Myopia jest procesem ogólnie spowodowanym przez nadmierny wzrost oka do punktu, w którym promienie świetlne nie są już skupione na siatkówce, ale zamiast tego są skupione przed siatkówką. W większości krótkowzroczności oko rośnie normalnie we wczesnym dzieciństwie, a następnie rozszerza się i staje się krótkowzroczne. Trudno jest dokładnie wyjaśnić, dlaczego tak się dzieje. Kiedy oko rozszerza się, to niekoniecznie rośnie w sensie, gdzie więcej tkanki jest wykonane, raczej ilość tkanki w oku pozostaje taka sama – lub nawet zmniejsza się – jak oko rozszerza się.
Wiele warstw w oku wydaje się być rozciągnięte. Z biegiem czasu te napięte tkanki w oku mogą ulec dekompensacji. Wiele różnych niekorzystnych rzeczy może się wydarzyć, i zbiorczo są one często nazywane „zwyrodnieniem krótkowzroczności”. Łącznie te warunki stają się bardzo ważnymi przyczynami utraty wzroku na całym świecie. Wraz z rozwojem nowoczesnego społeczeństwa odsetek osób z krótkowzrocznością znacznie wzrosła.
Istnieje tylko kilka czynników ryzyka powszechnie znalezionych dla rozwoju krótkowzroczności, ale większość z nich koncentruje się na spędzaniu więcej czasu w pomieszczeniach i bliskiej pracy, gdy młody. Wraz z rozpoczęciem edukacji szkolnej dla Eskimosów netto błąd refrakcji poszedł od bycia dalekowzroczny do bycia krótkowzroczny w jednym pokoleniu. Wiele krajów w Azji Wschodniej miał gospodarkę agrarną i krótkowzroczność nie było powszechne. Wraz z rozwojem gospodarczym w tych krajach postępujący gwałtowny wzrost w proporcji oczu, które są krótkowzroczne jest zdumiewające. Gdy błąd refrakcji jest większa niż 6 dioptrii, osoba jest uważana za patologiczną myopia.
W Stanach Zjednoczonych odsetek populacji, która jest bardzo myopic jest około 1 -2%. Odsetek ten wydaje się być wyższy w dużych obszarach metropolitalnych. W Japonii odsetek ten wynosi 5 – 8%. W Tajwanie prawie 40% studentów uniwersytetu są bardzo myopic. Ze względu na różne związane z tym nieprawidłowości, krótkowzroczność jest drugą główną przyczyną utraty wzroku na świecie. Biorąc pod uwagę szybki wzrost odsetka osób z krótkowzrocznością, prawdopodobnie stanie się ona najważniejszą przyczyną utraty wzroku na świecie. Najważniejszymi składnikami zwyrodnienia krótkowzrocznego są: krótkowzroczne zapalenie plamki żółtej, krótkowzroczny zanik siatkówki i krótkowzroczna neowaskularyzacja naczyniówki.
Istnieje wiele innych schorzeń oczu, takich jak odwarstwienie siatkówki czy jaskra, w których krótkowzroczność jest ważnym czynnikiem ryzyka, jednak schorzenia te nie są specyficznie związane z krótkowzrocznością. Wszystkie te warunki, a nawet więcej, są omówione w nowej książce, Pathologic Myopia autorstwa dr Richard F. Spaide, Kyoko Ohno-Matsui, i Lawrence Yannuzzi.
.