By David Robson
NHPA/Photoshot
Wśród nas żyje obca inteligencja. Istoty te posiadają niezwykły rodzaj świadomości, w tym umysły, które wykraczają poza ich ciała. A jednak, dzięki naszej ignorancji i arogancji, naszym natychmiastowym odruchem jest ich zabicie.
To nie jest fantazja. Te obce umysły naprawdę czają się w cieniach naszych domów i ogrodów: pająki. Przez długi czas zakładaliśmy, że podobnie jak wiele bezkręgowców, są one niczym więcej niż automatami, pozbawionymi wewnętrznego życia. Teraz jednak odkrywamy, że niektóre pajęczaki posiadają ukryte zdolności poznawcze dorównujące zdolnościom ssaków i ptaków, w tym zdolność przewidywania i planowania, złożoną umiejętność uczenia się, a nawet zdolność do bycia zaskoczonym. Co jeszcze dziwniejsze, delikatne jedwabne nici, które przędą za sobą, tak łatwo zmiecione przez odkurzacz do piór, pomagają im wyczuwać i zapamiętywać swój świat. W rzeczy samej, jedwab pająków jest tak ważny dla ich zdolności poznawczych, że niektórzy naukowcy uważają, że powinien być uważany za część ich umysłu.
Teraz, gdy zaczynamy doceniać zdolności intelektualne pająków, z pewnością musimy zmienić sposób, w jaki postrzegamy jedną z najbardziej wszechobecnych, ważnych i szkalowanych grup zwierząt, jakie kiedykolwiek wyewoluowały. Co więcej, te niesamowite stworzenia mogą również rzucić wyzwanie naszemu rozumieniu naszej własnej inteligencji i umysłów.
Pająki mają głębokie korzenie ewolucyjne. Najwcześniejsze dowody kopalne pajęczaków produkujących jedwab pochodzą sprzed prawie 400 milionów lat, niedługo po pierwszych ostatecznych dowodach na istnienie owadów. „Owady są najbardziej udaną linią na Ziemi, ale pająki podążają za nimi” – mówi biolog ewolucyjny Miquel Arnedo z Uniwersytetu w Barcelonie w Hiszpanii. Dziś istnieje ponad 48 000 znanych gatunków, a każdy metr kwadratowy lądu …