Marcus Porcius Cato, pseudonim Cato The Censor lub Cato The Elder, (ur. 234 p.n.e., Tusculum, Latium – zm. 149), rzymski mąż stanu, orator i pierwszy liczący się łaciński prozaik. Był znany ze swojej konserwatywnej i antyhelleńskiej polityki, w opozycji do filhelleńskich ideałów rodziny Scipio.
Cato urodził się z plebejskiego rodu i walczył jako trybun wojskowy w II wojnie punickiej. Jego zdolności oratorskie i prawnicze oraz surowa moralność przyciągnęły uwagę patrycjusza Lucjusza Waleriusza Flakusa, który pomógł mu rozpocząć karierę polityczną w Rzymie. Katon został wybrany kwestorem (205), aedilem (199) i pretorem (198) na Sardynii, gdzie zlikwidował lichwę. W 195 roku wraz z Flakkusem został wybrany konsulem i jako konsul bezskutecznie sprzeciwiał się uchyleniu ustawy ograniczającej kobiece ekstrawagancje (Lex Oppia). Następnie, w rozległej i gorzkiej kampanii wojskowej, stłumił powstanie w Hiszpanii i zorganizował prowincję Bliskiej Hiszpanii. W 191 roku Katon służył z wyróżnieniem pod Maniusem Aciliusem Glabrio pod Termopilami w wojnie przeciwko królowi Seleucydów Antiochusowi III. Wkrótce potem włączył Glabrio do swojego potępienia zwolenników Scipiosa. Następnie zaatakował Lucjusza Scipio i Scipio Africanusa Starszego i złamał ich wpływy polityczne. Po tym sukcesie w 184 roku został wybrany na cenzora, a jego współpracownikiem był Flaccus. (Cenzorzy byli podwójnymi magistratami, którzy działali jako osoby dokonujące spisu ludności, oceniające i kontrolujące moralność i zachowanie.)
Jako cenzor Katon dążył do zachowania mos majorum („zwyczaju przodków”) i zwalczania wszelkich wpływów greckich, które jego zdaniem podważały starsze rzymskie standardy moralności. Uchwalił przepisy opodatkowujące luksus i ściśle zrewidował listę osób uprawnionych do zasiadania w senacie. Zwalczał nadużycia ze strony poborców podatkowych i promował wiele budynków publicznych, w tym Basilica Porta (pierwszą halę targową w Rzymie). Cenzura Katona imponowała późniejszym pokoleniom, ale była zbyt reakcyjna; jego antyhelleńska polityka, w szczególności, była wsteczna i nie miała szerokiego poparcia. Jego surowość jako cenzora przysporzyła mu tak wielu wrogów, że później musiał bronić się 44 razy przed różnymi oskarżeniami i próbami oskarżenia.
Po kadencji cenzora, Katon nadal głosił swoje doktryny społeczne i popierał takie środki jak Lex Orchia przeciwko luksusowi (181) i Lex Voconia (169), które kontrolowały wolność finansową kobiet. W późniejszych latach zwrócił się ku kapitalistycznemu rolnictwu, spekulacji i pożyczkom pieniężnym na znaczną skalę. Jego ambasada do Kartaginy (prawdopodobnie 153) przekonała go, że odrodzony dobrobyt starego wroga Rzymu stanowi nowe zagrożenie. Katon stale powtarzał swoje napomnienie „Kartagina musi zostać zniszczona” („Delenda est Carthago”) i doczekał wypowiedzenia wojny Kartaginie w 149 r.
Niechęć Katona do luksusu i ostentacji częściowo wyjaśnia jego głęboką nienawiść do rodziny Scipio. Sam wpływał na rustykalne maniery i mowę, choć był dowcipny i głęboko uczony. Wpływ Katona na rozwój literatury łacińskiej był ogromny. Był autorem Origines, pierwszej historii Rzymu napisanej po łacinie. Dzieło to, z którego siedmiu ksiąg zachowało się tylko kilka fragmentów, opowiadało o tradycjach związanych z założeniem Rzymu i innych miast włoskich. Jedynym zachowanym dziełem Katona jest De agri cultura (O uprawie roli), traktat o rolnictwie napisany około 160 roku p.n.e. De agri cultura jest najstarszym zachowanym kompletnym dziełem prozatorskim w języku łacińskim. Jest to praktyczny podręcznik dotyczący uprawy winorośli i oliwek oraz wypasu bydła, ale zawiera też wiele szczegółów dotyczących dawnych zwyczajów i przesądów. Co ważniejsze, zawiera wiele informacji na temat przejścia od drobnej własności ziemskiej do kapitalistycznego rolnictwa w Latium i Kampanii. Katon skompilował również encyklopedię i Praecepta („Maksymy”) dla swojego syna, a także dzieła z dziedziny medycyny, prawa i wojskowości. Z co najmniej 150 mow, które opublikował, przetrwały jedynie skromne fragmenty około 80.