Roe v. Wade była przełomową decyzją prawną wydaną 22 stycznia 1973 r., w której Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych odrzucił teksańską ustawę zakazującą aborcji, skutecznie legalizując procedurę w całych Stanach Zjednoczonych. Sąd uznał, że prawo kobiety do aborcji wynika z prawa do prywatności chronionego przez 14. poprawkę do konstytucji. Przed Roe v. Wade, aborcja była nielegalna w dużej części kraju od końca XIX wieku.
Roe v. Wade okazało się kontrowersyjne, a Amerykanie pozostają podzieleni w swoim poparciu dla prawa kobiety do wyboru aborcji. Od orzeczenia z 1973 r. wiele stanów nałożyło ograniczenia na prawo do aborcji.
Aborcja przed Roe v. Wade
Do końca XIX wieku aborcja była legalna w Stanach Zjednoczonych przed „przyspieszeniem”, punktem, w którym kobieta mogła po raz pierwszy poczuć ruchy płodu, zazwyczaj około czwartego miesiąca ciąży.
Niektóre z wczesnych przepisów związanych z aborcją zostały uchwalone w latach 20. i 30. XIX w. i dotyczyły sprzedaży niebezpiecznych leków, których kobiety używały do wywoływania aborcji. Pomimo tych przepisów i faktu, że leki te czasami okazywały się śmiertelne dla kobiet, nadal były reklamowane i sprzedawane.
Pod koniec lat 50. XIX wieku nowo powstałe Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne zaczęło wzywać do kryminalizacji aborcji, częściowo w celu wyeliminowania konkurentów lekarzy, takich jak położne i homeopaci.
Dodatkowo, niektórzy natywiści, zaniepokojeni rosnącą populacją imigrantów w kraju, byli przeciwni aborcji, ponieważ obawiali się spadku liczby urodzeń wśród białych, urodzonych w Ameryce, protestanckich kobiet.
W 1869 r. Kościół katolicki zakazał aborcji na każdym etapie ciąży, a w 1873 r. Kongres uchwalił ustawę Comstock, która uczyniła nielegalną dystrybucję środków antykoncepcyjnych i leków wywołujących aborcję za pośrednictwem amerykańskiej poczty. Do lat 80. XIX wieku aborcja została zdelegalizowana w większości kraju.
W latach 60., podczas ruchu na rzecz praw kobiet, sprawy sądowe dotyczące środków antykoncepcyjnych położyły podwaliny pod sprawę Roe v. Wade.
W 1965 roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych zniweczył prawo zakazujące dystrybucji środków antykoncepcyjnych dla małżeństw, orzekając, że prawo to narusza ich dorozumiane prawo do prywatności zgodnie z Konstytucją Stanów Zjednoczonych. A w 1972 r. Sąd Najwyższy odrzucił ustawę zakazującą dystrybucji środków antykoncepcyjnych wśród osób dorosłych niebędących w związku małżeńskim.
W międzyczasie, w 1970 r. Hawaje stały się pierwszym stanem, który zalegalizował aborcję, chociaż prawo dotyczyło tylko mieszkańców stanu. W tym samym roku Nowy Jork zalegalizował aborcję, bez wymogu zamieszkania. Do czasu Roe v. Wade w 1973 r. aborcja była również legalnie dostępna na Alasce i w Waszyngtonie.
Jane Roe
W 1969 r. Norma McCorvey, dwudziestokilkuletnia mieszkanka Teksasu, chciała usunąć niechcianą ciążę. McCorvey, która dorastała w trudnych, zubożałych warunkach, wcześniej dwukrotnie rodziła i oddała oba dzieci do adopcji. W czasie ciąży McCorvey w 1969 r. aborcja była legalna w Teksasie, ale tylko w celu ratowania życia kobiety.
Podczas gdy amerykańskie kobiety posiadające środki finansowe mogły uzyskać aborcję podróżując do innych krajów, gdzie procedura była bezpieczna i legalna, lub zapłacić dużą opłatę lekarzowi z USA, który był gotów potajemnie wykonać zabieg.Te opcje były poza zasięgiem McCorvey i wielu innych kobiet.
W rezultacie, niektóre kobiety uciekały się do nielegalnych, niebezpiecznych aborcji w „tylnej uliczce” lub aborcji wywołanych przez siebie. W latach 50-tych i 60-tych, szacowana liczba nielegalnych aborcji w Stanach Zjednoczonych wahała się od 200,000 do 1.2 miliona rocznie, według Guttmacher Institute.
Po bezskutecznej próbie uzyskania nielegalnej aborcji, McCorvey została skierowana do teksańskich adwokatów Lindy Coffee i Sary Weddington, którzy byli zainteresowani podważeniem praw antyaborcyjnych.
W dokumentach sądowych, McCorvey stała się znana jako „Jane Roe.”
Henry Wade
W 1970 roku adwokaci złożyli pozew w imieniu McCorvey i wszystkich innych kobiet, „które były lub mogą zajść w ciążę i chcą rozważyć wszystkie opcje”, przeciwko Henry’emu Wade’owi, prokuratorowi okręgowemu hrabstwa Dallas, w którym mieszkała McCorvey.
Wcześniej, w 1964 roku, Wade był w centrum uwagi, gdy ścigał Jacka Ruby’ego, który zabił Lee Harveya Oswalda, zabójcę prezydenta Johna F. Kennedy’ego.
Orzeczenie Sądu Najwyższego
W czerwcu 1970 roku sąd okręgowy w Teksasie orzekł, że stanowy zakaz aborcji był nielegalny, ponieważ naruszał konstytucyjne prawo do prywatności. Następnie Wade oświadczył, że będzie nadal ścigał lekarzy, którzy dokonywali aborcji.
Sprawa została ostatecznie zaskarżona do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych. W międzyczasie McCovey urodziła dziecko i oddała je do adopcji.
22 stycznia 1973 r. Sąd Najwyższy, w decyzji 7-2, unieważnił teksańskie prawo zakazujące aborcji, skutecznie legalizując procedurę w całym kraju. W opinii większościowej napisanej przez sędziego Harry’ego Blackmuna, sąd oświadczył, że prawo kobiety do aborcji było zawarte w prawie do prywatności chronionym przez 14. poprawkę.
Sąd podzielił ciążę na trzy trymestry i oświadczył, że wybór zakończenia ciąży w pierwszym trymestrze należał wyłącznie do kobiety. W drugim trymestrze, rząd mógł regulować aborcję, choć nie mógł jej zakazać, w celu ochrony zdrowia matki.
W trzecim trymestrze, państwo mogło zakazać aborcji w celu ochrony płodu, który mógł przeżyć samodzielnie poza łonem matki, z wyjątkiem sytuacji, gdy zdrowie kobiety było w niebezpieczeństwie.
Legacy of Roe v. Wade
Norma McCorvey utrzymała niski profil po decyzji sądu, ale w latach 80-tych była aktywna w ruchu praw aborcyjnych.
Jednakże w połowie lat 90-tych, po zaprzyjaźnieniu się z szefem grupy antyaborcyjnej i przejściu na katolicyzm, stała się głośną przeciwniczką zabiegu.
Od czasu Roe v. Wade, wiele stanów nałożyło ograniczenia, które osłabiają prawa do aborcji, a Amerykanie pozostają podzieleni w kwestii poparcia dla prawa kobiety do wyboru aborcji.