As the sunlight pierces the fog, a fisherman on a boat floating along the Gandak River in Bihar, India, spots a magnificent reptile basking on a sandbar in the middle of the river. Większość ludzi pomyliłaby go z krokodylem, ale jego charakterystyczny pysk zakończony bulwiastą masą i wydłużoną szczęką mówią mu, że to gharial.
Gharials (Gavialis gangeticus) są często mylone z krokodylami lub aligatorami. Są to jedyne gatunki w rodzinie Gavialidae: zamieszkujące rzeki, które jedzą tylko ryby i niektóre skorupiaki, a które oddzieliły się od wszystkich innych krokodyli być może ponad 65 milionów lat temu.
Był czas, kiedy ghariale były powszechnie spotykane w rzecznych ekosystemach subkontynentu indyjskiego – w Pakistanie, Myanmarze, Bangladeszu i Bhutanie. Ale szacuje się, że populacja zmniejszyła się z 10 000 osobników w 1946 r. do mniej niż 250 w 2006 r., co stanowi spadek o 96%-98% w ciągu trzech pokoleń, co przesuwa je do kategorii krytycznie zagrożonych na czerwonej liście Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody.
Ale dzisiaj, dzięki skoordynowanym wysiłkom na rzecz ochrony przyrody, istnieje promyk nadziei dla ghariala, który obecnie występuje głównie w Indiach i Nepalu.
Te wysiłki rozpoczęły się w latach 70-tych, kiedy rząd indyjski zainicjował projekt hodowli i zarządzania krokodylami przy wsparciu programu rozwoju ONZ oraz Organizacji do spraw Wyżywienia i Rolnictwa. Narodowe Sanktuarium Chambal zostało założone w 1978 roku, a w następnym roku pierwsze wyhodowane w niewoli ghariale zostały wypuszczone do rzeki Chambal, która przecina wąwozy i wzgórza w trzech stanach Uttar Pradesh, Madhya Pradesh i Rajasthan. Do 1992 r. populacja ghariala wzrosła do 1095 osobników.
Pomimo niepowodzeń – zimą 2007 roku znaleziono ponad 100 ghariali martwych z powodu podagry, spowodowanej toksynami w wodzie – dziś rzeka Chambal nadal utrzymuje największą populację ghariali, liczącą około 1800 osobników według szacunków rządowych.
Sukces projektu Chambal jest obecnie powielany w Biharze. Po tym, jak w 2010 roku na indyjskim odcinku rzeki Gandak, która wpływa z Nepalu do Indii, zaobserwowano 15 samców i samic ghariali, rząd Biharu zainicjował projekt odbudowy gatunku Gandak. Aby wzmocnić szczątkową populację gharial w rzece, urodzone w niewoli i hodowane ghariale zostały wypuszczone do rzeki Gandak w latach 2014-2015, w ramach wspólnego projektu z indyjskim Departamentem Środowiska i Lasu oraz WTI.
Gandak jest idealnym siedliskiem dla gharials z piaszczystymi ławicami i mokradłami, które są dobrymi terenami lęgowymi dla ryb, na których się żywią. „Jedną z ekscytujących części ćwiczenia było zabranie około 30 młodych i sub-dorosłych gharials hodowanych w zoo i hodowanych z zoo w Patna do rzeki Gandak w celu reintrodukcji”, mówi profesor BC Choudhury, powiernik WTI. „Radio, jak również nadajniki satelitarne zostały przymocowane do kilku uwolnionych osobników, aby śledzić ich podróż.”
Od 2016 roku gniazda były lokalizowane co roku z pomocą lokalnych rybaków i rolników. Gniazda były chronione przed erozją piasku i drapieżnikami, a lokalni obserwatorzy gniazd zostali rozmieszczeni. „Członkowie społeczności rybackiej zostali przeszkoleni, aby obserwować ghariale i śledzić ich zachowania związane z gniazdami” – mówi Samir Kumar Sinha, szef ochrony przyrody w WTI.
Gdy samce ghariali osiągają dojrzałość płciową, w wieku około 10 lat, na czubku pyska wyrasta im bulwiasta narośl przypominająca garnek. To właśnie od tego ghara – hindi słowo dla rodzaju garnka earthenware – że gharials dostał ich nazwę. Samice składają jaja w norach w kształcie dzbanów w piaszczystych łachach i na plażach wysp rzecznych, gdzie strzegą ich przed drapieżnikami. Jeśli pojawi się niebezpieczeństwo, ojcowie mogą wejść do nory, aby chronić grupę rodzinną. Po około 70 dniach inkubacji, jaja wykluwają się w długie jak stopa dzieci.
Kilka czynników przyczyniło się do spadku populacji gharial. Wiele z nich zaplątało się w sieci rybackie lub zostało uwięzionych przez haki umieszczone przez kłusowników żółwi. Poluje się na nie również dla ich skóry, jako trofea oraz do użytku w medycynie tradycyjnej. Nielegalne wydobycie piasku z brzegów rzek niszczy siedliska i gniazda ghariali, zmuszając je do porzucenia preferowanych przez nie miejsc wygrzewania się. Basking jest ważny dla termoregulacji u tego gatunku.
Jednym z największych zagrożeń jest nieograniczone korzystanie z tam i śluz, które po otwarciu zalewają dopływy w dolnym biegu rzeki, erodując jej brzegi na odcinkach i zmywając jaja ghariali.
W 2018 r., Państwowa Rada ds. Dzikiej przyrody przyjęła zalecenie WTI, aby zadeklarować 140 km (87 mil) rzeki Gandak jako rezerwat ochrony, według PK Gupta, głównego strażnika dzikiej przyrody Bihar. „To nie tylko pomaga w odzyskiwaniu populacji gharial w tym odcinku rzeki, ale także innych ekosystemów rzecznych,” he says.
Sinha mówi: „W marcu przeprowadziliśmy badanie i liczba gharials przyszedł do 260, teraz będzie rosnąć dalej.” W czerwcu 86 nowo wyklutych ghariali zostało wypuszczonych do rzeki po udanej inkubacji 65-70 dni w gniazdach pilnowanych przez członków lokalnej społeczności.
Choudhury mówi: „Rzeka Gandak w Biharze ma około 7%-8% globalnej dorosłej populacji ghariali na wolności, a my jesteśmy dumni, że byliśmy instrumentalni, aby to się stało. To, co wizualizujemy jest to, że Gandak będzie być może stać się drugim najważniejszym dzikim gharial miejsce hodowli w kraju, po rzece Chambal.”
Pomimo bycia około 16ft (4,9m) długimi i jednymi z najcięższych gadów na Ziemi – ważącymi w niektórych przypadkach do 680kg (1,500lb) – ghariale są zazwyczaj płochliwe, i ukrywają się przed ludźmi, więc nie zawsze są łatwe do zauważenia.
Ale coraz więcej jest odkrywanych w innych częściach Indii i Nepalu. Dwa ghariale zostały zauważone w rzece Kosi w Biharze w 2019 roku – po raz pierwszy od około 50 lat. W tym samym roku naukowcy z Zoological Society of London znaleźli baby gharials w odległym regionie Nepalu po prawie 30 latach nieobecności, a w tym roku gharials zostały zauważone w rzece Yamuna.
Gharials są nadal krytycznie zagrożone, ale w miarę kontynuowania wysiłków na rzecz ochrony, istnieje nadzieja, że ich liczba może nadal rosnąć.
Znajdź więcej pokrycia wieku wymierania tutaj i śledź reporterów bioróżnorodności Phoebe Weston i Patrick Greenfield na Twitterze dla wszystkich najnowszych wiadomości i funkcji.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.