Na stacji metra
Objawienie tych twarzy w tłumie;
Petale na mokrym, czarnym konarze.
-Ezra Pound
Imagizm narodził się w Anglii i Ameryce na początku XX wieku. Jako ruch reakcyjny przeciwko romantyzmowi i poezji wiktoriańskiej, imagizm podkreślał prostotę, jasność wyrazu i precyzję poprzez użycie dokładnych obrazów wizualnych.
Chociaż Ezra Pound jest uważany za założyciela imagizmu, ruch ten był zakorzeniony w ideach opracowanych po raz pierwszy przez angielskiego filozofa i poetę T. E. Hulme’a, który już w 1908 roku mówił o poezji opartej na absolutnie dokładnym przedstawieniu tematu, bez nadmiaru słów. W eseju „Romantyzm i klasycyzm”, Hulme napisał, że język poezji jest „wizualny konkretny one….Images w wierszu nie są zwykłą dekoracją, ale sama istota.”
Pound przystosował pomysły Hulme’a na poezji dla jego ruchu imagist, który rozpoczął się na poważnie w 1912 roku, kiedy po raz pierwszy wprowadził termin do leksykonu literackiego podczas spotkania z Hilda Doolittle. Po przeczytaniu jej wiersza „Hermes of the Ways” Pound zaproponował kilka poprawek i podpisał wiersz „H. D., Imagiste”, a następnie wysłał go do magazynu „Poetry” w październiku tego samego roku. W listopadzie tego samego roku Pound po raz pierwszy użył terminu „Imagiste” w druku, publikując Kompletne dzieła poetyckie Hulme’a.
Jeden z nurtów modernizmu, imagizm miał na celu zastąpienie abstrakcji konkretnymi szczegółami, które mogły być dalej rozwinięte poprzez użycie figuracji. Te zazwyczaj krótkie, wolne wiersze – które miały wyraźnych prekursorów w zwięzłych, skoncentrowanych na obrazie wierszach starożytnych greckich liryków i japońskich poetów haiku – odeszły od stałych metrum i refleksji moralnych, podporządkowując wszystko temu, co Hulme nazwał kiedyś „twardym, suchym obrazem.”
Pound zdefiniował obraz jako „to, co przedstawia intelektualny i emocjonalny kompleks w jednej chwili czasu.” Powiedział: „To jest prezentacja takiego 'kompleksu’ natychmiast, który daje poczucie nagłego wyzwolenia; to poczucie wolności od ograniczeń czasowych i przestrzennych; to poczucie nagłego wzrostu, którego doświadczamy w obecności największych dzieł sztuki.” W marcu 1913 roku Poezja opublikowała „A Few Don’ts by an Imagiste”. W nim poeta imagistyczny F. S. Flint, cytując Pounda, zdefiniował doktryny poezji imagistycznej:
I. Bezpośrednie traktowanie „rzeczy”, czy to subiektywnej, czy obiektywnej.
II. Nie używać absolutnie żadnego słowa, które nie przyczynia się do prezentacji.
III. W odniesieniu do rytmu: komponować w sekwencji frazy muzycznej, a nie w sekwencji metronomu.
W 1914 roku ukazała się Des Imagistes (A. i C. Boni), antologia zebrana i zredagowana przez Pounda; zebrano w niej między innymi prace Williama Carlosa Williamsa, Richarda Aldingtona, Jamesa Joyce’a i H. D.. Wiosną tego samego roku w ruchu zaczęły się jednak rodzić spory dotyczące przywództwa i kontroli nad grupą. Amy Lowell, która krytykowała Pounda za jego zbyt mityczny pogląd na poezję, objęła przywództwo ruchu i w latach 1915-1917 wydała trzy antologie zatytułowane Some Imagist Poets, ale do tego czasu Pound odciął się od imagizmu, nazywając go drwiąco „Amygizmem”; Pound zamiast tego zawłaszczył swój imagizm do nowej filozofii, vortycyzmu, twierdząc, że „obraz nie jest ideą. Jest promiennym węzłem lub skupiskiem; … WIREM.”
W 1917 roku nawet Lowell zaczął dystansować się od ruchu, którego doktryny ostatecznie zostały wchłonięte przez szerszy ruch modernistyczny i nadal wywierały wpływ na poetów przez cały XX wiek.
przeglądaj poetów z tego ruchu