Przerywamy naszą serię „Przodkowie Secretariata”, by poświęcić chwilę na wspomnienie wizjonerskiego założyciela Meadow Stable, Christophera T. Chenery’ego. Zmarł on 40 lat temu, 3 stycznia 1973 roku, w wieku 86 lat. Człowiek, który stworzył „imperium zbudowane na matkach” w Caroline County w Wirginii, nie dożył chwili, gdy 9 czerwca 1973 roku jego najwspanialszy koń zdobył największą nagrodę w wyścigach – Potrójną Koronę. A teraz, gdy przygotowujemy się do obchodów 40. rocznicy historycznego zwycięstwa Secretariata, wypada złożyć hołd człowiekowi, który nadał temu wszystkiemu bieg.
Chris Chenery przejawiał pasję do koni od wczesnego dzieciństwa. Być może zaczęło się to w 1888 roku, kiedy to jego ojciec Jimmy Chenery, jako maluch, podwiózł go na koniu na The Meadow, rodzinną siedzibę przodków należącą do ich kuzynki, Mary Ann Morris. Chris spędził tam wiele szczęśliwych lat, jeżdżąc na pożyczonym koniu po polach i nad porośniętymi krzewami brzegami rzeki.
Później, chodził siedem mil od swojego domu w Ashland, aby ćwiczyć konie Thoroughbreds należące do jego kuzyna Bernarda Doswella na jego farmie w Bullfield, niegdyś legendarnej stajni wyścigowej. Tam młody Chris nasiąkał legendą o czasach świetności Bullfield i podziwiał lśniące trofea zdobyte na torach od Nowego Jorku po Nowy Orlean. To rozpaliło jego wyobraźnię i najprawdopodobniej ustawiło scenę dla tego, co miało nadejść.
Szalony na punkcie koni chłopiec wyrósł na znakomitego jeźdźca, który uczył jazdy konnej dla armii amerykańskiej w czasie I wojny światowej. Wywodząc się ze skromnych korzeni, został samozatrudnionym milionerem w branży usług komunalnych. W końcu osiągnął bezpieczeństwo finansowe dla swojej rodziny, dzięki czemu mógł dalej oddawać się swojej pasji do koni. Silny i energiczny, grał w polo, polował na lisy, a nawet założył własny klub jeździecki, Boulder Brook, w Westchester w Nowym Jorku.
Ale Chenery tęsknił za czymś więcej. W 1936 r. podjął decyzję, która na zawsze zmieniła jego życie, życie jego rodziny i sport wyścigów konnych. W samym środku Wielkiego Kryzysu, wrócił do Wirginii i odkupił The Meadow, która została sprzedana rodzinie w 1912 roku. Jako człowiek przyzwyczajony do kształtowania własnego losu, Chenery był zdeterminowany, aby odrestaurować i przekształcić zniszczoną posiadłość w swoją wizję pierwszorzędnej farmy koni pełnej krwi angielskiej i stajni wyścigowej.
Do 1950 roku Chris Chenery i jego początkująca Meadow Stable wyprodukowali Konia Roku, Hill Prince. Hill Prince wygrał Preakness i kilka innych znaczących wyścigów w tym roku, ale zajął drugie miejsce w Kentucky Derby. Dla człowieka, który wydawał się posiadać złoty dotyk we wszystkich swoich dążeniach, Chenery znalazł zdobycie złotego trofeum Kentucky Derby jako swój najbardziej nieuchwytny cel.
Wysłał jeszcze dwa faworytów Derby na posterunek: First Landing w 1959 roku i Sir Gaylord w 1962 roku. First Landing zajął trzecie miejsce, a Sir Gaylord załamał się przed wyścigiem. Cicada, faworytka gonitwy klaczy, Kentucky Oaks, w 1962 roku, mogła wystartować w Derby po tym, jak Sir Gaylord doznał kontuzji. Jednak Chenery zatrzymał ją w Oaks, którą wygrała z łatwością.
Dopiero w 1972 roku marzenie Chrisa Chenery’ego o wyhodowaniu zwycięzcy Kentucky Derby w końcu się spełniło. Riva Ridge, po First Landing, pomścił porażkę swojego ojca i przyniósł do domu róże dla Meadow Stable. Ale w tym czasie Chenery nie siedział już w swoim zwyczajowym boksie w Churchill Downs. Leżał niemy i nieruchomy, przykuty do szpitalnego łóżka w New Rochelle, powalony jak gigantyczne drewno przez spustoszenie, jakim była choroba Parkinsona i to, co wtedy nazywano stwardnieniem tętnic. Kiedy pielęgniarka wskazała jego córkę Penny w kręgu zwycięzców z Rivą, po jego zwiędłym policzku potoczyła się łza.
Penny przejęła zarządzanie Meadow Stable, gdy jej ojciec zachorował w późnych latach sześćdziesiątych. Mimo protestów rodziny, przyrzekła, że będzie nadal ścigać konie i utrzyma marzenie ojca przy życiu. „Przynajmniej wiedział” – powiedziała o wygranej Rivy w Derby.
Oczywiście, w następnym roku, w 1973, Secretariat, który urodził się i wychował na Meadow, wzniósł marzenie Chenery’ego na wyżyny, których nikt sobie nie wyobrażał. Secretariat, pierwszy zwycięzca Potrójnej Korony od 1948 roku, pobił rekordy torów w Derby, Preakness i Belmont, jako jedyny czempion, który kiedykolwiek tego dokonał. Razem z Riva Ridge wygrał pięć z sześciu kolejnych wyścigów o Potrójną Koronę w 1972 i 1973 roku, czego nie dokonała żadna inna stajnia.
Linie krwi, które Chris Chenery założył dla Meadow Stable, dały 43 zwycięzców stawek. Najwybitniejszymi z nich byli:
Hill Prince: 1949 Czempion ogierków dwuletnich; zwycięzca 1950 Preakness; 1950 Czempion ogierków trzyletnich; 1950 Koń Roku; 1951 Czempion handicapów; wybrany do Racing Hall of Fame
First Landing: 1958 Czempion ogierków dwuletnich
Cicada: 1961 Czempionka klaczek dwuletnich; 1962 Czempionka klaczek trzyletnich; 1963 Czempionka handicapów; wybrana do Racing Hall of Fame (dodatkowo przez dziewięć lat zajmowała pierwsze miejsce w rankingu najlepiej zarabiających klaczy)
Riva Ridge: 1971 Czempion ogierków dwuletnich; zwycięzca 1972 Derby i Belmont; 1973 Czempion handicapów; wybrany do Racing Hall of Fame
Secretariat: 1972 Champion two-year-old colt; 1972 Horse of the Year; zwycięzca 1973 Triple Crown; 1973 Champion three-year-old colt; 1973 Champion turf male; 1973 Horse of the Year; wybrany do Racing Hall of Fame
Dodatkowo, wspaniałe klacze Hildene, matka Hill Prince; Iberia,matka Riva Ridge; i Somethingroyal, matka Sir Gaylord i Secretariat, zostały nazwane Broodmares of the Year. Sir Gaylord, po kontuzji odniesionej przed Derby, wyróżnił się jako reproduktor o międzynarodowym znaczeniu dzięki swojemu najlepszemu synowi, Sir Ivorowi.
Dzisiaj spuścizna Chrisa Chenery’ego żyje dalej. Wiele z najjaśniejszych gwiazd wyścigów w XXI wieku może wywodzić swoją linię krwi od Secretariata, który stał się wielkim reproduktorem klaczy stadnych. Jego córki, takie jak Weekend Surprise, Terlingua i Secrettame, dały tak wybitnych reproduktorów, jak A.P. Indy, Storm Cat i Gone West. Potomstwo tych ogierów – na przykład Smarty Jones, Bernardini, nieżyjący już Pulpit i jego syn Tapit – jeszcze bardziej wyróżniło się w sporcie.
I tak oto świętujemy Chrisa Chenery’ego, „dżentelmena z Wirginii”, jak nazywali go dziennikarze sportowi, którego marzenie przerodziło się w amerykańską legendę!
UWAGA: Zwróć uwagę na nasz nadchodzący post o Penny Chenery, która obchodzi swoje 91 urodziny w tym miesiącu i utrzymuje dziedzictwo swojego ojca i Secretariatu przy życiu przez ponad 40 lat.
współautorka książek „Secretariat’s Meadow – The Land, The Family, The Legend” i „Riva Ridge – Penny’s First Champion”
W naszej książce „Secretariat’s Meadow,” wnuczka Chrisa Chenery’ego, Kate Chenery Tweedy, opisuje, w jaki sposób ambicja jej dziadka przeniosła go ze skromnych początków na wyżyny korporacyjnej Ameryki i na najwyższe szczeble wyścigów koni pełnej krwi. Książkę można zamówić na stronie www.secretariatsmeadow.com
.