Parazytolodzy badają pasożyty, gdziekolwiek występują i czy są to wirusy, bakterie, robaki czy owady. Pasożyty to organizmy, które wykorzystują inne gatunki roślin i zwierząt jako żywicieli. Żywiciele zapewniają środowisko, w którym pasożyt żyje. W historii życia na Ziemi, pasożytniczy tryb życia odniósł niewiarygodny sukces; w rzeczywistości liczba gatunków pasożytów przewyższa liczbę gatunków wolno żyjących. Nic więc dziwnego, że parazytologia jest tak zróżnicowaną dziedziną.
Parazytologia jest dziedziną dynamiczną, ponieważ relacje pomiędzy pasożytami i ich żywicielami stale się zmieniają. Pasożytnictwo obejmuje ekologiczną relację pomiędzy dwoma osobnikami różnych gatunków, gdzie środowiskiem pasożyta jest inny żywy organizm. W przeciwieństwie do środowiska wolno żyjących roślin i zwierząt, środowisko pasożyta potrafi się bronić. Pasożyty i żywiciele są uwikłani w nieustanną walkę o przetrwanie, a zrozumienie mechanizmów, które każda ze stron tej walki wykorzystuje do uzyskania przewagi, stanowi dla parazytologów wyzwanie do zrozumienia zjawisk biologicznych, które znajdują się w czołówce wielu dyscyplin naukowych. W rezultacie, parazytolodzy wnoszą znaczący wkład w nasze podstawowe zrozumienie sposobu funkcjonowania naszego biologicznego świata.
Możliwości kariery
Wiele różnych opcji kariery istnieje w dziedzinie parazytologii, ponieważ pasożyty wpływają na świat na tak wiele sposobów. Satysfakcjonujące kariery czekają na parazytologów z zainteresowaniami w medycynie i zdrowiu publicznym. Parazytolodzy weterynaryjni odgrywają kluczową rolę w kontrolowaniu chorób zwierząt domowych. Rolnictwo i akwakultura są uzależnione od parazytologów, którzy pomagają w dostarczaniu żywności roślinnej i zwierzęcej dla rosnącej populacji ludzkiej. Poniżej przedstawiono kilka z szerokich obszarów, w których pracują parazytolodzy:
Parazytologia medyczna
Prawdopodobnie najbardziej znanym aspektem znaczenia pasożytów jest rola, jaką odgrywają one w wywoływaniu chorób u ludzi. Pasożyty owadzie, takie jak pchły i wszy są, w najlepszym przypadku, dokuczliwe dla ludzi, a jako wektory chorób takich jak dżuma i tyfus były odpowiedzialne za wiele ludzkich zgonów. Komary nie tylko przenoszą malarię, ale także rozprzestrzeniają żółtą febrę, zapalenie mózgu i inne choroby wirusowe, a także są odpowiedzialne za wprowadzenie na ludzi kilku gatunków robaków filariowych, które powodują niektóre z najbardziej przerażających chorób w literaturze medycznej. Pojawiające się choroby, takie jak choroba z Lyme, przenoszona przez kleszcze, są coraz częściej uznawane za istotne dla zdrowia ludzkiego.
Pasożytolodzy medyczni stosują wiele podejść do zwalczania pasożytów. Wśród obszarów badań są epidemiologia (naukowe badanie czynników wpływających na zdrowie i choroby jednostek i populacji), chemioterapia (stosowanie substancji chemicznych w leczeniu chorób), immunologia (szeroka gałąź nauk biomedycznych, która obejmuje badanie wszystkich aspektów układu odpornościowego we wszystkich organizmach) i patologia (badanie procesów leżących u podstaw chorób i innych form chorób, szkodliwych nieprawidłowości lub dysfunkcji). Ekscytujące postępy, które obiecują zmniejszyć liczbę chorób pasożytniczych pochodzą z podstawowych badań parazytologów w dziedzinie biologii molekularnej i komórkowej, genetyki i fizjologii. Obiecujące przełomy w rozwoju szczepionek przeciwko pasożytom wywołującym choroby istnieją dzięki postępowi technologicznemu i koncepcyjnemu w tych dziedzinach, jak również w dyscyplinach pokrewnych, takich jak immunologia i biochemia. Dziedzina zdrowia publicznego jest ściśle powiązana z parazytologią medyczną. Praktycy zdrowia publicznego są zatrudniani przez rządy krajowe, stanowe i lokalne oraz mogą pracować dla międzynarodowych agencji, takich jak Światowa Organizacja Zdrowia. Prywatny przemysł, organizacje filantropijne i charytatywne, organizacje wojskowe i wiele innych instytucji również zatrudniają pracowników zdrowia publicznego.
Rolnictwo, akwakultura i parazytologia weterynaryjna
Zdrowie ludzkie nie tylko jest dotknięte bezpośrednio przez pasożyty, które mogą zainfekować ludzi, ale również jest dotknięte pośrednio przez pasożyty, które powodują choroby u roślin i zwierząt, które są wykorzystywane jako żywność dla ludzi. Wykorzystanie pasożytów jako biologicznych czynników zwalczających owady uprawne jest bardzo obiecujące dla zwiększenia produkcji rolnej. Parazytolodzy weterynaryjni opiekują się zwierzętami domowymi wykorzystywanymi do celów spożywczych i zawodowych; opiekują się również zwierzętami towarzyszącymi. Lekarze weterynarii odgrywają pośrednią rolę w ochronie zdrowia ludzkiego, gdy zwalczają pasożyty u zwierząt innych niż człowiek, które mogą być przenoszone na ludzi. Zwierzęta wykorzystywane przez ludzi do sportu i rekreacji również wymagają usług parazytologów weterynaryjnych. Firmy farmaceutyczne są ważnym źródłem zatrudnienia dla parazytologów. W tym charakterze parazytolodzy mogą pracować nad rozwojem leków chemioterapeutycznych do eliminacji pasożytów zwierzęcych, co ma duże znaczenie ekonomiczne. Odkrycie tych leków przeciwpasożytniczych dla zwierząt domowych nie tylko przyniosło korzyści przemysłowi rolniczemu, ale w niektórych przypadkach pomogło ludziom, kiedy te same środki chemioterapeutyczne okazały się skuteczne w leczeniu pasożytów wywołujących choroby.
Parazytologia Dzikiej Przyrody i Rybołówstwa
Możliwości zawodowe istnieją dla parazytologów, którzy mogą pomagać menedżerom dzikiej przyrody w opracowywaniu programów mających na celu ochronę zwierząt w ich naturalnym środowisku. Parazytolodzy pracujący dla agencji rządowych, przemysłu i uniwersytetów badają dzikie zwierzęta pod kątem pasożytów i chorób oraz opracowują strategie mające na celu zmniejszenie negatywnego wpływu pasożytów na populacje dzikich zwierząt. Biolodzy zajmujący się ochroną przyrody są szczególnie zainteresowani chorobami pasożytniczymi zagrożonych i zagrożonych gatunków i wykorzystują te informacje do formułowania planów zarządzania w celu ich ochrony. Inną ważną funkcją parazytologów jest monitorowanie pasożytów występujących u dzikich zwierząt, które mogą być przenoszone na ludzi. Biolodzy rybołówstwa potrzebują informacji na temat roli pasożytów w wywoływaniu chorób ryb oraz pasożytów ryb, które ludzie mogą nabyć w wyniku spożywania ryb. Naukowcy ci mogą również wykorzystywać dane o pasożytach do zrozumienia aspektów naturalnych populacji ryb. Zmiany w środowisku naturalnym, takie jak tamowanie rzek, kanalizowanie strumieni i wycinanie drzew mogą wpływać na ważne gatunki zwierząt łownych poprzez zmianę liczebności pasożytów, a porady parazytologów są często poszukiwane przed podjęciem takich decyzji.
Parazytologia ekologiczna i systematyczna
Te ekscytujące obszary parazytologii są zakorzenione w badaniu ewolucji pasożytów i ich interakcji ze środowiskiem poprzez ich żywicieli. Te podstawowe obszary badań często prowadzą do przełomowych odkryć w stosowanych dziedzinach parazytologii, przynosząc bezpośrednie lub pośrednie korzyści ludziom. Dziedzina taksonomii pasożytów (nauka o klasyfikacji istot żywych) i systematyki (nauka o różnorodności cech organizmów) przeżywa obecnie odrodzenie aktywności ze względu na nowe metody, które ostatnio zostały włączone do tej dyscypliny. Techniki opracowane przez biologów molekularnych zostały zastosowane do pytań dotyczących relacji pomiędzy taksonomicznymi grupami pasożytów i dostarczają nowych, cennych spostrzeżeń. Badania nad ekologicznymi aspektami relacji pasożyt-żywiciel odniosły ogromne korzyści z zastosowania technologii komputerowej, znacznie zwiększając możliwości parazytologów w zakresie ilościowego określania i analizowania dynamiki populacji pasożytów. Narzędzia biologii molekularnej są również asymilowane do dziedziny parazytologii ekologicznej, a obietnica nowych odkryć dotyczących cykli życiowych pasożytów, wykrywania i identyfikacji pasożytów, wzorów przenoszenia pasożytów i kolonizacji są niezwykle ekscytujące.
Zastosowania podstawowych badań w systematyce pasożytów będą prawdopodobnie nadchodzące i zapewnią możliwości kariery dla parazytologów. Ekologiczni parazytolodzy mogą pomóc parazytologom medycznym w ocenie potencjalnej roli globalnego ocieplenia na zdrowie publiczne poprzez ocenę zmian we wzorcach rozmieszczenia i kolonizacji pasożytów.
Biochemia i biologia molekularna pasożytów
Potężne postępy technologiczne zrewolucjonizowały badania biologii na poziomie subkomórkowym. Obietnica postępu w parazytologii z zastosowania tych narzędzi jest wielka i doprowadzi do wielu nowych możliwości kariery. Genetyka pasożytów może być wyjaśniona na poziomie, który nigdy wcześniej nie był możliwy przy użyciu technik takich jak łańcuchowa reakcja polimerazy (technika biologii molekularnej służąca do enzymatycznej replikacji DNA bez użycia żywego organizmu, takiego jak E. coli lub drożdże). Wiele zastosowań może pochodzić z poszerzonej wiedzy o genetyce pasożytów, włączając w to rozwój narzędzi diagnostycznych do wykrywania i specyficznego diagnozowania pasożytów.
Immunoparasitologia
Możliwości pracy dla immunologów, którzy pragną pracować z pasożytami, prawdopodobnie wzrosną z powodu nowych osiągnięć technicznych w tej dziedzinie i z powodu nowych praktycznych zastosowań tej technologii. Jednym z ważnych kierunków badań nad pasożytami jest obecnie rozwój szczepionek przeciwko pasożytom człowieka i zwierząt domowych. Korzyści płynące z dożywotniej odporności u pojedynczych osobników oraz dążenie do zapewnienia pełnej ochrony całych populacji są ważnym czynnikiem napędzającym wysiłki zmierzające do odkrycia szczepionek przeciwko pasożytom. W ostatnich latach opracowanie specyficznych testów diagnostycznych dla pasożytów było jednym z głównych udanych zastosowań wynikających z badań podstawowych w immunoparazytologii. Jest oczywiste, że dalsze postępy w badaniach podstawowych są na horyzoncie, a zastosowanie tej nowej wiedzy przyniesie korzyści zarówno w parazytologii medycznej jak i weterynaryjnej.
Edukatorzy parazytologii
Akademickie kariery są intelektualnie satysfakcjonujące, a parazytolodzy odegrali ważną rolę w edukacji studentów uniwersytetów. Jednym z powodów sukcesu parazytologów w społeczności akademickiej jest fakt, że parazytolodzy są jednymi z najszerzej wyszkolonych spośród wszystkich biologów. Ponieważ przykłady pasożytów można znaleźć w całym królestwie roślin i zwierząt, większość parazytologów posiada dobrą wiedzę na temat różnorodności biologicznej. Praca na uniwersytecie oferuje jednostkom ambitną i satysfakcjonującą karierę, która łączy w sobie zarówno nauczanie jak i badania. Możliwości badawcze pozwalają wykładowcom na zadawanie kreatywnych pytań i projektowanie badań w celu uzyskania odpowiedzi na te pytania. Nauczanie ma wiele nagród, w tym satysfakcję z oglądania młodych ludzi narażonych na nową wiedzę i obserwowania, jak studenci stosują tę wiedzę do własnej ciekawości naukowej.
Parasitologia jest szeroką i zróżnicowaną dziedziną z wieloma opcjami kariery. Większość parazytologów jest przyciągana do tej dziedziny z powodu ich naukowej ciekawości. Parazytologia stanowi wspaniałą karierę dla inteligentnych młodych ludzi o dociekliwych umysłach. Możliwości badawcze są praktycznie nieograniczone. Różnorodność podstawowych i stosowanych badań w dziedzinach od poziomu molekularnego do globalnego są niezrównane w innych dziedzinach biologii.
Edukacja/Szkolenie
Edukacja uniwersytecka parazytologa powinna wyostrzyć naukową ciekawość i bazę wiedzy rozpoczętą w szkole średniej. Nacisk powinien być położony na zdobycie szerokiego wykształcenia w zakresie biologii i chemii. Nadspecjalizacja w jednej wąskiej dziedzinie nauk biologicznych nie doprowadzi do zakresu wiedzy wymaganego przez większość odnoszących sukcesy parazytologów. Dobre przygotowanie w zakresie matematyki, informatyki i statystyki zapewni umiejętności obliczeniowe, które są wymagane w praktycznie wszystkich dziedzinach parazytologii. Rozwój dobrych umiejętności pisania i mówienia jest fundamentalny, ponieważ wszyscy naukowcy muszą być w stanie komunikować swoje pomysły i wyniki innym. Możliwości zatrudnienia w parazytologii istnieją dla osób, które uzyskały stopień B.S.; możliwe stanowiska obejmują pracę w przemyśle spożywczym, rolniczym i farmaceutycznym. Pozycje w laboratoriach klinicznych, firmach zajmujących się ochroną środowiska lub na uniwersytetach mogą obejmować pracę z pasożytami.
Osoby pracujące na studiach magisterskich z biologii będą miały możliwość prowadzenia badań z parazytologiem jako doradcą badawczym. Badania dyplomowe mogą obejmować laboratoryjne lub terenowe badania pasożytów. Studenci studiów magisterskich powinni pracować nad przeprowadzeniem projektu badawczego, który może być opublikowany w czasopiśmie naukowym. Chociaż większość parazytologów uzyskujących tytuł magistra kontynuuje naukę na studiach doktoranckich, dostępne są możliwości pracy, które wykorzystują wykształcenie parazytologiczne i umiejętności uzyskane na poziomie magisterskim. Przykłady miejsc pracy obejmują takie dziedziny jak zarządzanie dziką przyrodą, biologia rybołówstwa, akwakultura, hodowla zwierząt i opieka zdrowotna.
Większość naukowców zajmujących się parazytologią posiada albo tytuł doktora albo doktora nauk medycznych. Większość stanowisk wykładowców uniwersyteckich wymaga doktoratu, co znacznie zwiększa możliwości prowadzenia badań i zdobywania funduszy na ich prowadzenie.
Wynagrodzenie
Zakres wynagrodzeń parazytologów w dużym stopniu zależy od doświadczenia i konkretnego obszaru zainteresowania. Ogólnie rzecz biorąc, wynagrodzenie na poziomie podstawowym wynosi około 31 250 USD, średnie wynagrodzenie wynosi 51 020 USD, a maksymalne wynagrodzenie wynosi około 87 060 USD.
.