To są trudne czasy dla Odessy. Po aneksji Krymu prorosyjskie siły podsycają napięcie w tym czarnomorskim porcie, a co tydzień dochodzi do starć między demonstrantami, którzy chcą być częścią Ukrainy, a tymi, którzy chcą bliższych związków z Rosją. Ale dla całego politycznego i gospodarczego chaosu, który ogarnął Ukrainę w ciągu ostatnich trzech miesięcy, jedna branża wciąż kwitnie: handel internetowymi narzeczonymi.
Gospodarki kilku ukraińskich miast są napędzane przez surrealistyczny i nieszczery biznes internetowych narzeczonych, a Odessa jest największym ośrodkiem. Nie trzeba długo czekać, aby odwiedzający miasto natknął się na „międzynarodową randkę” – w mieście są legiony zachodnich mężczyzn, którzy spotykają się z młodymi kobietami poznanymi w Internecie, zazwyczaj przy pomocy tłumacza. W kafejkach internetowych i domach w całym mieście, tysiące kobiet spędza godziny każdego dnia rozmawiając z potencjalnymi zalotnikami online.
Nie ma to jak perspektywa trudności ekonomicznych, aby ułatwić międzykontynentalne związki, i tak, daleko od wyschnięcia biznesu w ostatnich miesiącach, romans i handel „panną młodą” kwitnie. Co więcej, obecnie więcej mężczyzn z Zachodu planuje podróż do Odessy niż w zeszłym roku, kiedy to towarzyszyłem „romansowej wycieczce” na Ukrainę, przygotowując artykuł dla magazynu. Spędziłem tydzień w Odessie z 29 mężczyznami, z których wszyscy mieli nadzieję znaleźć żonę podczas swojej podróży. Byli to głównie Amerykanie, ale były też Brytyjczycy, Włoch i Saudyjczyk na tour.
Poszedłem z firmą o nazwie Anastasia International, która nie jest ponura operacja piwnica, ale ogromna firma z przewidywanym dochodem w zeszłym roku 140 mln dolarów (84 mln funtów). Ma tysiące kobiet na Ukrainie i na całym świecie w swoich książkach, dostępne do czatów i spotkań osobistych z samotnych kawalerów na całym świecie szuka żony.
Jak randki internetowe stał się głównym nurtem w ciągu ostatniej dekady, Anastasia próbuje przemianować to, co kiedyś nazywano „mail-order bride” przemysłu jako coś nowoczesnego i postępowego. Marketing sugeruje, że nie jest to już domena podejrzanych i wyzyskujących mężczyzn, którzy szukają bezbronnych kobiet z ubogich środowisk do pracy w charakterze długoterminowych niewolnic seksualnych. Jest to „międzynarodowa randka”, cywilizowany sposób na znalezienie romansu bez granic.
Z wyjątkiem tego, że branding jest nadal nieco niepokojący. Mężczyźni płacą za każdą minutę czatu online z kobietą, coś, co staje się jasne, jest niebezpieczną częścią modelu biznesowego. Firma twierdzi na swojej stronie internetowej, że znalezienie kobiety na Ukrainie jest jak „randki model, ale z wartościami babci”. Mężczyźni przedstawieni w referencjach są chorzy na zachodnie kobiety, które, jak twierdzą, zapomniały o „wartościach rodzinnych”.
„This is game time”
Uzbrojona w te informacje, w pełni spodziewałam się, że spędzę tydzień, będąc mdlona przez wstrętnych mężczyzn żerujących na bezbronnych kobietach, i z pewnością było kilku na wycieczce, których mizoginizm osiągnął poziom zwycięzcy. Ale ogólna historia była o wiele bardziej złożona.
„To jest czas gry, a oni mnie olewają”, powiedział mi Todd, zakłopotany, pewnego dnia przy śniadaniu. 43-letniemu dostawcy chleba z Delaware zajęło kilka miesięcy pracy w nadgodzinach, aby móc pozwolić sobie na wycieczkę na Ukrainę; często pracował na siedem nocnych zmian w tygodniu, aby zaoszczędzić około 5 000 dolarów (3 000 funtów), które zapłacił, aby spędzić tydzień w Odessie i mieć nadzieję, że znajdzie żonę.
Todd, któremu nie udało się znaleźć swojej drugiej połówki w domu, miał coś w rodzaju kompulsywnej strony swojej osobowości. Spędził miesiące na metodycznym wybielaniu 1,500 możliwych narzeczonych na stronie Anastazji do dwóch najlepszych kandydatek. Następnie spędził tysiące godzin i tysiące dolarów, rozmawiając z nimi online. Z obiema kobietami wszystko układało się znakomicie. Założył, że jego podróż do Odessy będzie polegała na wybraniu tej, która najbardziej mu się spodobała i zabraniu jej ze sobą. Ale kiedy dotarł na miejsce, żadna z nich nie odpowiadała na jego telefony.
Podczas gdy oczekiwania Todda co do tego, co może zaoferować ukraińska panna młoda były ewidentnie nierealistyczne, niepokojące było obserwowanie go, jak zapuszcza się coraz dalej w dół ścieżki rozczarowania. Wielu mężczyzn na wycieczce było mniej sympatycznymi postaciami niż Todd, ale wszyscy byli samotni. Niektórzy z nich byli rozczarowani scenami randkowymi na zachodzie, gdzie kobiety nie zwracały na nich uwagi; inni dochodzili do siebie po rozwodzie lub śmierci współmałżonka.
Innym mężczyzną, z którym spędziłem dużo czasu był Stephen, 62-latek z Teksasu, od dawna rozwiedziony, który był w swojej 11 podróży na Ukrainę z desperacką nadzieją znalezienia żony.
„Chcę towarzysza, ponieważ są rzeczy, które chciałbym zrobić w domu, ale nie chcę robić ich sam,” powiedział mi. „Chcę zobaczyć Wielki Kanion, ale nie chcę go zobaczyć na własną rękę. Jestem zmęczony mając nikogo, aby dzielić moje życie z.”
Stephen skończył się spotkać pianistę o imieniu Elena na trasie. Na drugiej randce powiedziała mu, że myśli, że może być jej bratnią duszą. Do końca tygodnia był pewien, że znalazł swojego przyszłego partnera życiowego. To był drogi tydzień, z obiadami, taksówkami i opłatą za tłumacza, ale Stephen był zachwycony, że znalazł miłość.
Ale miłość w Odessie to nie wszystko, co się wydaje. Być może 10 lat temu, scenariusz był taki, jak sobie wyobrażałam, z mężczyznami, którzy przylatywali, a kobiety chętnie zamieniały ciężką harówkę na dotkniętej biedą Ukrainie na nowe życie w USA, nawet jeśli był to rozpadający się dom w miasteczku w Północnej Dakocie lub senna farma na Środkowym Zachodzie, a nie apartament na Manhattanie lub dom przy plaży w Los Angeles.
Teraz, jak się wydaje, sprawy mają się inaczej. Żaden z mężczyzn, do których zbliżyłam się podczas mojej wycieczki, nie zakończył trwałego związku, a większość padła ofiarą wyrafinowanych oszustw.
Odeszłam od Stephena gotowa się oświadczyć, ale dwa miesiące później powiedział mi przez e-mail, że wszystko się rozpadło. Kobieta dała mu do zrozumienia, że potrzebuje więcej czasu przed podjęciem zobowiązań, ale zasugerowała, żeby wrócił do Odessy i kontynuował ich drogie platoniczne randki.
Todd nie dotarł nawet do etapu randki; z perspektywy czasu, być może była to szczęśliwa ucieczka. Kobiety wzięły swoją część gotówki za pogawędki z nim, ale nie odbierały jego telefonów, kiedy przyjechał. Później napisał do mnie: „Zajęło mi około miesiąca, aby przetworzyć to, co się stało i pogodzić się z tym. Zdecydowałem się zamknąć ten rozdział w moim życiu i iść dalej. Skupiam się teraz na sobie i swoim życiu oraz na robieniu rzeczy, które uczynią mnie lepszą osobą. I realizować inne nadzieje i marzenia, które mam. Czy kiedykolwiek znajdę swoją drugą połówkę? Można się tylko zastanawiać. Przynajmniej mogę powiedzieć, że próbowałem. Jeśli umrę jako kawaler, niech tak będzie.”
„Emocjonalna prostytucja”
Byłem w stanie odkryć dokładnie, jak działają oszustwa dzięki przypadkowemu spotkaniu z Aliną, jedną z kobiet zaangażowanych, która czuła się obciążona przez jej współudział w tym, co nazwała „emocjonalną prostytucją”. Wyjaśniła ona cały nikczemny wachlarz technik, od lekkich, bezosobowych rozmów online po platynowe oszustwa z szoferem, gdzie mężczyźni są spłukiwani z gotówki na cały tydzień w Odessie, myśląc, że cementują związek na całe życie, podczas gdy w rzeczywistości są naciągani na platoniczne randki, które kończą się odesłaniem ich na lotnisko z ciężkim sercem i pustym portfelem. Wielu z nich przychodzi oczywiście z niedorzecznymi oczekiwaniami, ale nie jestem pewna, czy ktokolwiek zasługuje na takie traktowanie.
Również dla kobiet, chociaż setki z nich utrzymują się z tych oszustw, nie jest to łatwy do udźwignięcia ciężar psychologiczny. Alina była tego dowodem, a 29-letni Chris, najmłodszy członek trasy, odkrył, że kiedy skonfrontował swoją randkę z zarzutami dotyczącymi natury biznesu, ta zalała się łzami i powiedziała, że czuje się okropnie, ale potrzebuje pieniędzy na utrzymanie matki po śmierci ojca. Inne kobiety rzeczywiście szukały młodego i interesującego partnera i chciały wyjechać z Ukrainy, ale spędzały godziny na czatach ze starszymi mężczyznami, aby zarobić pieniądze.
Anastasia International, choć nie jest bezpośrednio zaangażowana w oszustwa, prowadzi wysoce dochodowy model biznesowy, który pozwala im kwitnąć. Podczas gdy prawdziwe i trwałe związki czasami tworzą się za pośrednictwem tej strony, częściej służy to jedynie zwiększeniu koncentrycznych kręgów nieufności, rozczarowania i złamanego serca dla wszystkich zaangażowanych. Anastasia upiera się, że usuwa oszustwa, gdy tylko je znajdzie, i zakazała niektórym kobietom wstępu na stronę. Mówi również, że zwróci koszty klientom, którzy padli ofiarą oszustw i udziela porad, jak ich unikać.
Larry Cervantes, rzecznik firmy, napisał do mnie po wycieczce: „To prawda, że niektórzy z tych facetów wydają pieniądze, których nie mają. Ale faceci są spłukani w USA uganiając się za amerykańskimi kobietami, tak samo jak Brytyjczycy uganiają się za Brytyjkami. Więc jaka jest różnica? Przez całą historię mężczyźni dążyli do tego, co nieosiągalne, i przez całą historię robili z siebie głupców. How is this any different?”
Ale różnica, oczywiście, jest to, że firma robi ogromne zyski z mężczyzn robiących z siebie głupców, a podczas gdy wiele kobiet robi pieniądze z systemów też, nie jest jasne, że jest to korzystne dla nich w dłuższej perspektywie.
Daleko od zakończenia praktyki, ostatnie niepokoje na Ukrainie tylko wzmocnił go. Alina powiedziała mi, że jej przyjaciele pracujący w biznesie oczekują kilku amerykańskich mężczyzn przyjechać w najbliższych dniach, podczas gdy mniej dyskretnie nazwany sugardaddyforme.com mówi, że widział rekordową liczbę ukraińskich kobiet zarejestrować się w ostatnich miesiącach. Nowy rząd ukraiński ma raczej wiele na swoim talerzu, ale zakończenie handlu w emocjonalnej eksploatacji jest coś powinni zająć się raczej wcześniej niż później.
Shaun Walker ebook na ukraińskim przemyśle małżeństwa, Odessa Dreams, jest dostępny do zamówienia online za £ 1.99
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.