Argon-Argon Dating and the Chicxulub Impact
Na początku lat dziewięćdziesiątych ubiegłego wieku istniała intensywna kontrowersja dotycząca powiązania krateru Chicxulub na meksykańskim Półwyspie Jukatan z wyginięciem dinozaurów w okresie około 65 milionów lat temu. Granica między kredą a trzeciorzędem w geologicznej skali wieku była związana z warstwą bogatą w iryd, co sugerowało, że warstwa ta powstała w wyniku zderzenia z obiektem pozaziemskim. Ponieważ ten okres czasu, zwany potocznie granicą K-T, wiązał się z wymarciem ogromnej liczby zwierząt w zapisie kopalnym, wiele wysiłku poświęcono datowaniu go za pomocą argonu potasowego i innych metod geochronologii. Czas 65 milionów lat został powiązany z granicą K-T na podstawie tych badań.
Inne duże kratery uderzeniowe, takie jak krater Manson w Iowa (datowany na 74 My) zostały dokładnie zbadane jako kandydaci na przyczynę wymierania, ale żaden z nich nie był bliski czasu krytycznego. Chicxulub nie był tak oczywistym kandydatem, ponieważ większość dowodów na jego istnienie znajdowała się pod powierzchnią morza. Większa uwaga została skierowana na lokalizację na Jukatanie po tym, jak w 1991 roku Alan Hildebrand opublikował pracę, która wykazała chemiczne podobieństwo próbek rdzenia Chicxulub z materiałem znalezionym w warstwie granicznej K-T. Carl Swisher zorganizował zespół, który wykonał trzy niezależne pomiary wieku nienaruszonych szklanych perełek z odwiertu rdzeniowego C-1 w obszarze oddziaływania Chicxulub. Pomiary wykonano metodą argon-argon.
Nawet to niezwykłe dopasowanie do wieku granicy K-T było niewystarczające, by przekonać wielu geologów. Zespół przystąpił do datowania kulek szkła znalezionych na Haiti, aby dostarczyć kolejny dowód. Wiele kawałków szklanych wyrzutów zostało znalezionych na Haiti, które znajduje się ponad tysiąc mil od punktu uderzenia. Jednak geolodzy przewidują znacznie mniejszą odległość między tymi punktami w momencie uderzenia z powodu zmierzonej ekspansji dna morskiego. Zmierzono, że haitańskie sferule mają wiek do stopienia 65,01 +/- 0,08 My, w nadzwyczajnej zgodzie z zmierzonym wiekiem próbek rdzenia.
Trzeci kawałek dowód przychodzić od wiek pomiar wstrząsnięty cyrkonowy kryształ che znajdować w the K-T warstwa równie daleko jako Colorado i Saskatchewan. Zircon czasami produkował zagadki w datowaniu radiometrycznym, ponieważ jego temperatura topnienia jest tak wysoka, że kryształy czasami przeżywają w gorących stopionych minerałach, dając różne daty stopienia niż inne minerały otaczające je. Ale w tym przypadku natura cyrkonu była zaletą. Wstrząśnięte kryształy zostały częściowo stopione, a po zmierzeniu ich metodą uranowo-ołowiową dały dwa wieku, 65 My i 545 My. Ponieważ wiadomo było, że podstawa skorupy w rejonie Jukatanu ma wiek w sąsiedztwie starszego wieku, dało to pewne potwierdzenie dla krateru Chicxulub jako miejsca pochodzenia warstwy granicznej K-T. Według Frankela, był to krok, który do 1994 roku przekonał większość geologów, że to uderzenie było źródłem bogatego w iryd depozytu granicznego K-T i wyginięcia dinozaurów.
Zegary w skałach