Jefferson odziedziczył wielu niewolników. Jego żona wniosła w posagu ponad 100 niewolników, a on sam kupił ich znacznie więcej w ciągu swojego życia. W niektórych momentach był jednym z największych posiadaczy niewolników w Wirginii.
1821, pisząc o wydarzeniach z ok. 1770: ” Podjąłem jeden wysiłek w (legislaturze Wirginii) o pozwolenie na emancypację niewolników, który został odrzucony: i rzeczywiście, podczas rządów regalnych, nic liberalnego nie mogło oczekiwać sukcesu.” (Jefferson, 1984, s5.)
1774: „Zniesienie niewolnictwa domowego jest wielkim przedmiotem pożądania w tych koloniach , gdzie zostało ono nieszczęśliwie wprowadzone w ich niemowlęcym stanie. Ale przed uwłaszczeniem niewolników, których mamy, konieczne jest wykluczenie wszelkich dalszych importów z Afryki…” (Jefferson, 1984, s115.)
1776: ” prowadził okrutną wojnę przeciwko samej naturze ludzkiej, naruszając jej najświętsze prawa do życia i wolności w osobach odległych ludzi, którzy nigdy go nie obrazili, porywając & niosąc ich w niewolę na innej półkuli lub ponosząc nędzną śmierć w ich transporcie tamże. Te pirackie działania wojenne, napiętnowane przez niewierne potęgi, są działaniami wojennymi CHRZEŚCIJAŃSKIEGO króla Wielkiej Brytanii. Zdecydowany utrzymać otwarty rynek, na którym ludzie powinni być kupowani i sprzedawani, wykorzystał swoje negatywne nastawienie do stłumienia każdej legislacyjnej próby zakazania lub powstrzymania tego okropnego handlu: A żeby ta zbieranina okropieństw nie musiała umierać, podburza on teraz tych samych ludzi, by powstali przeciwko nam i wykupili wolność, której ich pozbawił, mordując ludzi, na których też się uwziął, spłacając w ten sposób dawne zbrodnie popełnione przeciwko wolności jednego narodu zbrodniami, do których popełnienia nakłania ich przeciwko życiu innego.” -z projektu Deklaracji Niepodległości autorstwa Jeffersona. Ten paragraf został odrzucony w głosowaniu Kongresu. (Jefferson, 1984, s22.)
1778: „Przyniosłem ustawę, aby zapobiec dalszemu importowi . To przeszło bez sprzeciwu, i zatrzymał wzrost zła przez import, pozostawiając do przyszłych wysiłków jego ostatecznej eliminacji.” (opublikowane w 1821 r.) (Jefferson, 1984, s 34.)
1787: „Pod łagodnym traktowaniem, jakiego doświadczają nasi niewolnicy, i ich zdrowym, choć gruboziarnistym jedzeniem, ta plama w naszym kraju rośnie równie szybko, lub szybciej, niż u białych.” (Jefferson, 1984. s 214.)
1787: Jefferson omówił swój projekt ustawy z 1777 roku, który, jeśli zostałby uchwalony, ostatecznie uwolniłby niewolników z Wirginii i deportował ich: „Zapewne padnie pytanie: Dlaczego nie zachować i nie włączyć czarnych do stanu (…)? Głęboko zakorzenione uprzedzenia żywione przez białych, dziesięć tysięcy wspomnień czarnych o doznanych krzywdach, nowe prowokacje, rzeczywiste różnice, które stworzyła natura i wiele innych okoliczności podzieli nas na partie i wywoła konwulsje, które prawdopodobnie nigdy nie zakończą się inaczej, jak tylko eksterminacją jednej lub drugiej rasy”. (Jefferson, 1984. s 264.)
1787: „Wysuwam zatem tylko podejrzenie, że czarni, czy to pierwotnie odrębna rasa, czy też wyodrębniona przez czas i okoliczności, są niżsi od białych w obdarzeniu zarówno ciała, jak i umysłu.” (Jefferson, 1984. s 270.)
1787: „Bez wątpienia musi istnieć nieszczęśliwy wpływ na obyczaje naszych ludzi wytworzony przez istnienie wśród nas niewolnictwa. Cały handel między panem a niewolnikiem jest nieustannym ćwiczeniem najbardziej hałaśliwych namiętności, najbardziej nieugiętym despotyzmem z jednej strony i poniżającym poddaństwem z drugiej… Zaiste, drżę o mój kraj, gdy rozważam, że Bóg jest sprawiedliwy: że biorąc pod uwagę tylko liczby, naturę i naturalne środki, obrót koła fortuny, zamiana sytuacji, jest wśród możliwych wydarzeń: że może stać się prawdopodobne dzięki nadprzyrodzonej ingerencji Wszechmogący nie ma atrybutu, który mógłby stanąć po naszej stronie w takiej rywalizacji.” (Jefferson, 1984. s 288-9)
1787: „Ta niechęć ( jest dla ich dobra, nie dla mojego; ponieważ moje długi raz wyczyszczone, spróbuję jakiegoś planu uczynienia ich sytuacji szczęśliwszą, zdecydowany zadowolić się małą częścią ich pracy.” (Miller, s57.)
W 1790 roku Jefferson dał swojej nowo poślubionej córce i jej mężowi 1000 akrów ziemi i 25 niewolników. (Miller)
W 1798 roku Jefferson posiadał 141 niewolników, wielu z nich w podeszłym wieku. Dwa lata później posiadał 93. (Bigelow,s537.)
1800: „We are truly to be pitied!” -reakcja Jeffersona na Gabriel’s Conspiracy, próbę powstania niewolników w Wirginii. (Miller, s127.)
Jedną z niewolnic Jeffersona była Sally Hemings, rzekomo przyrodnia siostra jego zmarłej żony. Podczas prezydentury Jeffersona pojawiła się w druku plotka, że była ona jego kochanką. Najmłodsze z sześciorga dzieci Hemingów na pewno wywodziło się z linii Jeffersona, najprawdopodobniej poprzez Jeffersona, jego brata Randolpha lub jednego z synów Randolpha. Jefferson był w pobliżu Sally Hemings podczas każdego okresu poczęcia. ( Miller, p148-176:.) Dla omówienia kwestii DNA zobacz: http://tinyurl.com/ckfkk2 oraz: http://jeffersondna.com
Jefferson uwolnił jedno z dzieci Heminga i pozwolił drugiemu uciec nie ściganemu. Obydwoje byli na tyle lekcy, że z powodzeniem mogli uchodzić za Białych.(Patrz Miller, str165.)
1807: Jefferson powiedział angielskiemu dyplomacie, że Czarni byli „tak daleko niżsi od reszty ludzkości, jak muł jest od konia, i tak samo stworzeni do noszenia ciężarów.” (Miller, p57.)
1807: Konstytucja mówiła, że Kongres nie może zakazać handlu niewolnikami (czyli importu niewolników do kraju) do 1808 roku. W marcu 1807 roku prezydent Jefferson polecił, a Kongres uchwalił takie prawo, które weszło w życie 1 stycznia 1808 roku. (Miller, s145)
(około) 1814: „Amalgamacja białych z czarnymi powoduje degradację, na którą żaden miłośnik swego kraju, żaden miłośnik doskonałości ludzkiego charakteru, nie może się niewinnie zgodzić”. (Miller, s207)
1815: „Niewolnik ma być przygotowany przez naukę i nawyk do samorządności oraz do uczciwego prowadzenia przemysłu i obowiązków społecznych. To pierwsze musi poprzedzać to drugie.” (Miller, s253.)
1820: (Omawiając niewolnictwo) „Mamy wilka za uszy i nie możemy go ani utrzymać, ani bezpiecznie wypuścić. Sprawiedliwość jest w jednej skali, a samozachowanie w drugiej.” (Miller, s241)
1821: „Nic nie jest bardziej pewne zapisane w księdze losu niż to, że ci ludzie mają być wolni. Nie jest też mniej pewne, że dwie rasy, równie wolne, nie mogą żyć w tym samym rządzie. Natura, przyzwyczajenie, opinia nakreśliły między nimi nieusuwalne linie podziału”. Dla współczesnego umysłu pierwsze zdanie brzmi jak okrzyk bojowy o emancypację. W kontekście Jeffersona oznaczało ono coś wręcz przeciwnego: skoro emancypacja była nieunikniona, próby jej przyspieszenia były niepotrzebne i prawdopodobnie przyniosły efekt przeciwny do zamierzonego. Pierwsze zdanie jest wypisane na ścianach Jefferson Memorial; pozostałe zdania nie są. (Jefferson, 1984. s 44)
1824: Jefferson omówił swoją ciągłą nadzieję, że niewolnicy mogą być wysyłane do Afryki: „Aby odesłać wszystkie z nich na raz, nikt nie wyobraża sobie, aby być praktyczne dla nas, lub celowe dla nich. Weźmy na to dwadzieścia pięć lat, a w tym czasie ich liczba się podwoi. Ich szacowana wartość jako własności… musi zostać przez kogoś zapłacona lub utracona.” (Jefferson, 1984. p1485)
(Patrz Miller, p168)
Jedynymi niewolnikami, których Jefferson uwolnił w swoim testamencie były dzieci Sally Hemings. Jego córka Martha później uwolniła Sally.
.