Linebacker U to termin, który od lat jest synonimem Penn State, ale Nittany Lions nie są jedyną drużyną, która rości sobie prawo do tego tytułu.
W ostatnich latach Miami i FSU wyprodukowały jedne z najlepszych talentów NFL. Alabama, Ohio State i USC były fabrykami linebackerów przez lata, a szkoły takie jak Illinois mają również bogatą tradycję na tej pozycji.
Co więc jest prawdziwym Linebacker U?
Problem z dyskusją o Linebacker U jest taki, że generalnie zaczyna się i kończy na kilku szkołach, a Nebraska nie jest jedną z nich.
Cornhuskers nie mają ogromnej listy draftowanych linebackerów, a Trev Alberts jest jedynym zwycięzcą Butkus Award. Ale z Marc Munford, Ed Steward, Jerry Mutaugh, Barrett Ruud, Broderick Thomas, Tom Novak i nawet Demorrio Williams, Nebraska ma większe roszczenia niż mogłoby się wydawać.
Texas A&M
Był czas w latach 80-tych i 90-tych, że Texas A&M wziął moniker of Linebacker U i toczył się z nim po produkcji takich jak Quentin Coryatt, John Roper, Aaron Wallace, Marcus Buckley i Dat Nguyen.
Ta tradycja jest ożywiona przez Von Miller, Aggies gwiazda „jack” linebacker, który prowadził naród w workach w zeszłym sezonie i stał się pierwszym Texas A&M gracz od Jason Webster w 1999 roku, aby zarobić pierwszy zespół All-American honory.
Illinois
Dick Butkus jest uważany przez wielu za największego college’owego linebackera wszech czasów, ale nie stoi sam w historii szkoły w Illinois.
Do Butkusa dołączył Ray Nitchske w Pro Football Hall of Fame, Bill Burrell był finalistą Heismana, a Darrick Brownlow, Kevin Hardy, John Holecek, Dana Howad, J Leman, Scot Studwell i John Sullivan byli pierwszymi graczami Big Ten podczas swoich karier.
Michigan
Michigan ma znakomitą grupę utytułowanych linebackerów od Germana Schulza, uważanego za pierwszego linebackera w historii, po Ericka Andersona, jedynego gracza Michigan, który kiedykolwiek otrzymał nagrodę Butkusa.
Może najlepszym linebackerem w historii szkoły jest Ron Simpkins, który opuścił Michigan z 516 tacklami w karierze jako konsensus All-American.
Ale nie zapominajcie o Mike’u Mallorym, Mike’u Borenie, Samie Swordzie, Paulu Girgashu, Andy’m Cannavino, Jarretcie Ironsie, Calvinie O’Nealu, Larrym Foote i Davidzie Harrisie, z których wszyscy mieli płodne kariery w drużynie Wolverines.
Florida State
Florida State, podobnie jak Miami, nie ma tak długiej historii talentu na pozycji linebackera jak szkoły takie jak Penn State, ale Seminoles wyprodukowali kilka wyjątkowych talentów w ostatnich latach.
Zaczęło się od Paula McGowana w 1987 roku, pierwszego w historii szkoły zwycięzcy Butkus Award. Potem przyszedł Marvin Jones, który również zdobył Butkus Award, czterokrotny All-Pro Peter Boulware, wschodząca gwiazda NFL Ernie Sims i oczywiście legendarny Derrick Brooks.
Brooks był 11-krotnym All-Pro i jest uważany za jednego z najlepszych futbolistów, jacy kiedykolwiek wyszli ze stanu Floryda.
Alabama
Gdy dotrzemy do Alabamy, dyskusja się rozgrzewa, ponieważ Karmazynowy Przypływ ma mnóstwo linebackerów do wyboru.
Oczywiście jest Barry Krauss, który dokonał słynnego czwartego zatrzymania przeciwko Penn State w 1979 roku w Sugar Bowl, pięciokrotny All-Pro Cornelius Bennett, legenda Alabamy Lee Roy Jordan i oczywiście Derrick Thomas, który wszedł do Pro Football Hall of Fame w 2009 roku.
Tradycja doskonałości na tej pozycji była kontynuowana przez DeMeco Ryansa i Rolando McClaina, a Dont’a Hightower jest kolejnym wielkim w tworzeniu.
Ohio State
Ohio State, od czasu do czasu, wysuwa roszczenia do bycia prawdziwym Linebacker U, i podczas gdy Buckeyes nie dorównują Penn State i USC, jest kilka dobrych punktów do zrobienia.
Ohio State miało 12 first-team All-American linebackers z Mike Vrabel i Na’il Diggs do Andy Katzenmoyer i Steve Tovar. Szkoła miała dwóch zwycięzców Butkus: wspomnianego Katzenmoyera i Jamesa Laurinaitisa.
Prawdopodobnie najbardziej utytułowany linebacker Buckeye, AJ Hawk, wygrał Lombardi Award, Jack Lambert Trophy i rozpoczął wspaniałą karierę w NFL.
Miami
Miami nie ma takiej ilości linebackerów jak Penn State, ale jeśli chodzi o jakość, Huragany nie mają sobie równych.
W ciągu ostatnich 15 lat, Miami wyprodukowało Raya Lewisa, Michaela Barrowa, Darrina Smitha, Jessie Armsteada, Nate’a Webstera, Dana Morgana, DJ Williamsa, Jonathana Vilmę, Jona Beasona i Rocky’ego McIntosha.
Gdy Lewis przejdzie na emeryturę, zostanie uznany za największego linebackera od czasów Lawrence’a Taylora i nie będzie długo czekał na powołanie do Pro Football Hall of Fame.
Penn State
Penn State spada na nr 2 na naszej liście z kilku powodów. Po pierwsze, Nittany Lions mają mniej linebackerów draftowanych do NFL niż USC, a po drugie, PSU zyskało przydomek Linebacker U w latach 70. i od tego czasu nie produkuje już tylu talentów, co w przeszłości.
Oczywiście masz Jacka Hama, LaVara Arringtona, Brandona Shorta, Marka D’Onofrio, Andre Collinsa, Shane’a Conlana, Paula Poslusznego i Dana Connora między innymi, ale sukces na następnym poziomie w ostatnich latach nie był tym, czym był kiedyś.
Nie da się zaprzeczyć, że Penn State zasłużyło na swój przydomek Linebacker U, ale historia się zmienia i Nittany Lions nie są już najlepszym psem w tym sporze.
USC
USC ma na koncie ponad 60 linebackerów powołanych do NFL, więcej niż jakakolwiek inna szkoła w kraju, a lista gwiazd jest imponująca:
Przyszły Hall of Famer Junior Seau, jeden z największych linebackerów NFL wszech czasów. Trzykrotna gwiazda All-Pro, Lofa Tatupu. Wschodzące gwiazdy Brian Cushing i Clay Matthews. W sumie USC wyprodukowało 13 All-Pro linebackerów.
Z Willie McGinestem, Chrisem Claiborne’em, Richardem Woodem, Chipem Banksem, Jackiem Del Rio, Rayem Maualugą, Kaluką Maiavą i Keithem Riversem, nie można argumentować, że tradycja doskonałości USC na pozycji linebackera jest niezmienna od dziesięcioleci.