Definicja nazwy naukowej
Nazwa rodzajowa, python, jest greckim słowem odnoszącym się do dużego węża „Delphi”, zabitego przez Apolla w mitologii greckiej; natalensis odnosi się do prowincji RPA, KwaZulu-Natal.
Nazwy zwyczajowe Pyton południowoafrykański, pyton skalny, afrykański pyton skalny (Eng.); Suider-Afrikaanse luislang (Afr.); inhlwathi (isiZulu); intlwathi (isiXhosa); nhlarhu (Xitsonga).
Wzrastając do ± 5 m, pyton południowoafrykański jest największym wężem w południowej Afryce. Wiele legend i mitów są opowiedziane o tym wężu w większości kultur afrykańskich. Uderzające wzory i kolory jego skóry przyciągają wielu ludzi, stąd jest on używany do produkcji toreb, butów, pasków i wielu innych ludzkich akcesoriów.
Opis/Jak rozpoznać pytona?
Python natalensis, który jest powszechnie znany jako pyton południowoafrykański, jest bardzo solidnym i mocno zbudowanym wężem. Samce mogą ważyć do 44 kg i osiągać do 4,25 m długości; natomiast samice mogą ważyć do 55 kg i osiągać 5,0 m długości. Dalej na północ w Afryce, mogą dorastać do 6 m długości, ale jest to bardzo rzadkie, aby znaleźć tak duże pytony w dzisiejszych czasach. Są ciemnobrązowe w kolorze z szaro-brązowymi plamami i ciemnymi plamkami na całym ciele.
Spód jest biały do brudnobiałego z ciemnymi plamami. Łuski ciała są bardzo małe i gładkie. Młodociane węże są bardziej jaskrawo zaznaczone. Ma trójkątną głowę ze znakiem w kształcie strzały na koronie, oraz ciemne linie po każdej stronie głowy rozciągające się od tuż przed oczami (czasami od czubka „nosa”) do najszerszej części głowy. Mają wrażliwe na ciepło wżery na lub pomiędzy łuskami wargowymi, które pomagają wykryć promieniowanie podczerwone – innymi słowy pozwalają wężowi zobaczyć ciepłokrwistą ofiarę w ciemności lub nawet gdy jest oślepiony/ukryty.
Pobyt
Protony południowoafrykańskie są dość szeroko rozpowszechnione i preferują siedliska takie jak skaliste wychodnie, wilgotne regiony sawanny i lasy nizinne. Można je znaleźć w wodzie i często nurkuje w głębokich basenach, gdzie mogą pozostać przez długi czas z tylko głową wystającą.
Komunikacja
Pyton południowoafrykański, podobnie jak większość węży, przerzuca swój rozwidlony język, aby wykryć chemikalia/zapachy w swoim otoczeniu i zidentyfikować możliwe ofiary wokół niego. Kiedy uderza językiem, podnosi feromony, które zostały pozostawione przez jego ofiary lub innych węży i narząd Jacobsona (zwany także organ vomeronasal), który znajduje się w ustach, pomoże węża do zapachu i identyfikacji miejsca, z którego zapach / chemikalia pochodzi. Może on również syczeć od czasu do czasu, zwłaszcza jako znak ostrzegawczy. Pytony południowoafrykańskie nie mają gruczołów jadowych, ale mogą bardzo nieprzyjemnie ugryźć, jeśli są zagrożone jako mechanizm obronny. Ugryzienie może uszkodzić tkanki i powodować infekcje, jeśli nie jest właściwie leczone.
Rozmieszczenie
Dość szeroko rozpowszechniony w krajach afrykańskich, ale w południowej Afryce jest ograniczony głównie do Lowveld, osiągając południowe wybrzeże KwaZulu-Natal i rozszerzając całą drogę w górę doliny rzeki Limpopo do Lobatse w Botswanie, jak również do Przylądka Północnego. W Przylądku Wschodnim są uważane za wymarłe od 1927 roku, ale niektóre zapisy sugerują, że mogą nadal występować w niektórych odległych obszarach.
Siedlisko
Pantony południowoafrykańskie preferują skaliste wychodnie w jałowej i wilgotnej sawannie oraz w lasach nizinnych. Są one najbardziej aktywne w nocy, ale można je również znaleźć wygrzewając się w słońcu, zwłaszcza po dużym posiłku. Są dobrymi wspinaczami i można je znaleźć leżące na gałęziach drzew. Pytony południowoafrykańskie bardzo lubią wodę, w której mogą leżeć i polować. Nurkują w głębokich basenach i pozostają zanurzone przez długi czas.
Pokarm
W ich diecie znajdują się drapieżniki, szczury trzcinowe, zające, małpy, małe antylopy i ptaki łowne. Żywią się również rybami, jaszczurkami monitorującymi i krokodylami. Młodociani konsumują głównie ptaki żyjące na ziemi i gryzonie. Duże południowoafrykańskie pytony mogą również połykać bardzo duże ofiary, ale stają się bardzo podatne na ataki dzikich psów i hien, gdy są nabrzmiałe jedzeniem. Zasadzają się na swoje ofiary i zwężają je przed połknięciem. Mogą iść na długie okresy bez jedzenia, zwłaszcza jeśli ich ostatni posiłek był duży.
SEKS i CYKL ŻYCIA
Seks
Pithony południowoafrykańskie mogą żyć do ponad 27 lat, a dojrzałość płciową osiąga się w ciągu trzech do pięciu lat, kiedy osiągają długość około dwóch do trzech metrów. Wczesną wiosną, węże zbierają się razem, aby połączyć się w pary, samiec zazwyczaj lokalizuje samicę poprzez śledzenie feromonów, które pozostawia. Są jajorodne, co oznacza, że składają jaja i inkubują je na zewnątrz, samica składa 30-50 jaj; do ponad 100 jaj u bardzo dużych samic. Samica wybiera miejsce do założenia gniazda – najczęściej w nieużywanych gniazdach termitów, norach aardwarków, jaskiniach i wielu innych. Zwija się wokół swoich jaj i pozostaje tam aż do ich wyklucia. W tym okresie samica węża nie pobiera pokarmu, ale może opuścić to miejsce, aby się napić. Po dwóch do trzech miesiącach jaja się wylęgną.
Życie rodzinne
Samice i samce są zwykle spotykane razem podczas okresu godowego. Młode mają około 45-60 cm długości, a po wykluciu najczęściej poruszają się samodzielnie i nie są chronione przez samicę. Jednak ostatnie badania wskazują, że młode pytonów południowoafrykańskich mogą pozostać z samicą przez kilka dni po wykluciu, stale opuszczając norę w ciągu dnia, aby się wylegiwać, ale wracając do ochronnych cewek samicy w nocy.
THE BIG PICTURE
Przyjaciele i wrogowie
Pyton południowoafrykański kontroluje populacje dassie i szczurów, a w zamian za to żerują na nich hieny, dzikie psy, mangusty, meerkat, krokodyle i inne węże.
Sprytne strategie
Pyton południowoafrykański zasadza się na swoją ofiarę, kiedy najmniej się tego spodziewa i zwęża ofiarę. Ukrywa całe ciało w wodzie odsłaniając tylko część głowy, jednocześnie monitorując otoczenie w poszukiwaniu następnej ofiary.
Borszy świat beze mnie
Południowoafrykańskie pytony są cenną pomocą w kontrolowaniu dassies i szczurów trzcinowych, zwłaszcza na polach trzciny cukrowej w KwaZulu-Natal. To korzyści rolników greatly.
People and I
Południowoafrykańskie pytony są ważne węże w większości kultur afrykańskich, używane przez większość tradycyjnych uzdrowicieli jako sposób komunikowania się z przodkami lub jako sposób na uzyskanie siły do leczenia ludzi. Jest on również zabijany przez tradycyjnych uzdrowicieli dla jego olejów i skóry, które wykorzystują leczniczo. Jego skóra jest również używana do celów modowych do wyrobu toreb, pasków, butów i wielu innych akcesoriów. Wiele lat temu pytony były znane z zabijania ludzi, ale dziś duże osobniki są bardzo rzadkie; stąd śmierć człowieka z powodu pytona południowoafrykańskiego jest bardzo mało prawdopodobna.
Stan ochrony i co przyniesie przyszłość
Pantony południowoafrykańskie są chronione w południowej Afryce jako wrażliwe w najnowszej południowoafrykańskiej Czerwonej Księdze Danych i nie mogą być chwytane ani zabijane.
Pokrewieństwo
W Afryce Południowej jest jedynym w swoim rodzaju; bardzo duży i nieporęczny wąż, którego nie można łatwo pomylić z innymi wężami.
Klasyfikacja naukowa
Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Class: Reptilia
Rodzaj: Squamata
Rodzina: Pythonidae
Genus: Python
Species: P. natalensis A. Smith,1840
Referencje i dalsza lektura
- Bill Branch, B. 1998. Field guide to snakes and other reptiles of southern Africa. Struik Publishers, Cape Town.
- Johan Marais, J. 1999. Wąż i ukąszenia węży w południowej Afryce. Struik Publishers, Cape Town.
- Johan Marais, J. 2004. Kompletny przewodnik po wężach południowej Afryki. Struik Publishers, Cape Town.
Autor: Sibahle Gumede
Zdjęcia: Tyrone Ping
Kwelera National Botanical Gardens
23 marca 2018
.