Skandal przetrwa: The Story of Fashion Designer (and Titanic Passenger) Lucile

Wydaje się to niewiarygodne, ale żadna z dzisiejszych uroczystości upamiętniających zatonięcie Titanica nigdy nie podkreśliła faktu, że sto lat temu jedna z największych międzynarodowych projektantek mody tamtych czasów była na pokładzie w noc, gdy liniowiec uderzył w górę lodową.

Lucile, Lady Duff Gordon, niezwykła brytyjska couturier, innowatorka i bizneswoman podróżowała, aby robić interesy w Ameryce – założyła dom w Nowym Jorku w 1909 roku, a w Chicago w 1911 roku, rok przed wypłynięciem Titanica. Być może – nie jest to zapisane – Lucile przekraczała Atlantyk, aby przywieźć do Ameryki swoją wiosenną kolekcję couture. Z pewnością podróżowała z mężem, Sir Cosmo Duffem Gordonem, i swoją służącą, Laurą Mabel Francatelli, znaną jako „Franks”. Cała trójka została uratowana na łodzi ratunkowej nr 1, jednej z ostatnich do opuszczenia.

W swoim wstrząsającym zeznaniu przed brytyjskim śledztwem w sprawie katastrofy, Lucile opisała przerażającą panikę wybuchającą do czasu, gdy jej łódź została opuszczona. „Wydawało się, że wszyscy pędzą do tej łodzi. Kilku mężczyzn, którzy tłoczyli się w środku, zostało zawróconych pod ostrzałem rewolweru kapitana Smitha, a kilku z nich zostało zabitych, zanim przywrócono porządek. Przypominam sobie, że zostałam popchnięta w kierunku jednej z łodzi i udzielono mi pomocy”, powiedziała, według gazety Mirror.

W swojej autobiografii napisała o dreszczyku emocji i blasku początku jej podróży, jako klient pierwszej klasy – a potem koszmarne uświadomienie sobie, że coś strasznego poszło nie tak. „Jak wszyscy inni, byłam oczarowana pięknem liniowca. Nigdy nie marzyłam o żeglowaniu w takim luksusie … moja śliczna, mała kabina, z elektrycznym grzejnikiem i różowymi zasłonami, zachwyciła mnie. Wszystko w tym pięknym statku uspokajało mnie. Leżałam w łóżku od około godziny i światła były pogaszone, kiedy obudził mnie zabawny dudniący hałas. Wyglądało to tak, jakby jakaś olbrzymia ręka grała w kręgle, tocząc wielkie kule.”

Skandalicznie jednak, ta pierwsza łódź ratunkowa, która została zbudowana tak, by pomieścić 40 osób, odpłynęła z zaledwie dwunastoma na pokładzie. Większość stanowiła załoga. Według niesprawdzonych doniesień prasowych, kiedy statek poszedł na dno, Lucile odwróciła się do Franksa i powiedziała: „Idzie twoja piękna koszula nocna”. Historia mówi, że wściekli załoganci protestowali, że stracili środki do życia, na co Duff Gordon wręczył każdemu z nich 5 funtów. Później jednak, jego działanie stało się podejrzane, interpretowane jako przekupywanie załogi, aby nie zawracała i nie ratowała więcej ludzi.

Ten przejmujący przypis do katastrofy Titanica został odkryty przez Joannę Hashagen, kuratorkę w Bowes Museum w hrabstwie Durham w północnej Anglii, poprzez historię panny młodej, Lindy Beatrice Morritt, pełnej przepychu i przygód dziewczyny, która zamówiła wykwintną jedwabną i koronkową suknię ślubną u Lucile w Londynie, tuż przed tym, jak couturierka wyruszyła w fatalny transatlantycki rejs.

Na sugestywnej wystawie „Lucile – projektantka mody, ocalała z Titanica” suknia Lucile – szczyt mody, z wąskimi, kaskadowymi, diafanijnymi falbanami z mieniącej się satyny i pereł – jest pokazana w niemal idealnym stanie, w oryginalnym pudełku, tak jak została dostarczona pannie młodej na jej ślub z awangardowym arystokratycznym lotnikiem Williamem Rhodes-Moorhouse. Jeszcze bardziej interesujące są zdjęcia Lindy z jej ślubu, którym towarzyszy niezwykły zapis jej notatek i pamiątek, w tym zaznaczony program z ulubionymi sukniami z pokazu mody Lucile, w którym uczestniczyła w Londynie w marcu, zaledwie miesiąc przed wypłynięciem butonierki na zatopionym statku. Panna młoda wkleiła wycinek z gazety dotyczący katastrofy, przedstawiający zdjęcie Titanica nad portretami niektórych z ocalałych, w tym Lucile.

Nie zważając na skandal, który wybuchł w prasie zarówno w Ameryce jak i w Wielkiej Brytanii wokół zachowania Duff Gordonów, Linda Morritt nalegała na noszenie sukni Lucile do ołtarza w kościele w Knightsbridge zaledwie dwa miesiące po katastrofie. Jej reakcja poszedł w parze z poparciem od lojalnych klientów pokazał Lady Duff Gordon, kiedy pojawił się, nosząc czarny kapelusz z woalką i płaszcz z fioletową linią na katastrofie dochodzenia na 17 maja: Przesłuchanie było pełne panie społeczeństwa, ubrany w Lucile.

The Duff Gordons zostały oczyszczone. Chociaż Sir Cosmo Duff Gordon nigdy nie żył to w dół, jego żona firma nadal kwitnie. Po założeniu kolejnych placówek w Chicago i Paryżu, zajęła się projektowaniem kostiumów dla Ziegfeld Follies. Historia Lindy Morritt również ma szczęśliwe zakończenie: zatrzymawszy się na noc poślubną w hotelu Savoy, ona i jej nowy mąż pomyśleli, że powinni zrobić coś specjalnego na miesiąc miodowy, więc 4 sierpnia 1912 roku odbyli pierwszy trzyosobowy lot nad kanałem La Manche w dwupłatowcu. (Trzecią osobą był dziennikarz.) Ich samolot rozbił się przy lądowaniu, ale nikomu nic się nie stało.

Badacze miniseriali, czy jesteście gdzieś tam?

„Lucile-Fashion Designer, Titanic Survivor” można oglądać w Bowes Museum, Barnard Castle, County Durham, Anglia, od 14 kwietnia do 6 stycznia 2013 roku; bowesmuseum.org.uk

Kliknij tutaj, aby przeczytać „Period Pieces: 100 lat kostiumów Titanica.”

Kliknij tutaj, aby dowiedzieć się o **miniserialu Juliana Fellowesa o Titanicu.