Pre-produkcja formalnie rozpoczyna się, gdy projekt ma zielone światło. Na tym etapie trwają końcowe przygotowania do produkcji. Finansowanie jest zazwyczaj potwierdzone, a wiele kluczowych elementów, takich jak główni członkowie obsady, reżyser i operator są ustalone. Pod koniec pre-produkcji, scenariusz jest zazwyczaj sfinalizowany i zadowalający dla wszystkich finansistów i innych zainteresowanych stron.
Podczas pre-produkcji, scenariusz jest rozbijany na poszczególne sceny z storyboardami i wszystkie lokalizacje, rekwizyty, członkowie obsady, kostiumy, efekty specjalne i wizualne są identyfikowane. Powstaje niezwykle szczegółowy plan zdjęciowy i dokonuje się uzgodnień, aby niezbędne elementy były dostępne dla filmowców w odpowiednim czasie. Buduje się scenografię, zatrudnia ekipę, dokonuje ustaleń finansowych i wyznacza datę rozpoczęcia zdjęć głównych. W pewnym momencie preprodukcji odbywa się czytanie scenariusza, w którym zazwyczaj biorą udział wszyscy członkowie obsady z rolami mówionymi, reżyser, szefowie działów, finansiści, producenci i publicyści.