Rodzeństwo dzieci autystycznych, podobnie jak dzieci z tym schorzeniem, ma tendencję do posiadania twarzy, które są bardziej męskie niż przeciętnie, zgodnie z nową analizą1. Analiza sklasyfikowała cechy takie jak szerokie czoło i długi nos jako męskie.
Wyniki u rodzeństwa wynikają z badania z 2017 roku przeprowadzonego przez ten sam zespół, które wykazało, że dzieci autystyczne, niezależnie od płci, mają bardziej chłopięce twarze niż kontrole2.
Członkowie rodzin dzieci autystycznych od dawna byli znani z tego, że czasami mają łagodne behawioralne i poznawcze cechy stanu – zjawisko znane jako „szeroki fenotyp autyzmu”. Nowa praca jest pierwszą, która sugeruje, że mogą oni również wykazywać pewne fizyczne cechy tego stanu.
„Mózg i twarz rozwijają się w tym samym czasie i w ścisłej koordynacji”, mówi główny badacz Andrew Whitehouse, profesor badań nad autyzmem w Telethon Kids Institute w Perth w Australii. „Wszelkie czynniki biologiczne, które mogłyby wpłynąć na rozwój mózgu, mogłyby wpłynąć na strukturę twarzy.”
Wyniki pasują do teorii „ekstremalnego męskiego mózgu” autyzmu, która utrzymuje, że cechy autyzmu są wyolbrzymieniem stereotypowo męskich cech, takich jak tendencja do patrzenia na rzeczy systematycznie, a nie empatycznie. Teoria utrzymuje, że te „męskie” cechy śledzą z podwyższoną ekspozycją na testosteron w łonie matki.
Whitehouse i jego koledzy zgłosili w 2015 r., że chłopięce twarze u typowych ludzi śledzą z podwyższonym poziomem testosteronu w łonie matki przy urodzeniu3. Nowa praca sugeruje, że to samo może być prawdą dla osób autystycznych i ich rodzeństwa.
Wyniki mogą odzwierciedlać ekspozycję na testosteron – lub mogą odzwierciedlać dziedziczne czynniki genetyczne, które wpływają zarówno na autyzm, jak i strukturę twarzy, mówi Simon Baron-Cohen, dyrektor Centrum Badań nad Autyzmem na Uniwersytecie Cambridge w Wielkiej Brytanii, który nie był zaangażowany w badanie. „Byłoby ważne, aby to dalej badać”, mówi.
Chłopięcy wygląd:
Whitehouse i jego koledzy uchwycili zdjęcia 3D twarzy 40 dziewczynek i 40 chłopców bez rodzinnej historii autyzmu, wszystkich w wieku od 2 do 12 lat.
Użyli oprogramowania komputerowego do umieszczenia 13 współrzędnych na twarzach. (Użyli tych samych punktów do pomiaru męskości twarzy w badaniu z 2017 r.). Następnie zmierzyli odległość między 11 parami tych współrzędnych.
Algorytm, który wykorzystuje te pomiary do przewidywania płci dziecka na podstawie męskości twarzy dziecka, sklasyfikował dzieci z dokładnością od 95 do 96 procent, pokazuje badanie.
Badacze następnie użyli tego algorytmu do obliczenia wyniku męskości twarzy dla 30 chłopców i 25 dziewczynek w wieku od 2 do 12 lat, którzy mają rodzeństwo z autyzmem. Wynik ten porównuje wymiary twarzy każdego dziecka ze średnią dla tej płci, obliczoną na podstawie nowego zestawu 69 chłopców i 60 dziewcząt bez historii rodzinnej choroby.
Bracia dzieci autystycznych mają bardziej męskie twarze niż średnia dla chłopców, odkryli badacze. To samo jest prawdziwe dla sióstr. Odkrycia pojawiły się 16 stycznia w Translational Psychiatry.
Twarze sióstr nie są tak męskie jak twarze autystycznych dziewcząt w pracy z 2017 roku, podczas gdy bracia nie różnią się znacząco od autystycznych chłopców. To sugeruje, że bracia autystycznych dzieci wykazują ten efekt maskulinizacji bardziej niż siostry, mówi Whitehouse.
Wciąż nie jest jasne, czy męskość widoczna u rodzeństwa jest związana z szerokim fenotypem autyzmu, mówi Tayo Obafemi-Ajayi, adiunkt inżynierii elektrycznej na Missouri State University w Springfield, który nie był zaangażowany w pracę. „Byłoby pomocne, gdyby zawrzeć dane na temat innych znanych i ustalonych cech autyzmu, które mogłyby być mierzone,” mówi.
Whitehouse mówi, że jego zespół analizuje męskość twarzy rodziców dzieci autystycznych, aby lepiej zrozumieć, czy cecha jest dziedziczna lub odzwierciedla ekspozycję testosteronu dzieci w łonie matki. Mierzą również morfologię twarzy jednorocznych dzieci, aby określić, jak wcześnie męskość twarzy staje się widoczna.
.