Metyloksantyny są unikalną klasą leków, które pochodzą z puryn ksantyny. Ksantyna jest produkowany naturalnie zarówno przez rośliny jak i zwierzęta. Metyloksantyny, teofilina i dyfilina są stosowane w leczeniu obturacji dróg oddechowych spowodowanych przez warunki takie jak astma, przewlekłe zapalenie oskrzeli lub rozedma płuc. Kofeina (obecna w kawie) i teobromina (obecna w czekoladzie) są również metyloksantynami.
Theophylline jest najbardziej znany i najczęściej używane metyloksantyny. W małych dawkach ma działanie immunomodulacyjne, przeciwzapalne i bronchoprotekcyjne. Wyższe dawki są potrzebne do jej działania rozszerzającego oskrzela; jednak wyższe dawki są często związane z toksycznością.
Eksperci nie są pewni, jak dokładnie działają metyloksantyny, ale badania wykazały, że hamują one enzym fosfodiesterazę, antagonizują receptory adenozyny, a w niższych dawkach uważa się, że ich wpływ na aktywność deacetylazy histonowej przyczynia się do ich działania immunomodulującego.
Główną rolą teofiliny i dyfiliny jest pomoc w utrzymaniu dobrej kontroli dróg oddechowych w przewlekłej, uporczywej, chorobie dróg oddechowych.
.