Charles Hamilton Houston (3 września 1895-April 22, 1950) był czarnym prawnikiem, który pomógł odegrać rolę w demontażu praw Jima Crowa i pomógł wyszkolić przyszłego sędziego Sądu Najwyższego Thurgooda Marshalla. Znany jako „Człowiek, który zabił Jima Crowa”, odegrał rolę w prawie każdej sprawie dotyczącej praw obywatelskich przed Sądem Najwyższym w okresie od 1930 r. do Brown v. Board of Education (1954). Błyskotliwy plan Houstona, aby zaatakować i pokonać segregację Jim Crow poprzez wykorzystanie nierówności doktryny „oddzielne, ale równe” (z decyzji Sądu Najwyższego Plessy v. Ferguson), jak to odnosiło się do edukacji publicznej w Stanach Zjednoczonych, było mistrzowskim pociągnięciem, które przyniosło przełomową decyzję Brown.
„Ta walka o równość szans edukacyjnych (była) nie odizolowana walka. Wszystkie nasze zmagania muszą się ze sobą łączyć i wzajemnie wspierać. Musimy pozostać czujni i z całych sił posuwać walkę dalej.”
Urodzony w Waszyngtonie, D.C., Houston przygotował się do studiów w Dunbar High School w Waszyngtonie, a następnie rozpoczął naukę w Amherst College, kończąc Phi Beta Kappa w 1915 roku.
Od 1915 do 1917 roku Houston uczył angielskiego na Howard University. Od 1917 do 1919 roku był pierwszym porucznikiem piechoty Stanów Zjednoczonych, bazującym w Fort Meade w stanie Maryland. Houston napisał później:
„Nienawiść i pogarda, jaką obdarzyli nas, murzyńskich oficerów, nasi współobywatele przekonały mnie, że nie ma sensu, abym umierał za świat rządzony przez nich. I made up my mind that if I got through this war I would study law and use my time fighting for men who could not strike back.”
In fall of 1919, he entered Harvard Law School, earning his Bachelor of Laws degree 1922 and his Doctor of Laws degree in 1923. W 1922 roku został pierwszym Afroamerykaninem, który służył jako redaktor Harvard Law Review.
Po studiach na Uniwersytecie w Madrycie w 1924 roku, Houston został przyjęty do baru w Dystrykcie Kolumbii w tym samym roku i połączył siły z ojcem w praktyce prawniczej. Począwszy od lat trzydziestych XX wieku, Houston służył jako pierwszy specjalny doradca Narodowego Stowarzyszenia na rzecz Postępu Ludzi Kolorowych i dlatego był zaangażowany w większość spraw dotyczących praw obywatelskich od tego czasu aż do swojej śmierci 22 kwietnia 1950 roku.
Później dołączył do wydziału Howard Law School, ustanawiając długotrwałe relacje między Howard i Harvard Law Schools. Będąc w Howardzie, był mentorem Thurgooda Marshalla, który argumentował w sprawie Brown v. Board of Education, a później został powołany do Sądu Najwyższego.
Houston wykorzystał swoje stanowisko w Howardzie, aby zwerbować utalentowanych studentów do wysiłków prawnych NAACP (wśród nich Marshall i Oliver Hill, pierwsi i drudzy w kolejności studenci w klasie 1933, z których obaj zostali wciągnięci przez Houstona do prawnych batalii organizacji).
Do połowy lat 30. dwie odrębne ustawy przeciwko linczom wspierane przez NAACP nie zdołały przejść, a organizacja odniosła przełomowe zwycięstwo w walce z restrykcyjnymi paktami mieszkaniowymi, które wykluczały czarnych z poszczególnych dzielnic, tylko po to, by zobaczyć, że osiągnięcie to zostało podważone przez późniejsze precedensy prawne.
Houston wpadł na pomysł, że nierówna edukacja była piętą achillesową Jima Crowa. Demonstrując porażkę stanów, które nawet nie próbowały sprostać zasadzie „osobno, ale równo” z 1896 roku, Houston miał nadzieję ostatecznie obalić orzeczenie w sprawie Plessy v. Ferguson, które dało początek tej frazie.
Jego cel był szeroki, ale dowody były liczne. Południowe stany wspólnie wydawały na edukację czarnych mniej niż połowę tego, co przeznaczano dla białych uczniów; w poszczególnych okręgach szkolnych występowały jeszcze większe dysproporcje. Czarne szkoły były wyposażone w odrzuty z białych szkół i zbudowane z gorszych materiałów. Czarne placówki wydawały się być częścią surowej segregacjonistycznej satyry – projektu, który miał uczynić z czarnej edukacji sprzeczność samą w sobie.
Houston opracował strategię ataku na segregację w szkołach prawniczych – zmuszając stany do tworzenia kosztownych równoległych szkół prawniczych albo integrowania już istniejących. Strategia ta miała ukryte korzyści: ponieważ wśród studentów prawa przeważali mężczyźni, Houston starał się zneutralizować odwieczny argument, że dopuszczenie czarnych do uczęszczania do białych instytucji doprowadziłoby do miscegenacji, czyli „mieszania ras”. Rozumował również w ten sposób, że sędziowie orzekający w tych sprawach mogliby być bardziej przychylni powodom, którzy dążyli do kariery prawniczej. Wreszcie, kwestionując segregację w szkołach dla absolwentów, prawnicy NAACP ominęliby zapalną kwestię mezaliansów wśród małych dzieci.
Pomyślny wyrok wydany w sprawie Brown był świadectwem mistrzowskiej strategii sformułowanej przez Houstona.
Houston był członkiem Alpha Phi Alpha, pierwszego międzyuczelnianego grecko-literackiego bractwa założonego dla Afroamerykanów.
Houston został pośmiertnie odznaczony Medalem Spingarn NAACP w 1950 roku, a w 1958 roku główny budynek Szkoły Prawa Uniwersytetu Howarda został poświęcony jako Charles Hamilton Houston Hall. Jego znaczenie stało się szerzej znane dzięki sukcesowi Thurgooda Marshalla oraz po opublikowaniu w 1983 r. książki Genny Rae McNeil Groundwork: Charles Hamilton Houston and the Struggle for Civil Rights.
Houston jest imiennikiem Charles Houston Bar Association oraz Charles Hamilton Houston Institute for Race and Justice w Harvard Law School, który został otwarty jesienią 2005 roku. Ponadto, istnieje profesura na Harvard Law nazwana jego imieniem.
- http://www.pbs.org/wnet/jimcrow/stories_people_houst.html
- http://www.charleshamiltonhouston.org
.