Profesjonalna koszykarka
Teased About Her Height
Going for a Record
Took Her Skills Abroad
An Olympic Gold Medalist
New Career Opportunities
Sources
Lisa Leslie wydawałoby się mieć wszystko: urodę i opanowanie, talent sportowy, dzięki któremu zdobyła złoty medal olimpijski, prestiżowy kontrakt na profesjonalną grę w koszykówkę w nowo powstałym Women’s National Basketball Association (WNBA) oraz karierę modelki, dzięki której znalazła się na stronach magazynu Vogue. Mierząca sześć stóp i pięć cali Leslie jest jednym z największych nazwisk w kobiecej koszykówce od czasu dołączenia do reprezentacji Stanów Zjednoczonych przed Igrzyskami Olimpijskimi w 1996 roku. Dzięki swojemu sukcesowi i odmowie podporządkowania się jakimkolwiek stereotypom pomogła spopularyzować koszykówkę jako sport, w który może grać każda kobieta bez poświęcania kobiecości lub polotu.
Leslie dołączyła do WNBA jako jedna z jej zawodniczek założycielskich w grudniu 1996 roku i rozegrała swój pierwszy sezon zawodowy w Ameryce latem 1997 roku. W tym samym czasie, złota medalistka olimpijska z 1996 roku podpisała kontrakt z prestiżową agencją modelek Wilhelmina, aby zajmować się zarówno modelingiem wybiegowym, jak i drukowanym. Leslie powiedziała Women’s Sports and Fitness, że uwielbia sposób, w jaki jej podwójne kariery – koszykówka i modeling – połączyły się w latach 90-tych. „Jestem pasjonatem obu, a kiedy robię oba, daję ci mnie,” wyjaśniła.
„Jestem agresywny, robi to, co kocham i co praktykowałem z postawą i stylem. Duża różnica polega na tym, że jestem umyta i czysta, kiedy modeluję. Chodzi o to, że jestem kobietą, zawsze.”
Teased About Her Height
Lisa Leslie urodziła się w sekcji Compton w Los Angeles, w Kalifornii w 1972 roku. Jej ojciec, który grał semi-pro koszykówki, opuścił rodzinę, gdy była bardzo młoda. Jej matka, Christine, miała trzy córki do wychowania i potrzebowała źródła utrzymania, które przyniosłoby jej pewny dochód. „Nie miałyśmy pieniędzy i mogłyśmy pójść na zasiłek, ale moja mama chciała zrobić coś, z czego była dumna” – wspomina Leslie w książce Venus to the Hoop. „Usiadła z nami i powiedziała: „To jest to, co muszę zrobić. Zamierzam kupić ciężarówkę i nauczyć się ją prowadzić. To zajmie mi trochę czasu, aby ją spłacić i zdobyć lokalną trasę. Potrzebuję, żebyście dały mi pięć lat.”
Matka Leslie poszła do pracy jako kierowca ciężarówki, przemierzając kraj w swojej ciężarówce, podczas gdy jej córki dorastały w Los Angeles. Christine Leslie był często daleko na tygodnie w czasie, a następnie do domu tylko na kilka dni,
W skrócie…
Urodzony Lisa Deshaun Leslie, 7 lipca 1972, w Los Angeles, CA; córka Christine Leslie (kierowca ciężarówki). Edukacja: Uczęszczał do University of Southern California, 1990-94.
Profesjonalny koszykarz. Członek włoskiej ligi zawodowej, 1994-95; zakwalifikował się do reprezentacji USA, 1995; członek złotego medalu olimpijskiego zespołu koszykówki USA, 1996. Los Angeles Sparks (zawodowa drużyna kobiet), członek-założyciel, 1996-.
Wybrane nagrody : Trzykrotnie wyróżniona tytułem All-America podczas studiów w USC.
Adresy : Biuro -Los Angeles Sparks, Great Western Forum, 3900 W. Manchester Blvd., Inglewood, CA 90306.
Ale nadal udawało jej się trzymać córki blisko siebie i samowystarczalne. Młoda Lisa miała jeszcze jeden krzyż do udźwignięcia: była najwyższym dzieckiem, jakie kiedykolwiek przeszło przez jej szkołę podstawową. W drugiej klasie miała metr pięćdziesiąt dwa i była wyższa od swojej nauczycielki. Nic dziwnego, że dokuczano jej z powodu wzrostu. „Nazywali mnie Olive Oyl, nazywali mnie różnymi rzeczami” – wspominała w Venus to the Hoop. „Dorośli w większości uważali, że mój wzrost jest piękny, ale dzieci dawały mi popalić”. Matka Leslie, która sama miała sześć stóp trzy, zachęcała córkę, by trzymała podbródek w górze i była dumna ze swojego wzrostu. Była to cenna rada dla kogoś, kto pewnego dnia zamieni swój wzrost w cenny atut.
Jednym z pytań, które Leslie ciągle słyszała, było: „Czy grasz w koszykówkę?”. Jako młoda nastolatka, po prostu nie mogła zrozumieć, dlaczego ludzie oczekiwali od niej gry w obręcze tylko dlatego, że była wysoka. Być może nigdy nie spróbowałaby tej gry, gdyby inne dziewczyny z gimnazjum nie błagały jej o przyjęcie do szkolnej drużyny. Nawet po dołączeniu do drużyny przez jakiś czas nie była entuzjastycznie nastawiona do gry. „Byłam tak wysoka, że po prostu rzucali piłkę do mnie, a ja robiłam kosz” – powiedziała w Venus to the Hoop. „Wszystko, co robiłam, to robiłam to, co mi kazano”. Jej drużyna gimnazjalna była niepokonana w tamtym roku.
Going for a Record
Leslie stała się bardziej poważna o koszykówce podczas jej świeżego roku szkoły średniej. W tym roku zamieszkała z ciotką i zaczęła grać w piłkę ze starszym męskim kuzynem, który służył jako mentor i prywatny trener. „Mój kuzyn kazał mi robić pompki i przysiady, a potem pracowaliśmy nad moimi rzutami” – wspominała w Venus to the Hoop. „Myślę, że to właśnie w tym momencie dowiedziałam się, jak ciężko trzeba pracować, aby przejść z jednego poziomu na drugi”. Szlifując swoje umiejętności w drużynach, które w przeciwnym razie były wyłącznie męskie, stała się bardzo utalentowaną zawodniczką.
Matka Leslie w końcu dostała upragnioną lokalną trasę ciężarówki, a rodzina przeniosła się do Inglewood w Kalifornii – domu Los Angeles Lakers. Leslie uczęszczała do Morningside High School w Inglewood, gdzie szybko stała się siłą dowodzącą w drużynie koszykarskiej.
To była tradycja Morningside High, że w ostatnim meczu sezonu regularnego w roku, wszyscy koszykarze podawali piłkę do wybranego seniora, aby zobaczyć ile punktów ten senior może zdobyć. W 1990 roku tą seniorką była Lisa Leslie, a mecz, o którym mowa, nie był ostatnim meczem sezonu, ale przedostatnim, przeciwko beznadziejnie słabej drużynie z South Torrance. W jednym 16-minutowym meczu Leslie zdobyła 101 punktów – tylko cztery punkty zabrakło do krajowego rekordu punktowego za cały mecz. Jej występ tak upokorzył drużynę przeciwną, że jej trener zrezygnował z gry w połowie meczu, pozbawiając Leslie możliwości pobicia rekordu.
Wyczyn Leslie przeciwko South Torrance był relacjonowany przez lokalne i krajowe ekipy telewizyjne oraz Sports Illustrated Ten jeden występ służył do przyćmienia tego, co w przeciwnym razie było godną uwagi karierą licealną: Leslie zdobywała średnio 27.3 punktów i 15 zbiórek na mecz jako seniorka, była członkiem juniorskiej drużyny olimpijskiej USA i otrzymała nagrodę Dial Award jako wybitna kobieta-sportowiec 1989 roku. Sports Illustrated nazwał ją „najlepszą zawodniczką szkoły średniej w kraju.”
Wiele uczelni raczej się z tym zgodziło. Leslie otrzymała tak wiele listów rekrutacyjnych, że musiała umieścić je w pudełkach pod swoim łóżkiem. W końcu zdecydowała się na Uniwersytet Południowej Kalifornii, rozpoczynając swoją karierę na uczelni jesienią 1990 roku. Już jako świeżo upieczona studentka została okrzyknięta „nie tylko gwiazdą, ale typem supergwiazdy, która może wynieść kobiecą grę na wyższy poziom popularności w kraju”, według Sports Illustrated. Leslie, która została wybrana Świeżakiem Roku Pacific-10, zdała sobie sprawę, że służy jako wzór do naśladowania i inspiracja dla innych sportowców. „Myślę, że potrzebujemy tej jednej gwiazdy, którą nawet ludzie, którzy nie są zaznajomieni z grą mogą rozpoznać,” przyznała w Sports Illustrated „To nie tylko przyciąga uwagę publiczności, to przyciąga uwagę dzieciaków, które wyrosną na kolejne supergwiazdy.”
Took Her Skills Abroad
Leslie opuściła USC w 1994 roku z bogatym koszykarskim doświadczeniem. Była trzykrotną All-America i została nazwana National College Player of the Year w 1994 roku. Bardziej niż czegokolwiek pragnęła zagrać w reprezentacji olimpijskiej USA, ale zdawała sobie sprawę, że najpierw będzie potrzebowała trochę profesjonalnego doświadczenia. Ponieważ w Ameryce nie ma zawodowych lig koszykówki dla kobiet, Leslie musiała przenieść swoje talenty za granicę, do Włoch. Podpisała kontrakt z włoską ligą i zaczęła tam grać. Nie było to łatwe. „To piekło być za granicą”, oświadczyła w Venus to the Hoop. „… To jest samotne…. Jesteś sam. Myślisz, że poradzę sobie z tym przez jeden dzień, tydzień, ale kiedy mija sześć miesięcy, osiem miesięcy, to jest jak, whoa.”
Dla Leslie doświadczenie gry w zagranicznej lidze było szczęśliwie krótkie. Zagrała jeden sezon we Włoszech, zanim spróbowała swoich sił w drużynie narodowej USA i zdobyła w niej miejsce. Przy wzroście 6 stóp i 5 centymetrów była najwyższą zawodniczką w drużynie amerykańskiej. Ona była również rzadkością wśród kobiet koszykarzy, ponieważ mogła dunk.
U.S. women’s Olympic basketball team had fared rather poorly at the 1994 Summer Games. Obsadzone przez utalentowanych profesjonalistów, zespół zakończył z brązowym medalem po pokonaniu przez Unified Team w rundzie playoff. Uważano, że Amerykanki mogłyby wypaść lepiej, gdyby spędziły więcej czasu na wspólnych treningach. Jednak Stany Zjednoczone zaoferowały niewiele zachęt, aby skusić kobiety z dala od ich dobrze płatnej pracy we Włoszech, Japonii, Hiszpanii i Brazylii.
Do 1995 roku nastawienie dotyczące koszykówki kobiet zmieniło się w Ameryce. W ramach przygotowań do Igrzysk Olimpijskich w 1996 roku, narodowa drużyna koszykówki kobiet rozpoczęła treningi w 1995 roku i wyruszyła na ambitne światowe tournée, w którym rywalizowała z najlepszymi międzynarodowymi drużynami, jak również z najlepszymi amerykańskimi zespołami uniwersyteckimi. Prowadzona przez trenerkę Tarę VanDerveer – z posągową Lisą Leslie na środku – żeńska drużyna USA była niepokonana podczas całego międzynarodowego tournée.
Złota medalistka olimpijska
Leslie ciężko pracowała, aby przygotować się do Olimpiady, podnosząc ciężary, aby poprawić swoją wytrzymałość i siłę. Jej smukła 170-funtowa rama uczyniła ją podatną na ataki przeciwników, jak wyjaśniła w New York Times: „Ich strategia polega na tym, żeby mnie pobić, wyłączyć z gry”. Podczas przedolimpijskich tournée drużyny notowała średnio 17,3 punktu i siedem zbiórek na mecz. Agresywny styl gry stał się znakiem rozpoznawczym Leslie. Jak powiedziała People: „Kiedy nadchodzi czas gry, coś się klika w moim umyśle, a ja staję się – to prawie jak potwór. Moja ulubiona fraza to 'Let’s go for the jugular’.”
Poza boiskiem Leslie prezentowała inną osobowość. Nie starała się ukrywać swoich ambicji związanych z karierą modelki, upewniając się, że jest nieskazitelnie zadbana i pięknie ubrana, gdy reprezentowała drużynę USA. „Niezależnie od tego, czy jestem na boisku, czy na wybiegu, jestem tam dla rozrywki,” powiedziała Women’s Sports and Fitness „Są one takie same dla mnie.”
Występ amerykańskiej drużyny koszykówki kobiet był jednym z najważniejszych momentów Letnich Igrzysk Olimpijskich 1996. Większość obserwatorów zgodziła się, że gry kobiet były o wiele bardziej interesujące i inspirujące niż jednostronne routs dostarczane przez męską drużynę USA, obsadzoną przez największe nazwiska w NBA. Zwycięstwa kobiet były prawdziwymi zwycięstwami, wywalczonymi z dobrze dobranymi przeciwnikami. Co więcej, kobieca drużyna olimpijska nie składała się z multimilionerów, ale z zawodniczek, które zarabiały stosunkowo skromne pensje. Kobieca drużyna USA pokonała Brazylię w meczu o złoty medal i – podczas gdy świat patrzył – świętowała triumfalny koniec długiego roku ciężkiej pracy i wysokich oczekiwań.
Nowe możliwości kariery
Dla Lisy Leslie, podobnie jak dla innych złotych medalistek olimpijskich w koszykówce kobiet, zwycięstwo w Atlancie dostarczyło wielu ekscytujących możliwości. Leslie początkowo myślała, że prosto z Olimpiady przejdzie do nowej zawodowej ligi kobiecej, American Basketball League (ABL). Zdecydowała jednak, że potrzebuje przerwy od koszykówki. Podpisała kontrakt z Wilhelmina Models, jedną z najlepszych agencji modelek w kraju, a także kontynuowała współpracę z Nike. W grudniu 1996 roku była jedną z pierwszych zawodniczek wybranych do gry w raczkującej WNBA, kobiecej lidze finansowanej i promowanej przez NBA.
WNBA okazała się być dobrym dopasowaniem dla Leslie. Została podpisana z drużyną w Los Angeles, jej rodzinnym mieście. Jako członkini założycielka Los Angeles Sparks, Leslie zadebiutowała w czerwcu 1997 roku, po tym jak spędziła okres poza sezonem na modelowaniu odzieży sportowej na stronach Vogue, TV Guide i Shape.
Dzięki finansowemu wsparciu NBA, WNBA będzie miała kilka sezonów na ugruntowanie swojej pozycji. W rezultacie Leslie będzie mogła grać w koszykówkę i rozwijać swoją karierę modelki w tym samym czasie. Po zakończeniu kariery koszykarskiej Leslie wyraziła chęć zajęcia się aktorstwem i nadawaniem programów telewizyjnych. Chciałaby również stać się nowym wzorem dla kobiet: sportowcem, który jest dumny z tego, że jest kobiecy. Jeśli ma jakieś przesłanie dla młodzieży, podsumowała w Women’s Sports and Fitness, to jest ono następujące: „Możesz być kimkolwiek zechcesz. Kobiety nie muszą spełniać stereotypu wyglądania jak mężczyźni z wiszącymi na nich ubraniami tylko dlatego, że grają w koszykówkę.”
Źródła
Książki
Corbett, Sara, Venus to the Hoop, Doubleday, 1997.
Periodicals
Essence, styczeń 1997, str. 80.
People, 30 czerwca 1997, str. 109.
New York Times, lipiec 17, 1996, str. B11; styczeń 23, 1997, str. B14.
Sports Illustrated, luty 19, 1990, str. 30; listopad 25, 1991, str. 78; maj 26, 1997, str. 36.
Sports Illustrated for Kids, marzec 1997, s. 62; czerwiec 1997, s. 28.
Women’s Sports and Fitness, listopad 21, 1996, s. 12, 50.
-Anne Janette Johnson
.