„Metagenomika” to dwa słowa „meta” i „genomika”. Tak więc genomika to uzyskiwanie sekwencji DNA, ale meta oznacza, że robimy to dla wielu organizmów razem. Metagenomika jest zwykle używana, gdy badamy społeczności mikrobów, gdzie nie możemy oddzielić jednego mikroba od drugiego. Na przykład mogą istnieć dwie bakterie, które rosną razem, a więc kiedy pobieramy sekwencję DNA, otrzymujemy sekwencję DNA dwóch bakterii razem. Teraz, jako przykład tego, można sobie wyobrazić, że mogę wejść i pobrać sekwencję DNA osoby, która mieszka w Nowym Jorku. Ale gdybym wszedł i pobrał DNA od każdego mieszkańca Nowego Jorku i zsekwencjonował je razem, byłby to odpowiednik tego, co robimy, gdy sekwencjonujemy DNA wszystkich bakterii, które żyją w jednym miejscu na skórze lub w jelicie. Więc nie patrzymy tylko na jeden organizm, patrzymy na sekwencję DNA wszystkich organizmów razem. Ponieważ możemy sobie wyobrazić sekwencjonowanie DNA osoby w Nowym Jorku, ale wyobraźmy sobie, że nasza technologia jest ograniczona i nie możemy rozdzielić tych ludzi w Nowym Jorku. Jeśli musielibyśmy pobrać sekwencję DNA każdej osoby w Nowym Jorku razem, a później próbować dowiedzieć się, które DNA należało do której osoby, to właśnie to często robimy, gdy badamy społeczności bakterii i grzybów razem.
Julie A. Segre, Ph.D.