Salk, Sabin i wyścig przeciwko polio

Byli to dwaj młodzi Żydzi, którzy dorastali w odległości zaledwie kilku lat od siebie w rejonie Nowego Jorku w czasie Wielkiego Kryzysu, i chociaż obu pociągały studia medyczne i nie znali się wtedy nawzajem, ich nazwiska po latach zostaną połączone w heroicznej walce, która rozegrała się na pierwszych stronach gazet na całym świecie. W końcu zarówno Albert Sabin, jak i Jonas Salk mogą słusznie przypisywać sobie zasługi za jedno z największych osiągnięć ludzkości – niemal całkowite wyeliminowanie polio w XX wieku. A jednak nadal trwają dyskusje na temat tego, czyja metoda jest najodpowiedniejsza do masowych szczepień koniecznych do zakończenia tego dzieła: Wstrzykiwana, martwa szczepionka Salka czy doustna, żywa wersja wirusa Sabina.

W pierwszej połowie XX wieku Amerykanie żyli w strachu przed nieuleczalną chorobą paralityczno-poliomyelitis (polio), którą ledwie rozumieli i nie wiedzieli, jak ją opanować. To, że choroba prowadziła do pewnego rodzaju infekcji w centralnym układzie nerwowym, która okaleczyła tak wiele dzieci, a nawet prezydenta (Franklina D. Roosevelta) było wystarczająco niepokojące. Ale psychologiczny uraz, który nastąpił po wybuchu epidemii w sąsiedztwie, rezonował. W błędnym przekonaniu, że złe warunki sanitarne podczas „sezonu polio” w lecie zwiększały narażenie na wirusa, ludzie uciekali się do środków, które były używane do walki z rozprzestrzenianiem się grypy lub dżumy. Obszary zostały poddane kwarantannie, szkoły i kina zostały zamknięte, okna zostały zamknięte w upale lata, publiczne baseny zostały porzucone, a indukcje projektu zostały zawieszone.

Worse, wiele szpitali odmówiło przyjęcia pacjentów, którzy byli uważani za zakontraktowane polio, a dotknięte były zmuszone polegać na opiece domowej przez lekarzy i pielęgniarek, którzy mogli zrobić niewiele więcej niż dopasowanie dzieci do aparatów ortopedycznych i kul. We wczesnych stadiach polio paraliżowało mięśnie klatki piersiowej niektórych pacjentów; jeśli mieli szczęście, byli umieszczani w „żelaznych płucach”, respiratorach z pompami próżniowymi pod ciśnieniem, które wciągały i wypuszczały powietrze z płuc. Żelazne płuca ratowały życie, ale stały się zastraszającym wizualnym przypomnieniem często niszczycielskich skutków polio.

Do początku lat 50-tych, 25 000 do 50 000 osób zarażało się każdego roku, a 3 000 zmarło na polio w 1952 roku. Rodzice i dzieci żyli w strachu, że będą następni. Społeczeństwo domagało się jakiejś ulgi, ponieważ media donosiły o możliwych szczepionkach, które były w trakcie opracowywania. Pieniądze rządowe, korporacyjne i prywatne napływały do instytutów badawczych, prowadzonych przez Narodową Fundację Paraliżu Niemowlęcego (która później przekształciła się w March of Dimes, dla swoich corocznych kampanii zbierania funduszy).

W tym samym czasie, dwóch nowojorczyków, Salk i Sabin, teraz żyjących w Pittsburghu i Cincinnati, odpowiednio, ścigali się z czasem, i siebie nawzajem, aby wyleczyć straszną chorobę.

Jonas Edward Salk urodził się w 1914 roku, syn aszkenazyjskich żydowskich rodziców rosyjskich, którzy wyemigrowali do East Harlem. Uzdolniony uczeń, Salk zapisał się do New York University School of Medicine, ale wykazał niewielkie zainteresowanie praktyką. Zainspirowały go intelektualne wyzwania związane z badaniami medycznymi, zwłaszcza badania epidemii grypy, która pochłonęła życie milionów ludzi po I wojnie światowej. Wraz ze swoim mentorem, Thomasem Francisem Jr, pracował nad stworzeniem szczepionki przeciw grypie.

Salk miał możliwość zrobienia doktoratu z biochemii, ale nie chciał opuszczać medycyny. „Wierzę, że to wszystko jest związane z moją pierwotną ambicją lub pragnieniem”, powiedział później, „co było, aby być w jakiś sposób pomóc ludzkości, że tak powiem, w większym sensie niż tylko jeden do jednego basis.”

Podczas II wojny światowej, Salk rozpoczął pracę podyplomową w wirusologii, a w 1947 roku zaczął studiować paraliż niemowląt na University of Pittsburgh Medical School. To właśnie tam poświęcił swoje badania na opracowanie szczepionki przeciwko polio, koncentrując się nie na żywych szczepionkach, z którymi eksperymentowali inni badacze (z wielkim ryzykiem; jeden z testów zabił sześcioro dzieci i okaleczył troje kolejnych), ale na „zabitym wirusie”, który zdaniem Salka byłby bezpieczniejszy.

Albert Bruce Sabin urodził się rodzicom żydowskim w Polsce w 1906 roku i przybył do Stanów Zjednoczonych w 1921 roku, kiedy jego rodzina, uciekając przed prześladowaniami religijnymi, osiedliła się w Paterson w stanie New Jersey. Podobnie jak Salk, Sabin uczęszczał do szkoły medycznej na Uniwersytecie Nowojorskim, a po jej ukończeniu w 1931 roku rozpoczął badania nad przyczynami polio. Po okresie badań w Instytucie Rockefellera, Sabin opuścił Nowy Jork i udał się do Children’s Hospital Research Foundation w Cincinnati, gdzie odkrył, że wirus polio żyje i namnaża się w jelicie cienkim. Uważał, że doustna szczepionka mogłaby zablokować przedostawanie się wirusa do krwiobiegu, niszcząc go przed rozprzestrzenianiem się.

Salk wyhodował wirusy polio na kulturach komórek nerek małp, zabił wirusy formaldehydem, a następnie wstrzyknął zabitego wirusa małpom. Eksperymenty się powiodły. Następnym krokiem było przetestowanie szczepionki na ludziach, ale wielu zastanawiało się, kto zgłosiłby się na ochotnika do wstrzyknięcia wirusa polio, zabitego lub nie. Salk dostarczył odpowiedzi: Wstrzyknął szczepionkę sobie, swojej żonie i dzieciom – pierwszym ludziom, którzy zostali zaszczepieni. W 1954 roku, przy wsparciu dużych firm farmaceutycznych, zorganizowano zakrojone na szeroką skalę badania terenowe, w których wzięło udział prawie dwa miliony dzieci w wieku od 6 do 9 lat. Jedna połowa otrzymała szczepionkę, druga połowa placebo. Potem wszyscy czekali.

W Cincinnati, Sabin i jego współpracownicy badawczy połykali żywe awirulentne wirusy i kontynuowali próby na więźniach w więzieniu federalnym w Chillicothe w stanie Ohio, gdzie więźniom-ochotnikom płacono 25 dolarów i obiecywano „kilka dni wolnego” od wyroku. U wszystkich trzydziestu więźniów wytworzyły się przeciwciała przeciwko szczepom wirusa, żaden z nich nie zachorował, a próby uznano za udane. Sabin chciał zrobić jeszcze większe badania, ale Stany Zjednoczone nie pozwoliłyby na to, więc przetestował swoją szczepionkę w Rosji, Niemczech Wschodnich i niektórych mniejszych krajach bloku sowieckiego.

Na 12 kwietnia 1955 roku dr Thomas Francis Jr, który monitorował próby Salka, zwołał konferencję prasową na Uniwersytecie Michigan. Konferencja była transmitowana do 54.000 lekarzy, którzy zebrali się w kinach; miliony Amerykanów dostroili się przez radio. Po tym, jak Francis ogłosił, że szczepionka Salka jest „bezpieczna i skuteczna”, rozdzwoniły się dzwony kościelne, a zapłakane rodziny objęły się. Panika polio wkrótce się skończyła, ponieważ firmy farmaceutyczne pospieszyły się, aby stworzyć setki milionów dawek nowej szczepionki.

Europejskie próby Sabina również zostały uznane za bardzo udane, a w 1957 roku jego doustna szczepionka została przetestowana w Stanach Zjednoczonych. W 1963 r. stała się ona szczepionką standardową, stosowaną w wysiłkach zmierzających do wyeliminowania polio na całym świecie. W przypadku szczepionki Sabina zawsze istniało niewielkie prawdopodobieństwo, że wirus polio mógłby zmutować z powrotem w niebezpiecznego wirusa – ryzyko to Stany Zjednoczone uznały za niedopuszczalne. Federalny panel doradczy zalecił szczepionkę Salka z zabitym wirusem do stosowania u Amerykanów.

Z biegiem lat okazało się, że polio jest chorobą wysoce zakaźną, która rozprzestrzenia się nie w kinach czy na basenach, ale w wyniku kontaktu z wodą lub żywnością skażoną ze stolca osoby zakażonej, a mimo to panika związana z polio była źródłem niepokoju wśród Amerykanów przewyższającym jedynie strach przed atakiem atomowym. Chociaż Jonasowi Salkowi przypisuje się zakończenie plagi polio, ponieważ jego szczepionka z zabitym wirusem była pierwsza na rynku, słodko smakująca i niedroga doustna szczepionka Alberta Sabina nadal zapobiega rozprzestrzenianiu się poliomyelitis w prawie każdym zakątku świata.

Źródła

Książki: David M. Oshinsky, Polio: An American Story, Oxford University Press, 2005. Jeffrey Kluger, Splendid Solution: Jonas Salk and the Conquest of Polio, Berkley Trade, 2006.

Artykuły: „Jonas Salk i Albert Bruce Sabin.” Chemical Heritage Foundation, www.Chemheritage.org. „Conquering Polio,” Jeffrey Kluger, magazyn Smithsonian, kwiecień, 2005. http://www.smithsonianmag.com/science-nature/polio.html „Fear of Polio in the 1950s,” by Beth Sokol, University of Maryland, Honors Project, http://universityhonors.umd.edu/HONR269J/projects/sokol.html. „Jonas Salk, M.D., The Calling to Find a Cure,” Academy of Achievement: A Museum of Living History. http://www.achievement.org/autodoc/page/sal0bio-1.