By Eleanor Lenher, DVM
Potomac Horse Fever (PHF) jest sezonowym, sporadycznym, ale ostrym i potencjalnie śmiertelnym zapaleniem podkolanówki u koni spowodowanym zakażeniem wewnątrzkomórkową bakterią gram-ujemną, Neorickettsia risticii (wcześniej znaną jako Ehrlichia risticii). Nowy gatunek Neorickettsia, N. findlayensis, został ostatnio wyizolowany z przypadków PHF i wykazano doświadczalnie, że jest on zdolny do wywoływania choroby.
PHF zostało zgłoszone z większości stanów w Stanach Zjednoczonych, pięciu prowincji w Kanadzie, Ameryki Południowej (Brazylia, Urugwaj), Europy (Francja, Holandia) i Indii.
Zarażone mogą być konie wszystkich ras i w każdym wieku, ale PHF nie występuje często u koni młodszych (<1 rok). Kliniczne przypadki PHF występują sporadycznie, a ogniska choroby są rzadkie.
N. risticii ma złożony cykl życiowy. N. risticii zaraża trematody i ssaki, a rezerwuarem dla organizmu jest najczęściej gatunek trematoda z dwoma stadiami rozwojowymi u żywicieli pośrednich. Zakażone Neorickettsia trematody (virgulate cercariae) pasożytują na ślimakach słodkowodnych, a w okresach ciepłych temperatur wody zakażone cerkarie są uwalniane ze ślimaków. Cerkariee następnie zarażają i rozwijają się w metacerkarie w drugim żywicielu pośrednim, którym są owady wodne, takie jak chruściki, jętki, paciornice, ważki i kamionki. Owady wodne występują obficie w środowisku naturalnym i mogą stanowić główne źródło zarażenia w okresie letnim i jesiennym. Konie pasące się w pobliżu rzek lub potoków mogą być narażone na zarażone N. risticii cerkarie w wodzie, lub połknąć metacerkarie w drugim żywicielu pośrednim, takim jak owad wodny wraz z trawą, zjeść dorosłe owady uwięzione na powierzchni wody, lub zjeść dorosłe owady, które są przyciągane przez stałe oświetlenie i gromadzą się w paszy i wodzie. N. risticii został wykryty metodą PCR w dorosłych trematodach w jelitach nietoperzy, ptaków i płazów.
W obszarach endemicznych, przypadki kliniczne są silnie związane z rzekami, jeziorami lub innymi siedliskami wodnymi. Zwiększone ryzyko PHF jest związane z końmi pasącymi się na pastwiskach graniczących z drogami wodnymi (rzeki słodkowodne, strumienie, stawy, rowy irygacyjne itp.); konie pochodzące z obszaru o wysokiej prewalencji PHF lub z gospodarstwa z historią PHF; lub podróżujące do obszaru o wysokiej zachorowalności na PHF. Większość przypadków klinicznych PHF występuje w połowie lub pod koniec lata. W USA i Kanadzie, większość klinicznych przypadków PHF występuje od końca czerwca do początku września.
Inne przyczyny zapalenia jelit, w tym salmonelloza, clostridialne zapalenie jelita grubego, cyathostomy (małe strongyles), zapalenie jelita grubego wywołane antybiotykami wśród innych powinny być wykluczone.
Analiza hematologiczna jest bardzo zmienna, ale leukopenia z neutropenią i limfopenią może być początkowo obecna w niektórych przypadkach. Inne częste nieprawidłowości to podwyższona objętość komórek, białka całkowitego, z hipoproteinemią w cięższych przypadkach. Najczęstsze nieprawidłowości biochemiczne obejmują hiponatremię, hipochloremię, hipokaliemię, kwasicę metaboliczną i azotemię przednerkową.
Potwierdzenie diagnozy powinno być oparte na molekularnym wykrywaniu organizmu we krwi obwodowej i/lub kale. PCR jest czułym, szybkim testem diagnostycznym, szeroko stosowanym w większości weterynaryjnych laboratoriów diagnostycznych. Izolacja N. risticii z hodowli krwi jest również potwierdzeniem zakażenia, jednakże wymaga to specjalistycznego sprzętu, wysoko wykwalifikowanego personelu laboratoryjnego, jest czasochłonne i dostępne tylko do celów badawczych.
Testy serologiczne mają ograniczoną wartość diagnostyczną w przypadku klinicznym, jednakże ≥4-krotny wzrost lub spadek miana pomiędzy próbkami surowicy z okresu ostrego i rekonwalescencji jest potwierdzeniem zakażenia. Próbka ostra powinna być pobrana natychmiast po zaobserwowaniu pierwszych objawów klinicznych, a próbka z okresu rekonwalescencji powinna być pobrana 1-2 tygodnie później. W przypadku niektórych testów serologicznych odnotowano wyniki fałszywie dodatnie.
Leczenie z wyboru polega na podawaniu dożylnym oksytetracykliny przez 3-5 dni i opiece wspomagającej z dożylną terapią zastępczą izotonicznymi płynami krystaloidowymi. Szybki powrót do zdrowia i zmniejszenie śmiertelności obserwuje się, gdy leczenie oksytetracykliną jest szybko rozpoczęte. Jeśli po zaprzestaniu dożylnego leczenia oksytetracykliną wystąpi nawrót choroby, zaleca się podanie drugiego kursu dożylnego leczenia oksytetracykliną. NLPZ, takie jak fluniksyna meglumina, mogą być przydatne w leczeniu endotoksemii i gorączki. Zaleca się odpoczynek w oborze w trakcie leczenia oraz dietę opartą na trawie z sianem, aż do uzyskania prawidłowej konsystencji kału.
PHF nie jest zaraźliwe, dlatego kontakt z wyleczonymi lub aktualnie chorymi zwierzętami nie jest związany z rozwojem PHF. Ograniczenie dostępu do słodkowodnych strumieni i stawów w miesiącach letnich może pomóc w zmniejszeniu narażenia na kontakt z organizmem.
Skuteczność szczepień w zapobieganiu klinicznej chorobie jest wątpliwa, ale konie na obszarach endemicznych mogą być szczepione inaktywowaną szczepionką monowalentną. Istnieją niepotwierdzone doniesienia o zmniejszonym nasileniu objawów klinicznych u zaszczepionych koni. Przyczyną niepełnej ochrony po szczepieniu jest duża zmienność głównych antygenów powierzchniowych i brak ochrony krzyżowej pomiędzy szczepami.