Pomógł Las Vegas rozwijać obecność artystyczną: Smith Center for the Performing Arts położył kamień węgielny w 2009 roku. Pomógł również w budowie ośrodka badań medycznych: The Lou Ruvo Center for Brain Health otwarto w 2010 r.
Ale były burmistrz Oscar Goodman nie był w stanie osiągnąć trzeciego głównego celu na swojej krótkiej liście, kiedy został wybrany w 1999 roku. Nie mógł zwabić drużyny NBA do Las Vegas, osiadając zamiast tego na All-Star Game w 2007 roku i wszystko, co się z tym wiązało.
„To był katastrofalny weekend”, powiedział Goodman, burmistrz Las Vegas do 2011 roku. „Gra była świetna, ale to, co miało miejsce, to każdy był gorący do kłusowania.”
NBA zjechała do Las Vegas tego lutego na swój coroczny All-Star Weekend, grając w Thomas & Mack Center i organizując interaktywne festyny dla fanów i imprezy usługowe w całej społeczności.
The West wygrał 153-132, jak Los Angeles Lakers strażnik Kobe Bryant zdobył 31 punktów i został nazwany MVP. Dzień przed meczem, Boston Celtics skrzydłowy Gerald Green wygrał konkurs wsadów, a Miami Heat skrzydłowy Jason Kapono wygrał konkurs 3-punktowy.
Ale weekend został zmarnowany przez chaos, który nastąpił po grze na Strip. Ponad 400 osób zostało podobno aresztowanych. Bramkarz Tommy Urbanski został postrzelony – i sparaliżowany od pasa w dół – na zewnątrz Minxx Gentleman’s Club and Lounge przez członka świty, w skład której wchodził były cornerback NFL Adam „Pacman” Jones.
„Mieliśmy jedną złą noc, w której nie mieliśmy wystarczającej ilości policji we właściwych obszarach”, powiedział były właściciel Sacramento Kings George Maloof, który prowadził zespół ze swoimi braćmi – wraz z Palms – i był kluczowy w doprowadzeniu gry do Las Vegas.
„To się stało. To było niechlujne,” dodał. „Ale ruszyliśmy dalej od tego. NBA ruszyła dalej. Miasto poszło do przodu.”
Skok
W tygodniach po objęciu urzędu Goodman odwiedził komisarza NBA Davida Sterna w Nowym Jorku i lobbował za tym, aby sprowadził franczyzę NBA do Las Vegas.
Stern był stanowczo przeciwny i „powiedział, że po jego trupie nigdy nie pozwoli, aby franczyza NBA przybyła do Las Vegas, dopóki będą zakłady na wydarzenia sportowe”, powiedział Goodman. Ale „jak mały piesek skubiący faceta po kostkach”, burmistrz utrzymywał kontakt ze Sternem, powoli zmieniając jego postrzeganie miasta, gdy obaj tworzyli przyjazne stosunki robocze.
Wspólnie zwiedzili nawet Europę, oglądając mecze koszykówki w Barcelonie, Paryżu i Rzymie.
„Wyznaczyłbym granicę dla gier”, powiedział Goodman. „Myślę, że Stern chciał mnie udusić. W tym samym czasie dostał kopa ode mnie. Las Vegas) było rozwijającą się społecznością z potencjałem, jakiego nie miało żadne inne miasto. To wielkie sportowe miasto. Mieliśmy mistrzowskie drużyny UNLV. Pokazaliśmy, że potrafimy wspierać koszykówkę. Mieliśmy Ligę Letnią.”
Maloof zaproponował również Sternowi, aby NBA przeniosła swój All-Star Game do Las Vegas i po raz pierwszy przedstawiła rynek, który nie miał franczyzy. Stern nie od razu kupił propozycję Maloofa, ale też jej nie odrzucił – zostawiając miejsce dla gry w dolinie.
Goodman w końcu spotkał się ze Sternem w biurze burmistrza i otrzymał jego zgodę, aby miasto było gospodarzem All-Star Game – pod warunkiem, że uda mu się przekonać właścicieli kasyn, że chcą gry. Umowa została ogłoszona w sierpniu 2005 roku
„To dało ci nadzieję, że drużyna NBA może się tu pojawić, jak, 'Oh, może to jest początek tego,'” powiedział długoletni fan koszykówki Vildan Buric, który miał 15 lat, kiedy All-Star Game przybył do miasta i był uczestnikiem uroczystości dla fanów. „To było ekscytujące, że przynoszą kolejny aspekt NBA do Vegas.”
Ten weekend
Christine Zimmerman zaczęła pracować w MGM Grand w 1993 roku i pamięta wiele dzikich nocy związanych z wydarzeniami sportowymi w Las Vegas. Ale nic, ona mówi, w porównaniu do All-Star Weekend.
„Ja po prostu nie sądzę w tym momencie, patrząc wstecz, że ludzie byli naprawdę przygotowani na to, co się stało,” powiedział Zimmerman, który pracował jako barman, że weekend i opuścił MGM w styczniu po 26 latach z firmą. „To był naprawdę głęboki moment w historii dla zgromadzeń sportowych w Las Vegas, ponieważ był to naprawdę pierwszy raz, kiedy rzeczy straciły kontrolę.”
Wizytatorzy zalali miasto i przytłoczyli ochronę kasyna i lokalną policję. Historie rozpusty obejmują publiczne oddawanie moczu i ciało spadające z górnej części rampy parkingowej kasyna.
Patroni nie dawali napiwków pracownikom obsługi i wychodzili na opłaty za taksówki. Ludzie chodzili środkiem ulicy na Strip.
„Pamiętam, że dzwoniłem do każdego właściciela kasyna i mówiłem im o tym”, powiedział Maloof. „Powiedziałem: 'To świetnie dla społeczności. Ale możecie mieć dodatkowe środki ostrożności, więcej ochrony w niektóre noce, ponieważ będziecie mieli (expletive) mnóstwo ludzi. … Nie byli gotowi. To była ich wina. Nie wina ligi.”
Sama gra była hitem, a gracze byli hojni ze swoim czasem, pojawiając się na lokalnych imprezach i angażując fanów w mieście pełnym entuzjazmu dla basketball.
To wciąż jedyny All-Star Game rozgrywany w mieście bez franczyzy.
The Maloofs prawie przeniósł Kings do Anaheim lub Seattle, ale ostatecznie sprzedał zespół w 2013 roku. George Maloof powiedział, że poważnie rozważyłby przeniesienie franczyzy do Las Vegas, gdyby arena kalibru NBA była dostępna.
T-Mobile Arena została otwarta w 2016 roku.
Maloof jest teraz mniejszościowym właścicielem Golden Knights i wie z pierwszej ręki, że profesjonalne sporty mogą doskonalić się w południowej Nevadzie. Powiedział, że myśli, że „ostatecznie będzie tu drużyna NBA, zakładam, że w pewnym momencie.”
All-Star Weekend teraz jest tylko odległym wspomnieniem.
„To zmieniło wszystko”, powiedział Zimmerman. „(Las Vegas) zorientowali się, że muszą wszystko podnieść. (…) W końcu zdali sobie sprawę, że zostaliśmy umieszczeni na mapie. Vegas zmieniło się mniej więcej w tym czasie. Myślę, że (All-Star Game) przeniosło je na inny poziom.”
Kontakt z reporterem Samem Gordonem pod adresem [email protected]. Śledź @BySamGordon na Twitterze.