Przykłady sztuki wotywnej można znaleźć w różnych miejscach na całym świecie i w wielu różnych okresach historycznych. W Mezoameryce rozwinięte kultury, takie jak Olmekowie, Zapotekowie, Majowie i Meksykanie, miały wyrafinowane systemy religijne, a dowody na istnienie wotów znaleziono w wielu świątyniach, w tym w Templo Mayor w nowoczesnym mieście Meksyk, gdzie wiele z wotów pozostawiono bogu deszczu Tlalocowi i bogowi wojny Huitzilopochtli. Wiele ofiar ex voto było związanych z polowaniem, wojną i rolnictwem. A number of cave paintings found in northwest Mexico are thought to be votive in purpose.
The European tradition can be definitively traced back to ancient Greece and can be seen though various European cultures over the centuries. Z dominacją chrześcijaństwa, ex votos wzięli na chrześcijańskich tematach. Ex voto obrazy typu widzianego dzisiaj w Meksyku zaczęły się jako dzieła sztuki zamówione przez bogatych mecenasów w wyniku wysłuchanej modlitwy lub wyzdrowienia z choroby. Wywodzą się one z XV-wiecznych Włoch i szybko rozprzestrzeniły się po Europie, by w końcu zostać namalowane lub zamówione przez różne warstwy społeczne. Obrazy ex voto zaczęły powstawać jako dwa rodzaje: jeden statyczny wizerunek świętego lub innej postaci i jeden z przedstawieniem cudu. Statyczne obrazy pojawiły się jako pierwsze i niewiele się od siebie różniły. Do 16 wieku, wersja narracyjna została ustalona.
Europejska tradycja ex voto została wprowadzona wkrótce po podboju z najwcześniejszym znanym istnieć pochodzi z 1590s. W rzeczywistości, istnieje zapis konkwistadora Hernán Cortés podejmowania ex-voto podziękować za to, że był w stanie odejść od ukąszenia skorpiona bez zachorowania. Podobnie jak w Europie, tradycja ta rozpoczęła się od malowania przez zamożne rodziny wizerunków świętych, a wkrótce potem pojawiła się wersja narracyjna. Pod wieloma względami, meksykańska tradycja katolicka ex voto jest mieszanką tradycji europejskiej i mezoamerykańskiej, szczególnie we wczesnym okresie kolonialnym. Wiele ex voto jest poświęconych Dziewicy z Guadalupe, która często jest uważana za przemienioną boginię matkę Tonantzin. Na niektórych wizerunkach świętych z tego okresu widoczne są kły, które kojarzone są z Quetzalcoatlem. Od czasu ustanowienia meksykańskiego katolickiego ex voto, tradycja pozostała nienaruszona do dnia dzisiejszego ze stosunkowo niewielkimi zmianami.
Zamożni mieli swoje obrazy wotywne wykonane na płótnie i te zostały przekazane do kościołów. Większość obrazów wotywnych była tego typu aż do XVIII wieku. W tym czasie arkusze cyny stały się stosunkowo niedrogie, co pozwoliło masom ofiarować dzieła wykonane przez nich samych lub przez lokalnego artystę. Najbardziej płodny okres produkcji obrazów wotywnych przez niższe klasy przypadł na koniec XVIII do początku XIX wieku. Poza dostępnością blachy, innym powodem popularności obrazów wotywnych była niestabilność polityczna Meksyku od końca XVIII wieku przez większą część XIX. Sprzyjało to nabożeństwu do lokalnych wizerunków i świętych ludowych, a także pielgrzymkom do ich miejsc. Oba typy obrazów wotywnych, obrazy statyczne i narracyjne, były szeroko produkowane w XIX wieku. Wizerunki statyczne na blasze były produkowane dla kapliczek domowych, a obrazy narracyjne były wykonywane w celu ofiarowania lub pozostawienia w miejscach pielgrzymkowych. Statyczne obrazy są dość jednolite, ale te narracyjne pokazują szeroki zakres kreatywności.
Do końca 19 wieku, szacuje się, że tysiące ręcznie malowane obrazy wotywne zostały wyprodukowane przez warsztaty, z liczbą w wysoce tłoczone i zdobione ramy cyny. Pod koniec XIX wieku obrazy wotywne, zwłaszcza typu statycznego, wypadły z łask wraz z pojawieniem się oszukańczych chromolitografii z Francji i Niemiec. Typ narracyjny przetrwał do XX wieku ze względu na swój osobisty charakter. W sztuce ludowej nastąpiła pewna ewolucja. Obrazy, aby upamiętnić szczególne wydarzenie lub adres troski w życiu jednostki zaczęły się pojawiać. Obrazy wotywne tworzone w celu złożenia prośby często odnoszą się do pieniędzy, zdrowia i ogólnego dobrobytu. Jednak większość z nich nadal przedstawia wybawienie od niebezpiecznego wydarzenia lub choroby/kontuzji. Istnieją obrazy wotywne przedstawiające trzęsienie ziemi w mieście Meksyk w 1985 roku i atak na World Trade Center w 2001 roku. Bardziej nowoczesne przypadłości medyczne obejmują alkoholizm i raka.
Tradycyjni artyści malarstwa wotywnego, zwani „retableros” (od słowa „retablo”) nadal istnieją. Jednym z godnych uwagi artystów jest Alfredo Vilchis z Mexico City. Jego prace są uważane za ważne świadectwo życia w XX wieku, ale on nadal maluje na blachach. Innym artystą jest Jose Lopez. Dziś ma on ponad sześćdziesiąt lat i nie ma jednej nogi. Zaczął malować, kiedy miał w tej nodze nowotworowego guza i modlił się do Dziewicy z Juquila w Oaxaca, aby ocaliła jego życie. Częścią jego ex voto jest malowanie dla innych. Wśród składających petycje są zarówno zwykli ludzie, jak i sportowcy czy księża. Inni dobrze znani retableros w Meksyku z ostatnich dwóch stuleci to Vicente Barajas i Hermeneguildo Bustos.
.