To nie do końca dinozaur, ale może mógłby go zagrać w telewizji.
Otrzymuj e-maile o nadchodzących programach NOVA i powiązanych treściach, a także o aktualnych wydarzeniach opisywanych przez pryzmat nauki.
Zespół badawczy kierowany przez naukowców z Yale i Harvardu zmienił aktywność białek w embrionie kurczaka, aby stworzyć kurczaka z twarzą przypominającą gada. Gdy dinozaury powoli przekształcały się w swoich ptasich potomków, ich pyski stopniowo przekształcały się w dzioby. Przywrócenie tych pysków jest częścią próby odwrócenia inżynierii dinozaurów, z których ptaki wyewoluowały 150 milionów lat temu.
Ich pierwszym krokiem było zidentyfikowanie, dlaczego twarze ptaków wyglądają inaczej niż twarze gadów. Zespół badawczy zauważył, że komórki, które wytwarzają dwa białka zaangażowane w rozwój twarzy, mają inny wzór u rozwijających się ptaków w porównaniu z rozwijającymi się gadami. Aby sprawdzić, czy te białka są ważne dla tworzenia dzioba, napełniono maleńką kulkę inhibitorami białek i wszczepiono ją do twarzy rozwijającego się zarodka kurczaka.
Ewen Callaway, relacjonując dla Nature , opisuje, co zobaczyli:
Badacze faktycznie nie wykluwali jaj, mówi Bhullar, ponieważ nie wpisali tego kroku do swojego zatwierdzonego protokołu badawczego. Zamiast tego, dostrzegli różnice w twarzach gotowych do wyklucia piskląt, które wyglądały subtelnie inaczej niż pisklęta bez zahamowanych białek. Zmienione pisklęta nadal miały płat skóry nad swoimi niedoszłymi dziobami, więc różnica nie jest oczywista, mówi Bhullar. „Patrząc na te zwierzęta zewnętrznie, nadal można by pomyśleć, że to dziób. Ale gdybyś zobaczył szkielet, byłbyś po prostu bardzo zdezorientowany” – mówi. „Nie powiedziałbym, że daliśmy ptakom ryjki”.
W niektórych embrionach kości przedszczękowe były częściowo połączone, podczas gdy w innych obie kości były odrębne i znacznie krótsze; niektóre ze zmienionych embrionów nie wyglądały wcale tak różnie od tych zwykłych kurczaków. Zespół stworzył cyfrowe modele ich czaszek za pomocą tomografu komputerowego i stwierdził, że niektóre z nich bardziej przypominały kości wczesnych ptaków, takich jak Archaeopteryx i dinozaurów, takich jak Velociraptor, niż niezmodyfikowane kurczaki.
Badania te zostały opublikowane online przez czasopismo Evolution we wtorek, a naukowcy odpowiedzialni za to nie kochają monidła dino-chicken. „Naszym celem było zrozumienie molekularnych podstaw ważnego przejścia ewolucyjnego, a nie stworzenie 'dino-kurczaka’ tylko dla samego faktu jego istnienia” – mówi Bhart-Anjan S. Bhullar w komunikacie prasowym. Bhullar jest asystentem profesora w Yale, który prowadził badania.
Ich ustalenia otrzymały mieszane recenzje od społeczności naukowej, raporty Carl Zimmer dla New York Times . Niektórzy wyrażają obawy, że inhibitory białka były zbyt tępy instrument, aby dowiedzieć się wiele o rzeczywistych skutków tych białek – inni uważali, że wyniki były obiecujące. Tak czy inaczej, to dodaje się do rosnącego ruchu naukowego przy użyciu farmaceutycznych i genetycznych narzędzi do zrozumienia stworzeń, które już dawno wymarły, lub jeszcze się nie narodziły.