Początkowo nazywała się Stack O’Lee Blues i przez lata była nazywana „Stackalee”, „Stackolee”, „Stack-A-Lee”, „Stackerlee”, „Stagger Lee”, „Staggerlee”, „Stag-O-lee” i „Stagolee”. Prawdopodobnie najbardziej znaną wersją jest ta autorstwa Lloyda Price’a, która znalazła się na szczycie US Hot 100 9 lutego 1959 roku – jego utwór to „Stagger Lee”. Wilson Pickett miał amerykański hit z nim w 1967 roku i Tommy Roe w 1971.
Piosenka została po raz pierwszy opublikowana w 1911 roku i została po raz pierwszy nagrana w 1923 roku przez Fred Waring’s Pennsylvanians. W 1925 roku Ma Rainey nagrał drugą wersję „Stack O’Lee Blues”. W rzeczywistości wykonywana była na Południu, podróżując w górę i w dół rzeki Missisipi, od przełomu wieków.
Początki piosenki sięgają 1895 roku i historii w The St. Louis Globe-Democrat. „William Lyons, lat 25, pracownik levee, został postrzelony w brzuch wczoraj wieczorem o godzinie 10 w saloonie Billa Curtisa, przy ulicy Eleventh i Morgan, przez Lee Sheldona, kierowcę powozu. Lyons i Sheldon byli przyjaciółmi i rozmawiali razem. Obie strony, jak się wydaje, piły i były w wyśmienitych nastrojach. Dyskusja zeszła na tematy polityczne i wywiązała się kłótnia, której konkluzją było to, że Lyons zerwał Sheldonowi z głowy kapelusz. Ten ostatni oburzony zażądał jego zwrotu. Lyons odmówił, a Sheldon wyciągnął rewolwer i strzelił Lyonsowi w brzuch. Kiedy jego ofiara upadła na podłogę, Sheldon zabrał kapelusz z ręki rannego i spokojnie odszedł. Następnie został aresztowany i zamknięty na Chestnut Street Station. Lyons został przewieziony do szpitala, gdzie jego rany okazały się poważne. Lee Sheldon znany jest również jako 'Stag’ Lee.”
Billy Lyons zmarł później na skutek odniesionych ran. Pierwszy proces Lee Sheldona zakończył się zawieszeniem ławy przysięgłych; w drugim został skazany i odsiedział wyrok; zmarł w 1912 roku.
Istnieje dobrze ponad 60 znanych nagranych wersji i niezliczone inne, które nigdy nie zostały nagrane. Nagranie Mississippi Johna Hurta z 1928 roku jest uważane przez badaczy bluesa za wersję ostateczną. Inne wersje zawierały Furry Lewis (1927), Long Clive Reed (1927), Frank Hutchison (1927), Woody Guthrie (1956), Lonnie Donegan (1956), Taj Mahal (1969) i Bob Dylan (1993). Cab Calloway and His Orchestra nagrał piosenkę zatytułowaną „Stack O Lee Blues”, ale ta nie ma nic lirycznie wspólnego z oryginałem.
Najnowsze wersje zostały wykonane przez Prince Buster & The Trojans. (Nagrali wersję ska/reggae w 1990 r.) Nick Cave and the Bad Seeds zrobili wersję piosenki na swoim albumie Murder Ballads z 1996 r., podczas gdy The Black Keys nagrali piosenkę zatytułowaną „Stack Shot Billy” na swoim albumie Rubber Factory z 2004 r.
Prześledź nasze Blues For Beginners, aby usłyszeć więcej wpływowych bluesowych klasyków.
