformacyjnego zgadza się z ruchami uskokowymi określonymi na podstawie analiz sejsmicznych. Ruch różnicowy i trzęsienia ziemi nie występują poza przesunięciem, ponieważ obszary dna morskiego po obu stronach strefy pęknięcia w takich miejscach są częściami pojedynczych płyt litosferycznych o jednolitym ruchu.
.