Mogliście natknąć się na wersje następujących informacji w e-mailu lub na różnych portalach społecznościowych o numerze kodu kreskowego wskazującym kraj pochodzenia produktu:
Informacja ta powstała kilka lat temu w następstwie skażonej melaminą żywności i zabawek wyprodukowanych w Chinach. Zrozumiałe jest, że konsumenci chcieli być lepiej poinformowani o tym, skąd pochodzą kupowane przez nich produkty. Doprowadziło to do powszechnego udostępniania informacji o kodach kreskowych.
Ale chociaż jest trochę prawdy w tej pomocnej wskazówce, znalezienie pochodzenia produktu dla amerykańskich konsumentów nie jest tak proste. Dwu- lub trzycyfrowe kody krajów, o których mowa, są włączone do standardu kodu kreskowego EAN-13, ale nie do powszechnie stosowanego w USA standardu kodu kreskowego UPC-A. Ponadto, kody krajów EAN-13 wskazują na kraj lub region gospodarczy, w którym kod kreskowy został przypisany i może nie być to kraj, w którym produkt został wyprodukowany.
Jak stwierdzono na stronie internetowej GS1, „GTIN zaczyna się od prefiksu GS1 organizacji członkowskiej GS1, która przydzieliła firmie prefiks GS1 Company Prefix, aby umożliwić jej generowanie numerów GTIN i kodowanie swoich produktów. Nie oznacza to, że produkt został wyprodukowany w konkretnym kraju lub przez konkretnego producenta, mógł on zostać wyprodukowany w dowolnym miejscu na świecie.” Kod prefiksowy jest sposobem na to, aby 70-ciu ponad organizacji członkowskich GS1 wydawało numery bez konieczności martwienia się o duplikaty numerów. Trzycyfrowy prefiks wskazuje na kraj organizacji GS1, która wydała blok numerów, a nie na kraj pochodzenia produktu. Na przykład, firma z siedzibą w RPA będzie miała kod „600”, ale jej produkty mogą być wytwarzane w Anglii. Produkty wyprodukowane w Anglii nadal będą miały kod prefiksowy „600” na kodzie kreskowym.
Wobec produktów uprawianych lub wytwarzanych, pakowanych i wysyłanych na całym świecie, prefiks kodu kreskowego nie jest niezawodną metodą określania miejsca uprawy lub wytworzenia produktu. Lepszymi metodami są etykiety opakowań lub etykiety sklepów spożywczych, które identyfikują kraj pochodzenia.