Olympia

Położona w zachodniej części Peloponezu, Olimpia była starożytnym greckim sanktuarium poświęconym czci Zeusa, na którego cześć odbywały się co cztery lata od 776 r. p.n.e. do 393 r. n.e. panhelleńskie igrzyska olimpijskie. Olimpia jest wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO.

Po raz pierwszy zamieszkane w drugim tysiącleciu p.n.e., pierwsze archeologiczne wzmianki o budynkach mieszkalnych pochodzą z 1900 do 1600 r. p.n.e. Wzgórze Kronion na miejscu był prawdopodobnie pierwszym miejscem kultu, poświęcony Kronos. Jednak inne święte budowle u podnóża wzgórza w świętym gaju dzikich drzew oliwnych lub Altis wskazują, że czczono inne bóstwa, takie jak Gaja, Themis, Afrodyta i Pelops. Jednak wraz z pojawieniem się zachodnich plemion greckich na Peloponezie, to Zeus, ojciec bogów olimpijskich, stał się dominującą postacią kultową w Olimpii.

Pierwszym dużym budynkiem na tym terenie był Heraion, świątynia poświęcona Herze, zbudowana około 650-600 r. p.n.e. W 5 wieku pne sanktuarium osiągnęła swój szczyt dobrobytu, a masywny dorycki 6 x 13 kolumny świątynia została zakończona w 457 pne, aby pomieścić hug e kultu posąg Zeusa. Zaprojektowana przez Libona z Elis, świątynia była największą w Grecji w tym czasie i mierzyła 64,12 m x 27,68 m z kolumnami o wysokości 10,53 m. Fronty świątyni przedstawiały wspaniałe rzeźby: na wschodniej stronie mityczny wyścig rydwanów między Pelopsem i Oinomaosem, a na zachodnim frontonie Centauromachy z majestatyczną centralną postacią Apolla. Metopy ze świątyni przedstawiały prace Herkulesa. Posąg Zeusa w świątyni był autorstwa Fidiasza (który pracował nad Partenonem i jego posągiem Ateny) i był to 12-metrowy posąg Zeusa siedzącego na tronie, wykonany ze złota i kości słoniowej, uważany za jeden z siedmiu cudów świata starożytnego. Inne ważne projekty budowlane na przestrzeni wieków obejmowały łaźnie i basen (V w. p.n.e.), nowy stadion z nasypami dla widzów (połowa IV w. p.n.e.), palaistra (III w. p.n.e.), gimnazjon (II w. p.n.e.), hipodrom (780 m długości), duży Leonidaion lub domy gościnne (330 p.n.e.) oraz Theikoloi (rezydencja kapłanów).

Wydarzenia sportowe były pierwotnie związane z rytuałami pogrzebowymi, na przykład igrzyska pogrzebowe zainicjowane przez Achillesa na cześć Patroklosa w Iliadzie Homera. Niektóre przekazy mitologiczne przypisują Zeusowi rozpoczęcie igrzysk dla uczczenia jego zwycięstwa nad Kronosem; inne podają, że Pelops rozpoczął je na cześć Oinomaosa. W każdym razie sport, zdrowe ciało i duch rywalizacji stanowiły dużą część greckiej edukacji, nic więc dziwnego, że w pewnym momencie powstały zorganizowane zawody lekkoatletyczne.

Pierwsze igrzyska olimpijskie odbyły się w 776 r. p.n.e. podczas pierwszej pełni księżyca po przesileniu letnim. Zwycięzcą pierwszego i jedynego wydarzenia, stadionowego wyścigu pieszego (jedna długość toru stadionowego, 600 stóp lub 192 m), został Koroibos z Elis, i od tego momentu każdy zwycięzca został zarejestrowany, a każda olimpiada nazwana jego imieniem, dając nam w ten sposób pierwszą dokładną chronologię greckiego świata. Podczas trzymiesięcznego panhelleńskiego rozejmu sportowcy i aż 40 000 widzów przybyło z całej Grecji, by wziąć udział w igrzyskach. Jednostki i państwa-miasta przynosiły Zeusowi ofiary, które obejmowały pieniądze, posągi (w tym wspaniałą Nike Paioniosa, ok. 424 r. p.n.e., oraz Hermesa Praksytelesa, koniec IV w. p.n.e.), trójnogi z brązu, tarcze, hełmy i broń, w wyniku czego Olimpia stała się żywym muzeum greckiej sztuki i kultury. Wiele miast budowało również skarbce – małe, ale imponujące budynki, w których składano ofiary i podnoszono prestiż miasta.

Z czasem do igrzysk dodano inne wydarzenia, takie jak dłuższe wyścigi piesze, zapasy, boks, wyścigi rydwanów, rzut dyskiem, oszczepem, skoki i pięciobój. W szczytowym okresie było 18 wydarzeń rozłożonych na pięć dni. Zawsze jednak najważniejszym wydarzeniem pozostawał oryginalny stadion. Zwycięzcy zdobywali korony z liści oliwnych i gałązkę oliwną wyciętą z gaju, ale o wiele ważniejsze było to, że zdobywali chwałę, sławę i w bardzo realnym sensie historyczną nieśmiertelność.

Drugim ważnym wydarzeniem odbywającym się w Olimpii były Igrzyska Heraja dla kobiet, organizowane co cztery lata na cześć bogini Hery. Dzieci, nastolatki i młode kobiety biegły w oddzielnych wyścigach pieszych na dystansie 500 stóp toru stadionowego (160 m). Nagrodą dla zwycięzców były korony z oliwek i prawo do umieszczenia w miejscu zawodów swojego portretu. Odpowiedzialność za organizację obu igrzysk i utrzymanie terenu, gdy nie był używany, spoczywała na Eleanach.

Igrzyska kontynuowano w okresie hellenistycznym, z godnym uwagi architektonicznym dodatkiem w postaci Filipionu, okrągłego budynku z kolumnadą, wzniesionego przez Filipa II Macedońskiego, który zawierał złote posągi rodziny królewskiej (ok. 338 r. p.n.e.). Rzymianie, choć nie przywiązywali większej wagi do religijnego znaczenia igrzysk, nadal darzyli je wielkim szacunkiem i mimo próby przeniesienia igrzysk do Rzymu podjętej przez Sullę w 80 roku p.n.e., nadal upiększali Olimpię nowymi budynkami, ogrzewanymi łaźniami, fontannami (szczególnie Nymphaion Herodesa Atticusa, 150 rok p.n.e.) i posągami. Najsłynniejszy z nich, cesarz Neron, dążył do zdobycia chwały olimpijskiego zwycięstwa w 67 r. n.e., startując w każdym turnieju i, co nie było zaskoczeniem, wygrywając go.

Dekret cesarza Teodozjusza zakazujący wszelkich praktyk kultowych sprawił, że igrzyska zakończyły się w 393 r. po 293 olimpiadach w ciągu ponad tysiąca lat. Obiekt stopniowo podupadał, został częściowo zniszczony na mocy dekretu cesarza Teodozjusza II w 426 r. n.e., a następnie przejęty przez wspólnotę chrześcijańską, która wybudowała na tym miejscu bazylikę we wczesnym okresie bizantyjskim. Trzęsienia ziemi w 522 i 551 CE zniszczyły wiele z pozostałych ruin, a muł z pobliskich rzek Alpheios i Kladeos ostatecznie pokrył miejsce aż do jego ponownego odkrycia w 1829 CE przez Francuską Misję Archeologiczną i systematyczne wykopaliska przez Niemiecki Instytut Archeologiczny od 1875 CE.