W. Davey. The Illustrated Practical Mesmerist, 1854
W kolekcji tak bogatej w treści naukowe jak Vail Collection, może wydawać się dziwne napotkanie tematów takich jak magnetyzm zwierzęcy, spirytyzm i okultyzm. Jednak za życia George’a Deringa tematy te były podejmowane w duchu poważnych badań naukowych. Ta część Kolekcji Vail dostarcza kolejnego cennego wglądu w historię nauki, nawet jeśli daje nam poczucie szerokości zainteresowań samego Deringa.
J. Cambry. Traces du magnétisme, 1784
Postacią znajdującą się w centrum tego wszystkiego jest Franz Anton Mesmer (1734-1815). W drugiej połowie XVIII wieku, Mesmer posiadał prestiżowy tytuł lekarza, ale opracował teorię, że choroba wynika z braku równowagi w witalnym „płynie” magnetycznym i twierdził, że może wyleczyć praktycznie każdą chorobę poprzez przywrócenie harmonijnej równowagi. Magnetyzm zwierzęcy opierał się na założeniu, że tym istotnym płynem można manipulować i że zdrowie może zostać przywrócone, gdy jego przepływ przez ciało zostanie skorygowany. Początkowo Mesmer kazał badanym połykać opiłki żelaza, a następnie przesuwał magnesy nad ich ciałami. Później jednak Mesmer przestał używać narzędzi i zamiast tego po prostu przesuwał dłonie po swoich klientach.
La vision, contenant l’explication de l’écrit intitulé, Traces du magnétisme, et la théorie des vrais sages, 1784
Mesmer miał wielu fanów i zwolenników, w tym osoby znane. Ale nie wszyscy byli pod wrażeniem. W 1784 roku, pośród kakofonii wynikającej z powszechnego uwielbienia i potępienia Mesmera i jego zwolenników, król Ludwik XVI powołał dwie królewskie komisje do zbadania zasadności roszczeń Mesmera. Mesmer był tematem Paryża w 1784 roku, o czym świadczy duża ilość materiałów opublikowanych w tym roku: Kolekcja Vail posiada około siedemdziesiąt pięć pozycji wydrukowanych w 1784 roku.
Rapport des Commissaires chargés par le roi, de l’examen du magnétisme animal, 1784
Obydwie królewskie komisje potępiły magnetyzm zwierzęcy jako fałszywy. Bardziej prestiżowa komisja zawierała tak ważne nazwiska jak Antoine Lavoisier, Benjamin Franklin, Jean Sylvain Bailly, i Joseph-Ignace Guillotin.
Ale Mesmer został zdyskredytowany we Francji, magnetyzm zwierzęcy nadal wzbudzał zainteresowanie w całej Europie. Magnetyzm zwierzęcy był szczególnie popularny w Anglii w połowie lat 50-tych XIX wieku, i był powszechnie kojarzony z popularną „nauką” frenologii, jak również ze spirytyzmem, seansami i szaleństwem przewracania stolików, które niedawno przybyło do Wielkiej Brytanii z Ameryki. Kolekcja Vail zawiera wiele ważnych prac z tego okresu, w tym kopię The Illustrated Practical Mesmerist Williama Davey’a, która zawiera slip reklamujący Lectures on Phrenology J.W. Jacksona.
Advertisement slip w W. Davey. The Illustrated Practical Mesmerist, 1854
Magnetyzm zwierząt miał długotrwały wpływ na współczesną naukę i medycynę. Przede wszystkim James Braid (1795-1860) przekształcił pojęcie magnetyzmu zwierzęcego w coś, co stało się nowoczesną hipnoterapią, która oczywiście jest obecnie stosowana w leczeniu takich zaburzeń jak uzależnienia i lęki. Kolekcja Vail zawiera kopię wydania Magii, czarów, magnetyzmu zwierzęcego, hipnotyzmu i elektrobiologii Braida z 1852 roku.
Spirytualizm i zjawiska psychiczne
Okultyzm i demonologia
.