Dziesięć lat przed tym, jak prezydent Dwight D. Eisenhower uczynił go pierwszym czarnoskórym generałem w Siłach Powietrznych, Davis Jr. otrzymał Srebrną Gwiazdę i Distinguished Flying Cross za czasów prezydenta Franklina D. Roosevelta.
Podążając śladami ojca
Kiedy Davis ukończył Akademię Wojskową w West Point w 1936 r., stał się dopiero drugim aktywnym czarnoskórym oficerem w siłach zbrojnych USA. Drugim człowiekiem był jego ojciec, Army Brig. Gen. Benjamin O. Davis Sr.
On Oct. 25, 1940, Davis Sr. stał się pierwszym Afroamerykaninem, aby osiągnąć stopień generała brygady w U.S. Army.
Davis Sr. został mianowany przez Roosevelta tuż przed wyborami w tamtym roku, co sprawiło, że jego awans był podwójnie kontrowersyjny, według Politico.
Overcame racism
Despite his heroism and exceptional leadership, Davis Jr. nadal borykał się z rasizmem podczas swojej kariery wojskowej, według Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych.
„Został ostracyzmowany w West Point, a następnie zabroniono mu dowodzenia białymi oddziałami i odwrócono się od segregowanych klubów oficerskich w latach wojny”, donosi The New York Times.
Davis spędził cztery lata w West Point i ukończył szkołę w czerwcu 1936 roku, uzyskując stopień podporucznika. Jednak rasistowska polityka uniemożliwiła młodemu oficerowi zostanie pilotem w Armii Korpusu Powietrznego, w którym służyli tylko biali. Zamiast tego został przydzielony do całkowicie czarnego 24 Pułku Piechoty w Fort Benning.
Wzrost meteoryczny
Stamtąd Davis Jr. przeszedł meteoryczny wzrost przez szeregi.
Na początku 1941 roku, był kapitanem, kiedy Departament Wojny, jak to było znane wtedy, rozpoczął szkolenie lotnicze na Tuskegee Airfield w Tuskegee, Alabama, gdzie Davis w końcu dostał szkolenie lotnicze i był jednym z pięciu czarnych pilotów, aby ukończyć.
Credit: U.S. Department of Defense
Credit: U.S. Department of Defense
Rok później, w 1942 roku, Davis Jr, teraz podpułkownik, otrzymał dowództwo 99th Pursuit Squadron – pierwszej w pełni czarnej jednostki lotniczej Army Air Forces, według Departamentu Obrony.
Do lata 1943 roku mężczyźni widzieli walki w powietrzu nad Afryką Północną.
Credit: Special
Credit: Special
Miesiące później Davis otrzymał nowe rozkazy powrotu do Tuskegee, aby poprowadzić 332 Dywizjon Myśliwski. Mniej więcej w tym czasie kontrowersje rozgorzały po tym, jak Davis dowiedział się, że wojskowi planują zakończyć szkolenie bojowe dla czarnych pilotów, co skłoniło Davisa do zorganizowania konferencji prasowej w Pentagonie, gdzie bronił swoich ludzi.
„Wszyscy czarni w segregowanych siłach działali tak, jakby musieli udowodnić, że mogą latać samolotem, kiedy wszyscy uważali, że są zbyt głupi” – napisał Davis w swojej autobiografii „Benjamin O. Davis Jr: American.”
Niezrażony, Davis powrócił do lotów bojowych nad Europą, gdzie jego całkowicie czarna eskadra wykonała tysiące misji i zestrzeliła setki samolotów wroga podczas eskortowania amerykańskich bombowców.
Siły Powietrzne zostały utworzone w 1947 r. za czasów prezydenta Harry’ego S Trumana, który powołał Davisa, obecnie pułkownika, do nadzorowania desegregacji szeregów w 1948 r.
Człowiek honoru
Davis Jr. pozostaje jednym z najbardziej szanowanych i historycznych przywódców wszystkich amerykańskich służb zbrojnych.
W zeszłym roku w listopadzie, U.S. Air Force Academy nazwała swoje lotnisko na cześć Davisa, mówiąc, że był on „instrumentalny w prowadzeniu tej instytucji w kierunku znacznie bardziej zróżnicowanej i znacznie bardziej integracyjnej populacji, zmniejszając wskaźniki odejścia mniejszości, i kluczowy w opracowywaniu planu integracji kobiet w Akademii Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych.”
Życie Davisa służyło jako przykład siły wytrwałości, odwagi, charakteru i niezwykłych kompetencji, powiedział szef sztabu Sił Powietrznych gen. David L. Goldfein rok temu podczas ceremonii nadania imienia lotnisku.
„Niektórzy musieli dźwigać cięższe brzemię niż inni, aby nauczyć nas wszystkich, jak wygląda prawo”, powiedział Goldfein. „Dziś świętujemy jednego z tych mężczyzn.”
Akademia Wojskowa Stanów Zjednoczonych również nazwała koszary imieniem Davisa w 2017 roku.
Zmarł czwartego lipca
Davis przeszedł na emeryturę z czynnej służby wojskowej 1 lutego 1970 roku w stopniu generała porucznika.
Dwadzieścia osiem lat później, 9 grudnia 1998 roku, prezydent Bill Clinton awansował go do stopnia czterogwiazdkowego generała.
Jeden z lotników Tuskegee pod dowództwem Davisa Jr, Rudolph „Val” Archer, mieszkaniec Atlanty, zmarł na początku tego miesiąca w wieku 91 lat.
Davis Jr. zmarł czwartego lipca w 2002 roku.
Jest pochowany wraz z żoną, Agathą, na Narodowym Cmentarzu Arlington w Arlington, Virginia.